bedankt voor uw bezoek aan cnnmoney.

Een aandelenoptie voor werknemers is het recht dat u van uw werkgever krijgt om een bepaald aantal aandelen van het bedrijf te kopen (“uit te oefenen”) tegen een vooraf vastgestelde prijs (de “toekenning”, “uitoefenprijs” of “uitoefenprijs”) gedurende een bepaalde periode (de “uitoefenperiode”).

De meeste opties worden toegekend op beursgenoteerde aandelen, maar het is mogelijk voor particuliere bedrijven om soortgelijke plannen te ontwerpen met behulp van hun eigen prijsstellingsmethoden.

Gewoonlijk is de uitoefenprijs gelijk aan de marktwaarde van het aandeel op het moment dat de optie wordt toegekend, maar niet altijd. Hij kan lager of hoger zijn dan dat, afhankelijk van het type optie. In het geval van opties voor particuliere bedrijven, is de uitoefenprijs vaak gebaseerd op de prijs van aandelen bij de meest recente financieringsronde van het bedrijf.

Werknemers profiteren als ze hun aandelen voor meer kunnen verkopen dan ze bij uitoefening hebben betaald. Het National Center for Employee Ownership schat dat werknemers die worden gedekt door breed gebaseerde aandelenoptieplannen een bedrag ontvangen dat gelijk is aan 12 tot 20% van hun salaris uit de “spread” tussen wat ze betalen voor hun optievoorraad en waar ze het voor verkopen.

De meeste aandelenopties hebben een uitoefenperiode van 10 jaar. Dit is de maximale periode waarin de aandelen kunnen worden gekocht, of de optie kan worden “uitgeoefend”. Beperkingen binnen deze periode worden voorgeschreven door een “vesting” schema, dat de minimale hoeveelheid tijd bepaalt die moet worden voldaan voor uitoefening.

Bij sommige optietoekenningen worden alle aandelen al na één jaar onvoorwaardelijk. Bij de meeste optietoekenningen is er echter sprake van een soort gradueel verwervingsschema: Bijvoorbeeld, 20% van de totale aandelen zijn uitoefenbaar na een jaar, nog eens 20% na twee jaar, enzovoort.

Dit staat bekend als gespreid, of “gefaseerd” onvoorwaardelijk worden. De meeste opties zijn volledig onvoorwaardelijk na het derde of vierde jaar, volgens een recent onderzoek van consultants Watson Wyatt Worldwide.

Wanneer de marktwaarde van het aandeel groter is dan de optieprijs, wordt gezegd dat de optie “in-the-money” is. Omgekeerd, als de marktwaarde lager is dan de optieprijs, wordt gezegd dat de optie “out of the money”, of “onder water” is.

In tijden van volatiliteit op de aandelenmarkt kan een bedrijf zijn opties opnieuw prijzen, waardoor werknemers onderwateropties kunnen inruilen voor opties die in-the-money zijn. Bijvoorbeeld, als opties oorspronkelijk uitoefenbaar waren tegen $ 50, en de beurskoers van het aandeel daalde tot $ 30, zou het bedrijf de eerste optietoekenning kunnen annuleren en nieuwe opties kunnen uitgeven die uitoefenbaar zijn tegen de nieuwe aandelenkoers van $ 30.

Het klinkt misschien als vals spelen, maar het is volkomen legaal. Externe beleggers fronsen echter over het algemeen hun wenkbrauwen over deze praktijk – zij hebben immers geen herprijzingskans wanneer de waarde van hun eigen aandelen daalt.