Assassination of John F. Kennedy

President John F. Kennedy werd vermoord op 22 november 1963 om 12:30 uur, terwijl hij in een autocolonne in Dallas reed tijdens een campagnebezoek. Kennedy’s colonne draaide langs de Texas School Book Depository op Dealey Plaza met mensenmassa’s langs de straten, toen er schoten klonken. De bestuurder van de Lincoln limousine van de president, met het dak eraf, racete naar het nabijgelegen Parkland Memorial Hospital, maar nadat hij in zijn nek en hoofd was geschoten, werd Kennedy om 13.00 uur dood verklaard. Hij was 46 jaar oud. Een generatie Amerikanen zou zich voor altijd herinneren waar ze waren toen ze hoorden over de moord op de president, omdat het een diepgaande politieke en culturele invloed op de natie zou hebben.

Lee Harvey Oswalds vroegere leven

Geboren in New Orleans in 1939, stierf Oswalds vader aan een hartaanval twee maanden voordat hij werd geboren. Nadat hij als jongen af en toe in weeshuizen had gewoond, verhuisde hij op 12-jarige leeftijd met zijn moeder naar New York, waar hij wegens spijbelen naar een jeugdgevangenis werd gestuurd. In die tijd raakte hij geïnteresseerd in het socialisme. Na zijn terugkeer naar New Orleans ging Oswald in 1956 bij de mariniers, waar hij zijn scherpschuttersdiploma behaalde en het marxisme ontdekte.

Toen hij in 1959 eervol werd ontslagen bij de mariniers, liep hij voor twee en een half jaar over naar de Sovjet Unie, waar hem het staatsburgerschap werd ontzegd, maar hij mocht in het land blijven – en werd in de gaten gehouden door de KGB. Toen ze ontdekten dat Oswald had willen overlopen, degradeerden de mariniers zijn ontslag in 1959 van “eervol” naar “ongewenst” in 1962. Later dat jaar keerde Oswald terug naar Texas met zijn Sovjet vrouw en jonge dochter.

Een jaar later zou Oswald per post een geweer met telescopisch vizier en een .38 revolver aanschaffen. Dat jaar zou hij hebben geprobeerd de gepensioneerde Amerikaanse generaal-majoor Edwin A. Walker neer te schieten, die een fervent criticus van het communisme was geweest. Later in 1963 werd Oswald de toegang tot Cuba en de U.S.S.R. ontzegd tijdens een reis naar Mexico City. Hij keerde terug naar Texas en begon een baan bij de Texas School Book Depository in Dallas.

In een interview met “Frontline,” zei onderzoeksjournalist Gerald Posner dat Oswald’s haat niet voor Kennedy was. “Wat hij wel haatte was het systeem en waar Kennedy voor stond,” vertelt Posner aan de PBS show. “Hij verachtte Amerika. Hij verachtte het kapitalisme. Toen hij uiteindelijk de kans kreeg om toe te slaan tegen Kennedy, was het dat symbool van het systeem waar hij achteraan ging.”

15

President en gouverneur neergeschoten in autocolonne

Volgens het officiële onderzoek, schoot Oswald alleen, drie kogels vanuit een raam op de zesde verdieping naar de zuidoostelijke hoek van de Book Depository. Kennedy werd een keer in de bovenrug en een keer in het hoofd geraakt, en viel voorover op zijn vrouw, First Lady Jacqueline Kennedy. De gouverneur van Texas, John B. Connally Jr., die ook bij zijn vrouw in de limo zat, werd één keer in de rug geschoten. Hij herstelde van zijn verwondingen. Nadat hij Tippit had gedood, werd Oswald enkele minuten later achter in een bioscoop gearresteerd.

“De man is de 24-jarige Lee Oswald, aanhanger van linkse doelen, een actief lid van het Fair Play for Cuba Committee, een fervent bewonderaar van Rusland en van Cuba’s Fidel Castro, een man die ooit in Rusland woonde,” rapporteerde Dan Rather destijds op CBS News.

Tijdens zijn verhoor ontkende Oswald elke schuld. “Ik heb niemand neergeschoten, nee meneer… Ik ben gewoon een zondebok,” zei hij tegen verslaggevers.

Lyndon B. Johnson beëdigd

De first lady en vice-president Lyndon B. Johnson, die drie auto’s achter Kennedy in de autocolonne had gezeten, keerden terug naar Air Force One op Dallas Love Field met het lichaam van Kennedy, in een bronzen kist.

Johnson werd om 14:38 uur beëdigd als de 36e president van de Verenigde Staten terwijl hij aan boord van het vliegtuig was voor het opstijgen. Jacqueline Kennedy, nog steeds in een roze pak besmeurd met bloed, stond aan Johnson’s zijde. Een autopsie op Kennedy’s lichaam werd uitgevoerd in het Bethesda Naval Hospital in Maryland.

“Dit is een trieste tijd voor alle mensen. We hebben een verlies geleden dat niet kan worden gewogen,” zei Johnson in zijn eerste publieke verklaring als president. “Voor mij is het een diepe persoonlijke tragedie. Ik weet dat de wereld het verdriet deelt dat mevrouw Kennedy en haar familie dragen. Ik zal mijn best doen. Dat is alles wat ik kan doen. Ik vraag om uw hulp en die van God.”

Op 23 november 1963 riep Johnson 25 november uit tot nationale dag van rouw.

Lee Harvey Oswald neergeschoten

Oswald werd op zondagmorgen 24 november voor de ogen van de pers van het hoofdbureau van de politie van Dallas naar de gevangenis van het graafschap gebracht. “De politie van Dallas was uiterst bezorgd over de veiligheid van hun gevangene,” vertelde KRLD radioverslaggever Bob Huffaker, die erbij was, aan CBS News. “We wisten dat Oswald de meest gehate verdachte van de 20e eeuw was.”

Ruby schoot Oswald van dichtbij in de maag met een klein-kaliber pistool. Oswald stierf in het Parkland Hospital, waar twee dagen eerder Kennedy was overleden.

Ruby werd op 26 november aangeklaagd en veroordeeld voor de moord op Oswald en ter dood veroordeeld op de elektrische stoel. Het vonnis werd in hoger beroep vernietigd, maar Ruby stierf in 1967 aan een longembolie als gevolg van longkanker, voordat een nieuw proces kon plaatsvinden.

JFK Funeral

Op 25 november bracht een door paarden getrokken lijkkoets de met vlaggen gedrapeerde kist van Kennedy van de Capitol Rotunda naar de katholieke kathedraal van de St. Meer dan 800.000 mensen stonden langs Pennsylvania Avenue om de processie te bekijken, aldus de Washington Post.

“Het caisson van de president werd getrokken door vier paarden, waaronder het paard zonder ruiter genaamd Black Jack, een ‘prachtige zwarte ruin,’ volgens de JFK Library, die een leeg zadel en sabel droeg,” meldde de krant. “De laarzen waren omgekeerd in de stijgbeugels. “Het paard zonder ruiter,” legde de JFK-bibliotheek uit, “is een van de hoogste militaire onderscheidingen die aan de gevallenen wordt toegekend. “

Kennedy werd met volledige militaire eer begraven op Arlington National Cemetery, na de requiemmis, waarbij leiders van tientallen naties aanwezig waren. Jacqueline Kennedy ontstak de eeuwige vlam die sinds de dood van JFK is blijven branden.

Onderzoek eindigt, complottheorieën beginnen

De President’s Commission on the Assassination of President Kennedy – bekend als de Warren Commission – concludeerde dat “de schoten die President Kennedy doodden en gouverneur Connally verwondden, werden afgevuurd vanuit het raam op de zesde verdieping in de zuidoostelijke hoek van de Texas School Book Depository.” Het zei ook: “De schoten die president Kennedy doodden en gouverneur Connally verwondden, werden afgevuurd door Lee Harvey Oswald.”

Ondanks de officiële bevinding geloven velen dat Oswald niet alleen handelde, of dat andere samenzweerders – van de wereld van de georganiseerde misdaad tot de CIA tot Cubaanse bannelingen – verantwoordelijk zijn voor de moord op Kennedy. Uit een peiling van FiveThirtyEight uit 2017 bleek dat slechts 33 procent van de Amerikanen gelooft dat Oswald alleen Kennedy heeft vermoord. Ongeveer 30.000 nooit eerder geziene of niet-geredigeerde documenten werden in 2017 en 2018 vrijgegeven aan het publiek door het Nationaal Archief, met een nieuwe release gepland voor oktober 2021.