Anti-natalisten: De mensen die willen dat u geen baby’s meer krijgt

Zij vinden dat mensen geen kinderen moeten krijgen. Wie zijn de anti-naturalisten – en hoe ver willen zij gaan met hun ideeën?

“Zou het niet beter zijn om een gat in de zijkant van de aarde te blazen en gewoon met alles klaar te zijn?”

Thomas, 29, woont in het oosten van Engeland, en hoewel zijn idee om de wereld op te blazen een soort gedachte-experiment is, is hij van één ding zeker: mensen moeten geen baby’s krijgen en onze soort moet geleidelijk uitsterven.

Het is een filosofie die anti-natalisme heet. Hoewel het idee dateert uit het oude Griekenland, heeft het onlangs een enorme impuls gekregen door de sociale media.

Op Facebook en Reddit zijn er tientallen anti-natalistische groepen, sommige met duizenden leden. Op Reddit, r/antinatalism heeft bijna 35.000 leden, terwijl slechts een van de tientallen Facebook-groepen met een anti-natalistisch thema meer dan 6.000 heeft.

Ze zijn verspreid over de hele wereld en hebben een verscheidenheid aan redenen voor hun overtuigingen. Onder hen zijn zorgen over genetische erfenis, niet willen dat kinderen lijden, het concept van toestemming, en zorgen over overbevolking en het milieu.

Maar ze zijn verenigd in hun verlangen om de menselijke voortplanting te stoppen. En hoewel ze een randbeweging zijn, sluipen sommige van hun opvattingen, met name over de toestand van de aarde, steeds meer de mainstream-discussie binnen.

Hoewel hij geen anti-natalist is, heeft de hertog van Sussex onlangs gezegd dat hij en zijn vrouw van plan zijn om maximaal twee kinderen te krijgen, vanwege bezorgdheid over het milieu.

Filosofisch gesprek

Thomas had nog nooit van anti-naturalisme gehoord voordat iemand de term gebruikte om zijn opvattingen te beschrijven in een commentaren thread op YouTube, een paar jaar geleden. Sindsdien is hij een actief lid geworden van een anti-natalistische Facebookgroep. Het biedt hem intellectuele stimulatie en een plek om zijn debatvaardigheden te testen.

“Ik vind het geweldig, je discussieert over problemen uit het echte leven,” zegt hij. “Je hebt een idee – laten we zeggen dat mensen uitsterven. Wat als mensen dan weer evolueren? Dan heb je het probleem nog niet echt opgelost.

“Er is veel discussie, sommige discussies zijn nogal gevoelig.”

Maar zijn passie voor het anti-naturalisme is niet alleen theoretisch. Thomas gelooft dat al het menselijk leven doelloos is en heeft geprobeerd, hoewel niet gelukt, om een vasectomie te krijgen in de Britse National Health Service (NHS). NHS-artsen kunnen weigeren sterilisatie-operaties uit te voeren als zij van mening zijn dat de procedure niet in het beste belang van de patiënt is.

Geen geweld en toestemming

Ondanks sommige nihilistische retoriek in anti-natalistische groeperingen, is er geen aanwijzing dat zij een gewelddadige bedreiging vormen. Als ze het over uitsterven hebben, voelt het vaak aan alsof het een debatoefening is. Niemand in hun online gemeenschappen dreigt met moord of geweld.

Thomas’ idee om een gat in de zijkant van de aarde te blazen – hij stelt zich een grote rode knop voor die een einde zou maken aan het menselijk leven en zegt dat hij “daar in een oogwenk op zou drukken” – is eigenlijk zeer controversieel vanwege een belangrijk anti-natalistisch principe: toestemming.

Eenvoudig gezegd, het is het idee dat het creëren of vernietigen van leven de toestemming vereist van de persoon die geboren zal worden of zal sterven.

• ‘Ik klaag mijn ouders aan voor het baren van mij’
• De vrouwen die te bang zijn voor klimaatverandering om kinderen te krijgen
• Hoor meer over anti-natalisme op de Trending podcast van de BBC World Service: Download nu

Kirk woont in San Antonio, Texas. Hij zegt dat hij zich een gesprek met zijn moeder herinnert toen hij nog maar vier jaar oud was. Zij vertelde hem dat het krijgen van kinderen een keuze was.

“Dit heeft geen enkele zin voor mij, om vrijwillig iemand die geen behoeften of wensen heeft voor hun conceptie in deze wereld te zetten om te lijden en te sterven,” zegt hij.

Kirk zegt dat zelfs op die jonge leeftijd, hij een anti-natalist werd. Hij is tegen het scheppen van menselijk leven omdat niemand van ons expliciet is gevraagd of we hier wilden zijn.

“Als ieder mens toestemming zou geven om het spel van het leven mee te spelen, dan zou ik daar persoonlijk geen bezwaar tegen hebben,” geeft hij toe. “Het hangt af van de toestemming of het gebrek daaraan.”

Het concept werkt ook omgekeerd. Het probleem met die grote rode mensheid-vernietiger-knop is dat veel mensen van het leven genieten – en niet iedereen zou ermee instemmen dat er een einde aan komt. In plaats daarvan willen Kirk en de meeste anti-natalisten dat mensen vrijwillig stoppen met baren.

Mentale gezondheidskwesties

Er is nog een ander duidelijk thema dat veel voorkomt in anti-natalistische groepen. Posters delen vaak ervaringen over hun eigen geestelijke gezondheid, en veroordelen soms mensen met geestelijke gezondheidsproblemen voor het krijgen van kinderen.

Een post bevatte een screenshot van een post van een andere gebruiker die luidde: “Ik heb een borderline persoonlijkheidsstoornis, in aanvulling op bipolaire en gegeneraliseerde angst”. De anti-natalist voegde zijn eigen commentaar toe: “Deze persoon heeft twee kinderen. Ik heb medelijden met de kinderen”.

In een andere groep was er ook een opmerking waarin iemand duidelijk zelfmoord overwoog.

“Ik heb schizofrenie en depressie gehad,” legt Thomas uit. “Depressie zit ook in mijn familie. Ik denk dat als ik kinderen krijg, de kans groot is dat ze depressief worden en hun leven niet leuk gaan vinden.”

Maar hij zegt ook dat de gemeenschap vaak ten onrechte door buitenstaanders wordt bestempeld. “Mensen beginnen ons te bestempelen als gekke psychopaten,” zegt hij. De waarheid ligt volgens hem veel gecompliceerder.

De aarde redden?

De laatste jaren is er steeds meer aandacht voor het milieu en de mogelijk verwoestende gevolgen van klimaatverandering.

Afgaande op de berichten in de anti-natalistische groepen is er duidelijk een grote overlap tussen hun ideeën en milieuactivisme.

“Ik vind het egoïstisch om op dit moment kinderen te krijgen,” voegt Nancy toe, een veganistische, plasticvrije, dierenrechtenliefhebber en yogalerares uit de Filippijnen. “De realiteit is dat de kinderen die op de wereld worden geboren, meer vernietiging voor het milieu creëren.”

• ‘Hoe kan ik helpen klimaatverandering tegen te gaan?’

In een Facebook-groep genaamd “zeer boze anti-natalisten” wordt een petitie gedeeld die ze naar de Verenigde Naties hopen te sturen. De titel is “Overbevolking wortel van de klimaatcatastrofe – wereldwijde geboortestop nu.” Tot nu toe heeft het 27.000 handtekeningen.

Het idee om af te zien van het krijgen van kinderen ten behoeve van het milieu is niet nieuw. In Groot-Brittannië heeft een liefdadigheidsinstelling, Population Matters genaamd, dit al jaren voorgesteld – hoewel zij geen anti-naturalisten zijn. In feite pleiten ze voor de duurzaamheid van het menselijk ras in plaats van het uitsterven ervan.

“Ons doel is om harmonie te bereiken tussen het menselijk ras en de planeet die we gelukkig mogen bewonen,” zegt Robin Maynard, de directeur van de groep. “Als we wereldwijd minder kinderen krijgen en kleinere gezinnen, kunnen we een veel duurzamere bevolking bereiken.”

Maar zal een toenemende bevolking noodzakelijkerwijs direct tot een milieuramp leiden? Volgens Stephanie Hegarty, Global Population Correspondent bij de BBC, is dat moeilijk te zeggen, omdat de toekomst zo moeilijk te voorspellen is.

“Volgens wetenschappelijke projecties zal de wereldbevolking, als gevolg van economische ontwikkeling en dalende vruchtbaarheidscijfers, zich over 80 jaar waarschijnlijk stabiliseren op ongeveer 11 miljard,” zegt ze. “Of de planeet dat kan volhouden of niet – dat weten we niet.”

“Het is ook heel moeilijk te voorspellen hoeveel mensen de planeet kan onderhouden, omdat het allemaal om consumptie draait. En dat betekent alles van lucht, water, voedsel, fossiele brandstoffen, hout, plastic – de lijst gaat maar door en door,” zegt ze. “Het is duidelijk dat sommigen van ons veel meer consumeren dan anderen. Een gezin van 12 in een land als Burundi zal gemiddeld minder consumeren dan een gezin van drie in Texas.

“Er zijn zoveel factoren die de komende tien jaar en de komende eeuw gaan veranderen die we nu niet kunnen voorspellen.”

Beledigingen en kritiek

Ter midden van de heftige filosofische en ethische debatten die in anti-natalistische groeperingen worden gevoerd, is er een duistere en minder stichtelijke onderstroom. Sommigen beledigen routinematig ouders – noemen hen “fokkers”. Andere scheldwoorden zijn gericht aan kinderen.

“Telkens als ik een zwangere vrouw zie, is walging het eerste gevoel.” schreef een gebruiker naast een foto waarop stond: “Ik haat baby bump”.

Maar dat betekent niet dat alle anti-natalisten kinderen haten, volgens degenen die met de BBC spraken.

“Ik zou zeggen dat ik persoonlijk van kinderen hou en het is omdat ik van ze hou dat ik niet wil dat ze lijden,” zegt Nancy. “Misschien zou ik er plezier in scheppen ze op de wereld te zetten, maar de mogelijke bedreiging is zo groot dat ik niet zeker weet of het dat wel waard is.

Maar dat is niet de enige kritiek. In sommige anti-natalistische groepen wordt erop gezinspeeld dat baby’s niet geboren mogen worden in oorlogsgebieden, als de kans op invaliditeit groot is, of zelfs bij ouders met een laag inkomen. Soms klinkt de retoriek als selectief fokken – of eugenetica.

De anti-natalisten met wie we spraken, hadden gemengde gevoelens over deze ideeën.

“Wat zijn hun motieven om een kind te krijgen?” zegt Thomas op de vraag of hij zich zorgen maakt over kinderen die in oorlogsgebieden worden geboren. “In zo’n land is er minder hoop dat de dingen zullen veranderen.”

Hij is meer ontspannen over kinderen die worden geboren in huishoudens met een laag inkomen.

“Uiteraard ben ik tegen het krijgen van kinderen… maar ik denk dat je gelukkig kunt zijn en in een gebied met een laag inkomen kunt wonen.”

“Mijn anti-naturalisme is over de hele linie,” stelt Nancy. Ze is tegen eugenetica. “Waarom kiezen we bepaalde groepen uit omdat ze in een achterstandspositie verkeren?”

Is er dan een algemene anti-natalistische levensfilosofie?

“Doe het beste wat je kunt,” zegt Kirk. “Wees aardig – en plant je niet voort.”

Blog door Jonathan Griffin

Illustraties door Gerard Groves

Wat vond je van dit verhaal? E-mail BBC Trending

Volg BBC Trending op Twitter @BBCtrending, en vind ons op Facebook. Al onze verhalen zijn op bbc.com/trending.