American Rivers Rivers Connect Us

De Colorado rivier voorziet bijna 40 miljoen mensen van water, stroomt door 9 nationale parken en is de motor van een economie van 1,4 biljoen dollar. Als het stroomgebied van de Colorado rivier een land zou zijn, zou het de 7e grootste economie ter wereld zijn. Maar de rivier zit aan zijn grens. Klimaatverandering en de toenemende vraag naar water als gevolg van een groeiende bevolking vormen belangrijke uitdagingen die, als er niets aan wordt gedaan, gevolgen zullen hebben voor onze regionale en nationale economie, het milieu zullen aantasten, ons agrarisch erfgoed en onze voedselproductie op de proef zullen stellen en de recreatieve mogelijkheden, van vissen en varen tot skiën, zullen beperken.

Het stroomgebied van de bovenloop van de Colorado, gedefinieerd door het rivierennetwerk boven Lee’s Ferry in Noord-Arizona, bestaat uit vier staten – Colorado, New Mexico, Utah en Wyoming. Gezamenlijk dragen de staten aan de bovenloop bij aan het overgrote deel van het water dat het stroomgebied van de Colorado binnenkomt, voornamelijk door sneeuwval in de winter, maar nu de gevolgen van de klimaatverandering de hoeveelheid sneeuwval en de timing van de voorjaarsafvloeiing veranderen, komt de watervoorziening van de Colorado steeds meer onder druk te staan.

Colorado

Colorado, bekend als de Headwaters State, is de thuisbasis van de bovenloop van 4 grote rivierbekkens; de Platte (noordelijk Front Range), de Arkansas (zuidelijk Front Range), de Rio Grande (zuidelijk Colorado), en de Colorado (westelijk Colorado), en levert gezamenlijk water aan 17 westelijke staten. De Colorado River stroomt vanaf de Poudre Pass op de westelijke helling van het Rocky Mountain National Park naar het westen en staat in verbinding met de zijrivieren met wereldfaam op het gebied van visserij, wildwater en landbouw, zoals de Animas (via de San Juan), Eagle, Dolores, Gunnison, Yampa, Blue en Roaring Fork Rivers. Qua volume is het stroomgebied van de Colorado River het grootste in Colorado.

Wyoming

De Green River, de grootste zijrivier van de Colorado, mondt uit in de Wind River Range, ten zuiden van Jackson Hole. De Green voorziet duizenden acres geïrrigeerd ranchland van water, biedt uitstekende vismogelijkheden voor forel in de bovenloop, en stroomt door enkele van de opvallendste canyons van het land, waaronder Flaming Gorge en Gates of Ladore. Het debiet van de Green verdubbelt bijna wanneer het samenvloeit met de Yampa in Dinosaur National Monument in het noordwesten van Colorado.

New Mexico

New Mexico is de thuisbasis van de langste onbedijkte zijrivier in het stroomgebied van de Colorado River, de Gila River. Terwijl New Mexico een staat is aan de bovenloop van de rivier, stroomt de Gila rivier in zuidwestelijke richting naar de staat Arizona aan de benedenloop van de rivier. De rivier voorziet boeren, steden en inheemse Amerikaanse stammen van water, maar ook bedreigde vogels en vissen, zoals de Southwestern Willow Flycatcher en de Gila Trout. Net als Denver en andere steden in de front Range zijn ook Santa Fe en Albuquerque gedeeltelijk afhankelijk van de Colorado rivier, ook al bevinden zij zich in het Rio Grande bekken. Het San Juan Chama-project leidt water van de San Juan-rivier in Colorado naar de Rio Grande om de landbouw en de gemeentelijke watervoorziening te ondersteunen.

Utah

Onder de Flaming Gorge Dam stroomt de Green River enkele honderden kilometers door Utah (en 26 mijl door Dinosaur National Monument in Colorado). Verscheidene zijrivieren, waaronder de Yampa, de White, de Duchesne en de San Rafael, voegen zich bij de Green River op zijn weg naar Lake Powell. Na Wyoming (en Colorado) te hebben verlaten, stroomt de Green door een spectaculair rood-rots landschap, met inbegrip van Desolation-Gray en Labyrinth Canyons voordat zij samenvloeit met de Colorado River in Canyonlands National Park. De rivier stroomt verder zuidwaarts door Cataract Canyon alvorens uit te monden in Lake Powell. Eenmaal door Lake Powell gaat de rivier verder door Glen Canyon Dam en kort daarna door Lee’s Ferry (de scheidslijn tussen het Upper Basin en Lower Basin) en in de Grand Canyon, 277 mijl door een van de meest iconische Nationale Parken van ons land.

De bedreigingen

Het Upper Basin wordt geconfronteerd met veel van dezelfde uitdagingen als het Lower Basin – aanhoudende droogte, klimaatverandering, bevolkingsgroei. Hoewel de beschikbaarheid van water in het bovenstroomse bekken meer afhankelijk is van seizoensgebonden neerslag, vertoont deze sinds 2000 een dalende tendens. Waterbeheerders, boeren en natuurbeschermingsorganisaties werken samen aan de ontwikkeling van een rampenplan voor droogte in het stroomgebied van de Colorado. Dit plan moet oplossingen aandragen en uitvoeren die iedereen die afhankelijk is van de Colorado in staat stellen meer te doen met minder, water efficiënter te verdelen en meer water in de rivieren te houden voor vissen, wilde dieren en recreatie. De kern van deze visie is een ontwikkelingsprogramma dat vraagbeheer wordt genoemd.

Vraagbeheer is een programma dat boeren, steden en andere watergebruikers op vrijwillige basis compenseert om hun watergebruik te verminderen zonder hun wettelijk toegewezen waterrechten te verliezen. Dit bespaarde water wordt dan in de rivier gelaten om stroomafwaarts naar Lake Powell te stromen, waar het wordt “opgespaard” om bij aanhoudende droogte het risico van watervoorziening voor het stroomgebied te verminderen. Op zijn weg naar Lake Powell zou het bespaarde water aanzienlijke milieu- en recreatievoordelen voor de rivier opleveren en op zodanige wijze kunnen worden getimed dat bedreigde vissen er baat bij hebben, de habitat langs de rivier kan worden hersteld en de recreatiemogelijkheden ter ondersteuning van de plaatselijke economieën kunnen worden verbeterd. Hoewel een permanent vraagbeheersingsprogramma in het stroomgebied van de Upper Colorado River niet zonder problemen kan worden gerealiseerd, moet er wel voor worden gezorgd dat de bespaarde stromen in de rivier blijven, moet er een financieringsbron worden gevonden om de watergebruikers te compenseren en moeten de watergebruikers er zeker van kunnen zijn dat hun recht op water wordt beschermd. Natuurbeschermingsorganisaties zoals American Rivers, landbouwproducenten en steden werken steeds meer samen om ervoor te zorgen dat Demand Management deel uitmaakt van de oplossing voor hoe we onze kritieke watervoorraden beheren in het licht van de klimaatverandering en de toenemende vraag.

Samenwerken aan oplossingen die voordelen bieden voor rivieren, landbouw en mensen is de sleutel tot de aanpak van American Rivers. Wij realiseren ons dat als we blijvend succes willen boeken in het stroomgebied van de Colorado rivier, we gedeelde waarden moeten identificeren en moeten samenwerken met landbouw, steden en andere watergebruikers, en altijd met de algehele gezondheid van onze rivieren in gedachten. In de Headwaters van de Colorado River werkt American Rivers samen met een coalitie van veeboeren, Trout Unlimited en Front Range Water providers aan het herstel van meer dan 30 mijl van de Colorado River die ernstig is drooggelegd als gevolg van wateroverhevelingen die water leveren van de Colorado River naar de Front Range. Dit project, dat bekend staat als het “Colorado Rivers Headwaters Project”, zal ten goede komen aan de habitat in de rivier, de waterkwantiteit en -kwaliteit en de landbouwactiviteiten. Na voltooiing zal het Headwaters Project een van de grootste rivierherstelprojecten in het stroomgebied van de bovenloop van de Colorado zijn en een repliceerbaar model bieden voor hoe we rivieren in de 21e eeuw herstellen.

Onze inzet om samen te werken met verschillende watergebruikers heeft mogelijkheden geschapen om innovatieve benaderingen na te streven om rivieren permanent te beschermen door middel van nieuwe Wild and Scenic Designations en instream flow-waterrechten – het vinden van wettelijke en praktische manieren om onze rivieren te beschermen. Het stabiliseren van het stroomgebied van de Colorado River om een positieve toekomst voor bijna 40 miljoen mensen te garanderen is van cruciaal belang voor de economie en de mensen, maar dat geldt ook voor de permanente bescherming van de laatste wilde rivieren van het stroomgebied. American Rivers werkt aan de bescherming van zijrivieren van de Colorado River zoals de Yampa River, de Crystal River, Upper Green River en Deep Creek door baanbrekende benaderingen van rivierbescherming die werkt voor iedereen die afhankelijk is van deze verbazingwekkende elementen van onze natuurlijke omgeving.