Amerikaanse alligator: Species Profile

Alligators vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van de Everglades en worden beschouwd als een van de belangrijkste soorten in het park. De nestactiviteit van vrouwelijke alligators is belangrijk voor de vorming van turf. Verscheidene schildpadsoorten, zoals de Florida roodbuikschildpad (Chrysemys nelsoni), broeden hun eieren uit in zowel actieve als oude/verlaten alligatornesten. In de holen van de alligators blijft het hele jaar door water staan, behalve tijdens ernstige droogteperiodes. Als het droge seizoen nadert en het water uit andere gebieden in de Everglades opdroogt, zorgt het achtergebleven water ervoor dat de alligatorgaten een toevluchtsoord worden voor een verscheidenheid aan wilde dieren. Hoewel deze dieren een gemakkelijke prooi worden voor alligators en andere roofdieren zoals waadvogels, weegt de waarde van het toevluchtsoord op tegen het risico. Menselijke conflicten met alligators zijn zeldzaam en over het algemeen niet ernstig, maar incidenten komen voor en zijn gemeld. Opvoeding en bewustmaking is de beste manier om toekomstige incidenten te vermijden. De meeste aanvallen van alligators op mensen worden toegeschreven aan het illegaal voederen van alligators, waardoor ze brutaler worden, minder op hun hoede zijn voor mensen en eerder zullen aanvallen in plaats van vluchten. Het is illegaal om alligators te voeden of te provoceren, net als alle andere wilde dieren.

Afnemende populaties van alligators waren het gevolg van jacht en verlies van habitat, en de Amerikaanse alligator werd in 1967 als bedreigde diersoort opgenomen onder een wet die voorafging aan de Endangered Species Act van 1973. Het aantal alligators begon weer toe te nemen toen alligatorboerderijen werden geopend en de jacht werd verboden, waardoor de druk op de wilde populaties afnam. Maar zelfs nadat de jacht in Florida was verboden, ging de illegale stroperij tot in de jaren zeventig door, omdat de buikhuid van alligators leer van hoge kwaliteit oplevert. Als de wet niet was gewijzigd om het verkeer van huiden van alligators aan banden te leggen, was uitsterven misschien mogelijk geweest. De populaties zijn sindsdien aanzienlijk verbeterd, en alligators werden in 1987 van de lijst van bedreigde diersoorten gehaald en gedijen nu nog steeds goed in Florida.