Ann Curry en Katie Couric halen zeer verschillende herinneringen op aan Matt Lauer en ‘Today’

Zonder in details te treden, schilderde de voormalige “Today” -presentatrice Ann Curry een nogal somber portret van de werkomgeving bij de show die ooit werd gehost door Matt Lauer, zeggende dat verbale seksuele intimidatie onder zijn leiding alomtegenwoordig was.

Ze voegde eraan toe dat ze “niet verbaasd was over de beschuldigingen” dat Lauer zich bezighield met ongepast seksueel gedrag met ten minste één collega.

Curry’s opmerkingen kwamen woensdag in een interview op “CBS This Morning.” Het was haar eerste tv-interview sinds ze “Today” in 2012 verliet onder een goed gepubliceerde wolk van speculaties dat Lauer er een handje van had om haar uit de show te laten zetten. Curry werkte 15 jaar bij NBC en was van 2011 tot 2012 co-host van Today.

Lauer werd eind november ontslagen bij NBC nadat hij was beschuldigd van ongepast seksueel gedrag met een vrouwelijke medewerker. In latere berichten in Variety en The New York Times stond dat het gedrag van Lauer een publiek geheim was bij NBC en dat leidinggevenden hadden nagelaten op te treden. Als presentator van “Today” was Lauer een van de machtigste sterren van NBC en zou hij veel controle hebben uitgeoefend over de redactionele inhoud en productie van de show.

“Ik kan zeggen dat het me zou verbazen als – als – veel vrouwen niet zouden begrijpen dat er een klimaat van verbale intimidatie bestond,” zei Curry, die bevestigde dat ze het had over verbale seksuele intimidatie.

In een nieuw interview met People zei Couric dat ze “geen idee had dat iets van dit gaande was tijdens mijn ambtstermijn of nadat ik wegging.” Couric was samen met Lauer presentator van “Today” van 1997 tot 2006, toen ze NBC verliet om het avondnieuws van CBS te presenteren.

“Ik denk dat ik voor veel van mijn voormalige collega’s spreek als ik zeg dat dit niet de Matt was die we kenden,” zei ze. “Matt was een aardige en gulle collega die me met respect behandelde.”

Ze voegde eraan toe dat ze er kapot van was toen ze las over de onthullingen over Lauer en haar voormalige werkplek.

“De hele zaak is erg pijnlijk voor me geweest,” zei Couric, die een nieuwe National Geographic documentaireserie presenteert. “De verhalen die ik heb gelezen en gehoord zijn verontrustend, verontrustend en desoriënterend en het is volstrekt onaanvaardbaar dat een vrouw bij de ‘Today’-show dit soort behandeling heeft meegemaakt.”

Hoewel Couric misschien niet wist dat Lauer zich in professionele zin zou hebben misdragen, is het redelijk om te veronderstellen dat ze op de hoogte was van zijn reputatie in New Yorkse mediakringen als een “vrouwenversierder”. Page Six meldde dat hij consensuele relaties onderhield met vrouwelijke ondergeschikten, en zijn vermeende ontrouw was af en toe voorpaginanieuws in de supermarkttabloids.

In het People-interview gaat Couric niet direct in op de “Today”-cultuur. Maar ze moet zich ervan bewust zijn geweest dat seksueel getinte humor zo gewoon was in de studio’s van de show op 30 Rockefeller Plaza dat het centraal stond tijdens een Friars Club-roast voor Lauer in 2008, amper twee jaar na het vertrek van Couric.

In feite sloot Couric zich aan bij andere New Yorkse media-elites die Lauer op behoorlijk onzedelijke, grove manieren eerden tijdens het gala, volgens een verslag van de Village Voice. Lauer’s toenmalige baas, Jeff Zucker, die op dat moment voorzitter was van NBC Universal, maakte grappen over Lauer’s echtelijke ontrouw en vermeende gebruik van een dildo.

Couric deed zelf ook mee aan de roasting, door een aantal ranzige opmerkingen te maken in een David Letterman-stijl “Top 10” lijst. Enkele hoogtepunten, volgens de Village Voice:

“10. Volgens zijn vrouw is hij niet echt een vroege vogel, als je begrijpt wat ik bedoel.”

Nr. 7 was een verwijzing naar het moment waarop Couric in de uitzending een colonoscopie onderging, en naar Lauer en anale seks. Couric’s nr. 2 had te maken met een grove toespeling op een sex act tussen Lauer en Curry.

Curry, in haar interview met Norah O’Donnell, John Dickerson en Gayle King op CBS This Morning, werd gevraagd of ze getuige was geweest van gevallen waarin Lauer zijn macht misbruikte.

Curry hinkte een beetje, zeggende: “Weet je, ik – ik probeer geen kwaad te doen in deze gesprekken.” Maar ze zei: “Ik kan u vertellen dat ik – ik ben niet verrast door de beschuldigingen.”

Curry, die een nieuwe PBS-serie host, “We’ll Meet Again,” ook ingegaan op de golf van seksueel wangedrag beschuldigingen die machtige mannen in de media, politiek en entertainment hebben omvergeworpen, met inbegrip van Lauer, evenals Charlie Rose, de voormalige co-host van “CBS This Morning.”

Curry zei dat het rechtzetten van de “machtsongelijkheid” op de werkplek “absoluut over tijd is.”

“We worden duidelijk wakker voor een realiteit, een onrechtvaardigheid die al een tijdje voorkomt. En ik denk dat het zal blijven gebeuren totdat het glazen plafond eindelijk is gebroken,” zei ze. “Ik heb het niet over mensen die zich aangetrokken voelen tot andere mensen. Ik heb het over mensen op de werkvloer die machtig zijn, die macht misbruiken – en vrouwen en mannen lijden hieronder.”