Anatomie 101: De hersenwetenschap achter meditatie

Mensen bezitten een unieke superkracht onder de dieren in het dierenrijk: het vermogen om het verleden te evalueren en plannen te maken voor de toekomst. Helaas gaat deze evolutionaire vooruitgang gepaard met een emotionele prijs: spijt en zorgen, beide vaak het gevolg van niet in het moment zijn. Onderzoek toont aan dat hoe meer tijd je besteedt aan gedachten-dwalen (niet aanwezig zijn) hoe minder gelukkig je waarschijnlijk zult zijn. In feite besteden mensen maar liefst 47 procent van hun wakkere uren aan mentaal tijdreizen.

Zie ook De grote voordelen van meditatie voor de hersenen

Gelukkig kun je bewustzijn van het huidige moment ontwikkelen door te mediteren. Recente vooruitgang in twee belangrijke wetenschappelijke onderzoeksgebieden – neuro-imaging en neurochemie – stelt ons in staat om de meetbare veranderingen in de hersenen te zien die het gevolg zijn van meditatie en die leiden tot verbeterde cognitie en stemming.

Probeer Body Quiet Meditation Pillow with Acupressure for Stress Relief

Neuroimaging

Moderne neuro-imaging technologie zoals fMRI (functional magnetic resonance imaging) machines maken gedetailleerdere hersenscans dan ooit tevoren. Onderzoekers kunnen nu de langetermijneffecten zien van het beoefenen van meditatie op neuroplasticiteit – het vermogen van de hersenen om nieuwe verbindingen te vormen, vooral als reactie op het leren of ervaren van iets nieuws.

Net zoals lichaamsbeweging je spieren ontwikkelt, versterkt het beoefenen van aanwezigheid door meditatie neurale verbindingen. Meditatie, asana, en pranayama stimuleren je hersenen, wat atrofie en functionele achteruitgang helpt voorkomen. Positieve effecten zijn gezien bij langdurige mediteerders die slechts 10 minuten per dag oefenen.

Probeer Nordic Naturals Ultimate Omega Fish Oil Supplement

Meditatie lijkt de natuurlijke vermindering van hersenweefsel die optreedt bij het ouder worden te vertragen en verbetert cognitie en geheugen. Harvard-onderzoeker Sara Lazar ontdekte dat 40- tot 50-jarige mediteerders dezelfde hersenstructuren hebben als niet-mediteerders van in de twintig: De grijze massa in de prefrontale cortex neemt toe, waardoor de concentratie, het oplossen van problemen en het reguleren van emoties verbeteren. Het limbisch systeem – een complex netwerk van de hersenen dat verantwoordelijk is voor gedrag, emoties en overlevingsinstincten – wordt ook veranderd door meditatie. De hippocampus wordt dikker, wat het werkgeheugen stimuleert en je verankerd houdt in het heden. Ondertussen neemt de activiteit in de amygdala af, waardoor de angstreactie van de hersenen afneemt.

Lees Mindfulness in eenvoudig Engels

Neurochemie

Jouw hersenen zijn in staat om op natuurlijke wijze belangrijke chemische stoffen aan te maken die farmaceutische bedrijven in een laboratorium synthetiseren. Serotonine helpt bijvoorbeeld bij het reguleren van stemming, sociaal gedrag, eetlust, slaap, geheugen en meer. Sommige antidepressiva werken door het verhogen van de bruikbare niveaus van serotonine in uw hersenen. Van meditatie is ook aangetoond dat het het serotonineniveau verhoogt, zonder de bijwerkingen, waardoor het een veelbelovende aanvullende therapie is. Meetbare veranderingen van neurochemie door meditatie zijn onder andere:

• Hersenen alfagolf activiteit verhoogd: Alfa golven worden geassocieerd met ontspanning.
• GABA verhoogd: Gamma-aminoboterzuur gaat angst- en stresssymptomen tegen, wat leidt tot meer ontspanning.
• Serotonine verhoogd: Serotonine helpt de stemming te reguleren. Lage niveaus van bruikbare serotonine worden in verband gebracht met depressie.
• BDNF verhoogd: Brain-derived neurotrophic factor is een eiwit dat verantwoordelijk is voor de gezondheid van neuronen en neuroplasticiteit. Yoga kan het niveau van BDNF verhogen, wat mensen met chronische pijn of depressie kan helpen.
• Dopamine gereguleerd: Dopamine fungeert als het beloningssysteem van je lichaam, en disfunctie wordt in verband gebracht met verslaving. Onderzoek suggereert dat meditatie resulteert in verbeterde zelfregulatie.
• Cortisol verminderd: Cortisol is een stresshormoon. Wanneer je baseline toeneemt en de niveaus te lang te hoog zijn, kan dit leiden tot ontstekingen en gewichtstoename.
• Norepinefrine verlaagd: Een afname van noradrenaline, of adrenaline, betekent minder stresshormonen in je systeem.

Lees Meditatie voor Fidgety Sceptici

Change Your Mind

Meditatie verandert letterlijk je neurale configuraties. Onderzoek suggereert dat meditatie effectief kan zijn als een aanvullende therapie voor depressie, angst, trauma, chronische pijn, kanker, hart-en vaatziekten, en nog veel meer. Beter nog, het kan veel problemen helpen voorkomen voordat ze beginnen. Meditatie cultiveert de neurobiologie van optimale gezondheid en veerkracht. Er is een reden waarom deze praktijk de tand des tijds heeft doorstaan en waarom er in de afgelopen decennia een exponentiële groei van onderzoek naar meditatie is geweest: Het werkt.

Zie ook 7 verbazingwekkende holistische hersenvoordelen van meditatie

Afbeeldingen overgenomen uit Science of Yoga van Ann Swanson, herdrukt met toestemming van DK, een divisie van Penguin Random House LLC. Copyright © 2019 Ann Swanson en Dorling Kindersley Limited.

Over de auteur

Ann Swanson heeft een Master of Science in Yoga Therapy en is de auteur van Science of Yoga. Ze helpt mensen op een veilige manier om te gaan met stress en chronische pijn, waaronder rugpijn, artritis, en meer. Ga voor gratis videooefeningen en bronnen gerelateerd aan dit artikel naar scienceof.yoga.