Asbarez.com

Voormalig president Serzh Sarkisian betreedt een rechtszaal, waar zijn proces op beschuldiging van verduistering op 25 februari van start ging (Armenpress photo)

YEREVAN (Azatutyun.am)-Nauwelijks twee jaar na zijn aftreden te midden van massale protesten tegen zijn voortdurende bewind, stond de voormalige president van Armenië, Serzh Sarkisian, dinsdag terecht op beschuldiging van corruptie die hij afwijst als politiek gemotiveerd.

Sarkisian wordt ervan beschuldigd in 2013 zijn oude vriend en zakenman Barsegh Barseghyan een voorkeursbehandeling te hebben gegeven die de staat 489 miljoen drams (iets meer dan 1 miljoen dollar) aan verliezen kostte. Volgens de rechtshandhavingsautoriteiten zorgde hij ervoor dat een overheidsaanbesteding voor de levering van gesubsidieerde dieselbrandstof aan boeren werd gewonnen door Barseghyan’s Flash-bedrijf, in plaats van een andere brandstofimporteur die een lagere prijs bood.

Sarkisian staat terecht samen met Barseghyan, voormalig minister van Landbouw Sergo Karapetyan en twee andere voormalige ambtenaren van het ministerie van Landbouw die ook in beschuldiging zijn gesteld als onderdeel van de strafzaak. Alle vijf verdachten ontkennen enig vergrijp.

De advocaten van Sarkisian wezen de tegen hem ingebrachte beschuldigingen van verduistering opnieuw van de hand tijdens de eerste zitting van het geruchtmakende proces in een districtsrechtbank in Jerevan. Een van hen benadrukte dat ze gebaseerd zijn op “tegenstrijdige, ongelooflijke en onlogische” getuigenissen van een enkele persoon.

De officier van justitie, Arsen Martirosyan, ontkende dat en zei dat de onderzoekers genoeg bewijs hadden verzameld om de man die Armenië van 2008-2018 regeerde, aan te klagen.
De belastende getuigenis voorafgaand aan het proces was naar verluidt afgelegd door Karapetyan. De voormalige minister werd uitgejouwd door de aanhangers van de ex-president toen hij de rechtszaal binnenkwam vlak voor het begin van het proces. Hij weigerde daarna met verslaggevers te praten.

De advocaten van de verdediging beweerden ook dat de onderzoekers talrijke procedurele schendingen hebben begaan. Zij beschuldigden Martirosyan ervan bevooroordeeld te zijn tegen hun cliënt en eisten zijn vervanging door een andere aanklager. De voorzittende rechter, Vahe Misakyan, verdaagde de zitting om de eis te overwegen.

Sarkisian, 65, werd begroet door meer dan 100 supporters die zich buiten het districtsrechtsgebouw verzamelden toen hij aankwam voor de hoorzitting. In zijn toespraak tot de kleine menigte leek hij de zaak tegen hem te koppelen aan zijn standpunt over het Nagorno-Karabach-conflict.

“Vanaf de hoogste podia van de wereld heb ik periodiek verklaard en zal ik nu herhalen dat Nagorno-Karabach nooit een deel van Azerbeidzjan zal zijn. Dit is het hoogste doel van mijn leven geweest en het zal mij tot het einde vergezellen,” zei de in Karabach geboren ex-president in een korte toespraak die werd begroet met applaus en “President!” gezang.

De menigte omvatte hooggeplaatste leden van de voormalige regerende Republikeinse Partij van Armenië die nog steeds wordt geleid door Sarkisian. In een verklaring die eerder op de dag werd uitgegeven, beweerde de leiding van de Republikeinse Partij eveneens dat er een verband bestaat tussen het proces en de huidige stand van zaken in het onderhandelingsproces over Karabach.

“Met dergelijke stappen willen de autoriteiten de aandacht van het Armeense volk afleiden van talrijke interne en externe problemen die met de dag nijpender worden,” aldus de verklaring.
Vertegenwoordigers van de Republikeinse Partij van Armenië beweerden eerder dat hun leider begin december werd aangeklaagd als vergelding voor zijn publieke kritiek op premier Nikol Pasjinyan. Ambtenaren van de rechtshandhavingsinstanties en politieke bondgenoten van Pashinyan veegden die verklaringen van tafel.