Animal Instinct, Learning, and Emotions

Agonistisch gedrag bij dieren is eigenlijk een andere naam voor agressief gedrag. Het omvat vaak bedreigingen of daadwerkelijke gevechten om geschillen tussen individuele dieren op te lossen, of het nu gaat om voedsel, paren, onderdak of territorium. Dieren tonen agressie door middel van geluid (zoals grommen, blaffen, trompetteren), zicht (veranderen van kleur of opblazen van lichaamsstructuren), en zelfs geur. Ze kunnen hun manier van bewegen veranderen, waar ze neerstrijken, of hoeveel tandglazuur ze laten zien. Zo is geeuwen bij mannelijke mandrils vaak geen uiting van verveling, maar eerder een gelegenheid om hun goed gegroefde hoektanden te laten zien. Of het slaan op de borst bij gorilla’s is een onderdeel van agressief gedrag, meestal vertoond door een zilverrug (mannetje) tegen niet-verwante zilverruggen. Het slaan op de borst, vergezeld van toeteren en blaffen, kan ook worden gebruikt om indruk te maken op wijfjes. Ook bij rituele of symbolische agressie voorkomt het gedrag vaak dat een van beide dieren ernstig letsel wordt toegebracht. Wanneer een hond bijvoorbeeld agressie vertoont door zijn tanden te ontbloten, te grommen en zijn rugharen overeind te zetten, zijn dit slechts manieren om de hond “groter” en dreigender te doen lijken. De meeste honden die met een dergelijk gedrag in aanraking komen, zullen zich met de staart tussen de benen omdraaien, wegrennen, en meestal de andere hond niet meer benaderen.