American Film Market bereidt zich voor op Online Dealmaking But Without Pier Parties

Courtesy of American Film Market

The Independent Film and Television Alliance gaat op 9 november van start met de 41e editie van de American Film Market. 9 met de 41e editie van de American Film Market met een volledige slate van 500 exposanten en 200 sprekers voor conferenties, panels, gesprekken, workshops en podcasts.

John Cena, SAG-AFTRA voorzitter Gabrielle Carteris, John Sloss, Jeffrey Greenstein en Megan Colligan behoren tot de high-profile deelnemers. Maar de glamour is weg, samen met de blitse feestjes en de geïmproviseerde ontmoetingen in restaurants en bars, en samenkomsten bij het zwembad en in de gangen van de Loews Santa Monica, Le Merigot en de Casa Del Mar hotels.

Karinne Behr, CEO van MSR Intl., zegt het ronduit: “Ik ga de pier party missen.”

Dat sentiment wordt herhaald door David Garrett, CEO van Mister Smith Entertainment: “Ik ga de gezelligheid heel erg missen. Ik mis het reizen en de uitputting die daarmee gepaard gaan niet, maar het is ongelooflijk belangrijk om contact te houden. Daar moet je heel hard voor werken.”

AFM is een van de belangrijkste verkoopmarkten van de onafhankelijke filmindustrie, samen met de European Film Market op het filmfestival van Berlijn in februari en Marché du Film op het filmfestival van Cannes in mei. De Cannes markt verschoof naar een virtueel platform in juni als gevolg van het coronavirus pandemie.

AFM 2020 Online kondigt een interactieve marktervaring aan met acht speciale gebieden – met inbegrip van een netwerkpaviljoen ervaring voor aanwezigen waar ze meer dan 100 videodiscussies met kleine groepen elk uur kunnen verkennen en deelnemen aan het aanbieden van “face-to-face” ontmoetingen en verbindingen die organisch gebeuren op de AFM-vloer.

IFTA kondigde medio juli aan dat het afzag van een fysieke AFM en in de voetsporen trad van de Cannes Virtual Market. Het verschoof ook zijn schema om niet te overlappen met de verkiezingsdag op 3 november in de Verenigde Staten. Het kondigde in augustus ook aan dat geaccrediteerde kopers gratis credentials zullen ontvangen – kopers betalen gewoonlijk $ 495 voor een credential.

Jonathan Wolf, directeur van de AFM, zegt dat een van de lessen van Cannes was dat deelnemers in de war raakten door het gebruik van het eigen systeem van het festival voor vergaderingen – wat leidde tot de beslissing om verkopers hun eigen technologie te laten gebruiken. “We vroegen andere beurzen in andere industrieën wat werkte,” merkt hij op.

Brian O’Shea, CEO van The Exchange, zegt dat AFM enorm belangrijk is geweest voor onafhankelijke films omdat verkopers het evenement hebben kunnen gebruiken om focus te creëren tijdens de markt voor een titel met concurrerende biedingen.

“Dat proces creëert waarde en bewustzijn voor onafhankelijke films,” merkt hij op. “Het is nu een uitdaging, maar je kunt nog steeds zaken doen en je bespaart veel geld door geen ruimte in het Loews te hoeven huren en geen mensen mee uit eten te nemen.”

Delphine Perrier, medeoprichter van Highland Film Group, geeft toe dat het meemaken van het virtuele Cannes “eye-opening” was in die zin dat ze effectief zaken kon doen, zij het niet helemaal zo efficiënt. “Ik mis de glamour,” voegt ze eraan toe. De andere medeoprichter van Highland, Arianne Fraser, zegt dat de pandemie iedereen heeft gedwongen om veel beter op te letten bij het coördineren van schema’s. “En er is geen drinktijd,” merkt ze op.

Tatyana Joffe, president van internationale verkoop en distributie voor XYZ Films, beweert dat het nieuwe normaal bij AFM niet meer zo nieuw lijkt.

“Het goede nieuws is dat we Cannes en Toronto al hebben gehad, dus we weten een soort van wat we kunnen verwachten,” zegt ze. “Dus het is niet zo eng in deze omgeving. We hebben geleerd dat veel kopers voorzichtiger en selectiever zijn.”

Midden van de voortdurende onzekerheid over de productie in een tijdperk van uitgebreide veiligheidsprotocollen, is er een verhoogde focus op voltooide films ontstaan, merkt Joffe op.

“Als je beeldmateriaal van hoge kwaliteit hebt, is er business te doen,” voegt ze eraan toe.

Behr is het daarmee eens, en merkt op dat MSR een paar onlangs voltooide films heeft die in het Verenigd Koninkrijk zijn opgenomen – “Miss Willloughby and the Haunted Bookstore” met Nathalie Cox en “Father Christmas Is Back” met Kelsey Grammer, John Cleese en Elizabeth Hurley.

“We zullen niet in het prachtige Santa Monica zijn, maar we hebben veel geluk gehad om bezig te blijven tijdens de pandemie,” voegt ze eraan toe. “Er is een grote honger naar inhoud.”

Jean Prewitt, voorzitter en CEO van de IFTA, benadrukt dat de indiebusiness veerkrachtig is gebleven: “Het is een eindeloze reeks van harde klappen op elk niveau geweest. Het is moeilijk om te produceren, te distribueren en verzekeringen te krijgen te midden van al deze onzekerheid.”

“Cannes gaf een sterk signaal dat mensen in de business nog steeds 12 uur per dag kunnen verkopen en pitchen,” zegt ze. “Het laat zien dat de mensen in deze business een uitstekende flexibiliteit hebben en snel ter been zijn.”

Mister Smith’s Garrett is het ermee eens dat het kunnen aanbieden van voltooide films zoals de thriller “Lakewood,” geregisseerd door Phillip Noyce en met Naomi Watts in de hoofdrol, die 16 september begon met filmen in Ontario onder strikte COVID-19-protocollen, in een tijd waarin het moeilijk is om producties verzekerd te krijgen, een pluspunt zal zijn bij AFM. “Mensen richten zich op dingen die echt zijn,” voegt hij eraan toe.