Ballroomdans

Echte ballroomdans en invitational events

De sociale oorsprong van ballroomdans ligt in de Europese hofdansen van de 17e en 18e eeuw, hoewel veel van de danspassen werden aangepast aan volkstradities. Aanvankelijk werden de hofdansen uitgevoerd met het gezicht naar de troon, een praktijk die bekend staat als “fronting the state”, omdat het onaanvaardbaar was je rug te keren naar een heerser. Naarmate de hofetiquette in de 19e eeuw versoepelde, hoefden dansers alleen nog maar bij de meest formele gelegenheden of wanneer zij aan het hof werden voorgesteld, met hun gezicht naar de vorst te dansen. Anders dansten de deelnemers in cirkels of vierkanten door de hele balzaal.

In de eerste helft van de 19e eeuw vormden de meeste ballroomdansen, zoals de polka en de wals, een integraal onderdeel van sociale evenementen die bekend staan als assemblies – geplande avonden voor een beperkte groep genodigden die met elkaar verbonden waren door familie, buurt, of verwantschap, zoals een regiment of een jachtgroep. Maatschappelijk gerespecteerde personen, zoals de patriarch van een landeigenaarsfamilie, de jachtmeester of de kolonel van het plaatselijke regiment, waren de gebruikelijke sponsors van deze evenementen, en gedurende de hele avond werden strikte etiquetteregels in acht genomen. Voor het dansen kreeg elke vrouw een decoratieve kaart waarop zij haar partner voor elke dans vermeldde; volgens het protocol wachtte een man tot hij aan een jonge vrouw was voorgesteld alvorens toestemming te vragen om zijn naam op haar danskaart te schrijven. Beschrijvingen van gedrag en verwachtingen op dergelijke evenementen vormen het decor voor belangrijke plotontwikkelingen in veel 19e-eeuwse romans, met name die van Jane Austen, Henry James, Louisa May Alcott, Gustave Flaubert en Leo Tolstoj.

Op een typische bijeenkomst werden dansen uitgevoerd op livemuziek, in een specifieke volgorde die door de orkestleider werd vastgesteld en aangekondigd. Snellere dansen, zoals galops en polka’s, werden afgewisseld met langzamere dansen. De muziek werd vaak aangepast aan opera’s, balletten, of nationale volksdansen (of volksdansen die daarvan zijn afgeleid), zoals de Poolse mazurka, polonaise, of cracovienne. Uitgegeven muziek voor sociale dans werd vaak genoemd naar beroemdheden of speciale gebeurtenissen. Hoewel de dansformaties uiteindelijk afhingen van de afmetingen van de balzaal, omvatten de meeste bijeenkomsten cirkeldansen (of rondedansen) en verschillende dansen, algemeen bekend als duitsdansen, die werden uitgevoerd door rijen paren. De danspassen werden gewoonlijk geleerd van oudere familieleden of van vrienden, of soms van leraren, die vaak ook muzikanten waren. Ook waren er danshandleidingen, die door muziekgraveurs werden uitgegeven. De passen van ballroomdansen leken veel op die van andere sociale dansen, maar de settings, de sociale klasse en het sociale protocol van de twee tradities verschilden radicaal. Inderdaad, evenementen gehouden in openbare danszalen en concert salons waren commerciële – eerder dan uitnodigende – initiatieven, en zij hielden zich niet aan de uitgebreide systemen van etiquette die balzalen beheersten.

De structuur van ballroom dans evenementen veranderde aanzienlijk tijdens de latere 19de eeuw, in het bijzonder in termen van de structuur van de dans evenementen en stijlen uitgevoerd, evenals de overdracht van de traditie. Uitnodigingsevenementen werden georganiseerd voor een selecte groep, zoals de zogenaamde Astor 400 in New York City – het populaire label dat werd toegepast op de uitnodigingslijst voor het Patriarch Ball van sociaal leider Caroline Schermerhorn Astor (ca. 1872-91). Dergelijke evenementen combineerden een receptie, minstens één feestmaal, en lange danssets waarbij rondedansen werden afgewisseld met een uitgebreide vorm van germanistiek die het cotillion werd genoemd. Het cotillion bestond uit een reeks korte dansen of danssegmenten die sociaal gedrag nabootsten, waarbij paren elkaar bijvoorbeeld bloemen of souvenirs overhandigden. Tegen het einde van de 19e eeuw was het cotillion zo gewoon geworden dat zijn naam het ballroomdansevenement zelf was gaan aanduiden.

Niet alleen de stijl van de ballroomdans veranderde in de 19e eeuw, maar ook de wijze van overdracht. In de jaren 1870 richtten zowel individuen als families studio’s op en sloten zich aan bij professionele verenigingen om passen, patronen en muzikaliteit te onderwijzen, waardoor het beroep van dansmeester werd gestabiliseerd. De vereniging die later de Dance Masters of America zou worden, werd in 1884 opgericht. Bepaalde dansmeesters, zoals Allen Dodworth en zijn familie in New York en A.E. Bournique in Chicago, waren geliefd bij de sociale elite.

Tussendien verplaatste het drukken en verspreiden van danshandleidingen zich van muziekgraveurs naar uitgevers van zelfhulpboeken, etiquetteboeken, damesbladen en kledingpatroonboeken zoals die uitgegeven door het bedrijf van Ebenezer Butterick. Boeken gericht op potentiële genodigden werden vaak geminiaturiseerd om in een broekzak of een kleine handtas te passen. Een aparte lijn van handleidingen en een groeiend aantal professionele tijdschriften werden verkocht aan dansmeesters en aan cotillion-leiders, die de volgorde van de dansen en andere activiteiten tijdens de avond regelden.