Battle of Saratoga

De Slag bij Saratoga vond plaats in september en oktober, 1777, tijdens het tweede jaar van de Amerikaanse Revolutie. Het omvatte twee cruciale veldslagen, die achttien dagen na elkaar werden uitgevochten, en was een beslissende overwinning voor het Continentale Leger en een cruciaal keerpunt in de Revolutionaire Oorlog.

Slag bij Quebec

Nadat een mislukte Canadese invasie, bekend als de Slag bij Quebec (december 1775 – mei 1776), een groot deel van het Continental Leger verslagen, ziek en op de vlucht achterliet, hoopten de Britten de opstand voor eens en voor altijd de kop in te drukken door de kolonies in New England te isoleren van de andere Amerikaanse kolonies.

Zij hoopten ook potentiële Amerikaanse bondgenoten zoals Frankrijk te ontmoedigen om zich bij de strijd aan te sluiten. Om dit te bereiken moesten de Britse Redcoats de staat New York innemen en de rivier de Hudson beheersen.

In het voorjaar van 1777 gaven de Britten drie van hun legers opdracht samen te trekken in Albany, New York. Slechts één leger, onder bevel van generaal John Burgoyne, zette echter de laatste stap naar zijn bestemming. Op hen wachtte de zwaar versterkte noordelijke afdeling van het Continentale Leger, onder bevel van Generaal Horatio Gates.

Eerste slag bij Saratoga: Freeman’s Farm

De tegenover elkaar staande legers kwamen op 19 september tegenover elkaar te staan op de verlaten boerderij van de Loyalist John Freeman bij Saratoga, New York. Bekend als de Slag om Freeman’s Farm of de Eerste Slag om Saratoga, duurden de hevige gevechten enkele uren.

Momentum wisselde verschillende keren van kant, maar geen van beide partijen won veel terrein totdat Burgoyne zijn colonne Duitse troepen het bevel gaf de wankelende Britse linie te steunen en de Amerikanen dwong zich terug te trekken. Toch leden de Britten twee keer zoveel slachtoffers als de Amerikanen en konden ze hun opmars naar Albany niet voortzetten.

Slag om Bemis Heights

Burgoyne besloot om te blijven zitten en te wachten op versterkingen uit New York City. Ondertussen groeide het aantal Amerikaanse troepen van Gates tot meer dan 13.000.

Op 7 oktober, toen de voorraden snel slonken, besefte Burgoyne dat wachten op versterking tevergeefs was. Hij zond een verkenningsmacht uit om de linkerflank van de Amerikanen aan te vallen in het beboste gebied van Bemis Heights, ten zuiden van Saratoga. De Amerikanen kregen echter lucht van de beweging en dwongen de Britten zich terug te trekken.

Burgoyne besloot zijn leger naar het noorden in veiligheid te brengen, maar hevige regen en ijskoude temperaturen vertraagden hun terugtocht. Binnen twee dagen omsingelden Gates’ soldaten wat overbleef van Burgoyne’s leger. De Patriotten werden gesteund door kolonel Thaddeus Kosciusko, een Poolse ingenieur die sterke veldversterkingen bouwde op Bemis Heights met uitzicht op de Hudson rivier.

Burgoyne had geen voorraden meer en geen opties meer en gaf zijn leger over aan Gates op 17 oktober. De slag werd bekend als de Slag bij Bemis Heights of de Tweede Slag bij Saratoga.

Benedict Arnold

Benedict Arnold is berucht omdat hij zijn land verraadde aan de Britten, maar hij speelde ook een heldhaftige patriottenrol tijdens de Amerikaanse Revolutie, waaronder de Slag bij Saratoga. Ondanks een beenwond in de Slag bij Quebec en het helpen vertragen van een Britse invasie van New York eind 1776, werd Arnold gepasseerd voor promoties.

Gerriteerd nam hij in juli 1777 ontslag, maar generaal George Washington, opperbevelhebber van het Continentale Leger, wees zijn verzoek af en beval hem naar het noorden te gaan om onder generaal Gates te dienen.

In het beste geval hadden Arnold en Gates een hekel aan elkaar en maakten vaak ruzie. Na de Slag bij Freeman’s Farm onthefte Gates Arnold van zijn commando. Tijdens de Slag om Bemis Heights zou Arnold echter Gates’ bevel hebben genegeerd en te paard een aanval hebben geleid die de Amerikanen hielp de slag te winnen. Hij verwondde zijn been opnieuw ernstig tijdens de aanval.

Arnold voelde zich nooit gewaardeerd door zijn land en werd uiteindelijk een verrader, waardoor alles waarvoor hij had gevochten tijdens zijn tijd bij het Continentale Leger in gevaar kwam. Toch bemoeilijken zijn heldendaden bij de Slag om Saratoga zijn nalatenschap.

Saratoga National Historical Park

Het Saratoga Monument in Saratoga National Historical Park eert hoofdrolspelers van de Slag om Saratoga. De zuidelijke nis is leeg uit erkenning voor Arnolds tegenstrijdige rollen van topgeneraal en overloper.

Een standbeeld van een eenzame laars, ook in het Saratoga National Historical Park, verbeeldt Arnolds acties en beenwond bij Saratoga. Noch het Boot Monument, noch de zuidelijke nis draagt de naam van Arnold.

Wie won de slag bij Saratoga?

Ondanks het feit dat het Continental Leger tijdens de slag om Freeman’s Farm werd verslagen, zette het door en behaalde het een beslissende overwinning bij de slag bij Saratoga. Ze decimeerden Burgoyne’s troepen, sneden de aanvoerroutes af en Burgoyne ontving nooit zijn beloofde en broodnodige versterkingen.

De Redcoats hadden een verdeel-en-heersaanval gepland tegen de Amerikanen in de staat New York. Een reeks Britse ongelukken en vertragingen, evenals offensieve acties van het Continentale Leger, dwongen Burgoyne’s troepen echter om het alleen op te nemen tegen het snel groeiende leger van Gates, waardoor de kans op Brits succes sterk afnam.

Belang van de Slag bij Saratoga

De Slag bij Saratoga was een keerpunt in de Amerikaanse Revolutie. Het gaf de patriotten een belangrijke morele impuls en haalde de Fransen, Spanjaarden en Nederlanders over om zich aan te sluiten bij hun zaak tegen een wederzijdse rivaal.

De steun van de Franse marine hielp uiteindelijk het Continentale Leger om de uiteindelijke Slag bij Yorktown te winnen, wat leidde tot het einde van de Amerikaanse Revolutie.

Bronnen

Benedict Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga: Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Saratoga National Historic Park New York: Saratoga Monument. National Park Service.
Saratoga National Historic Park New York: Geschiedenis en cultuur. National Park Service.
De slag om Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
De Slag bij Saratoga. Saratoga.org.
De Slag bij Saratoga. De Kamer van Saratoga County.