Alligator Snapping Turtle, Macrochelys temminckii

De Alligator Snapping Turtle is onze grootste schildpad en komt voornamelijk voor in het westelijke derde deel van de staat met een paar verspreide records in centraal TN.

Description: Een zeer grote waterschildpad (15,0 tot 26,0 inch lang) met lange, gehaakte snavel, 3 prominente gekartelde richels op het kopborststuk (bovenste schild), en extra rij scutes (platen) aan elke kant van het kopborststuk. De kleur van het schild varieert van bruin tot donkerbruin. Het plastron (onderste schild) is klein en kruisvormig. Jonge Alligator Snapping Turtles hebben extreem ruwe schilden en lange staarten.

Gelijkende soorten: Snapping Turtle heeft een kortere snuit zonder gehaakte snavel, geen extra marginale scutes, en veel minder opvallende ribbels op het schild.

Habitat: Komt meestal voor in grote en diepe watermassa’s zoals meren, grote rivieren en diepe slenken; vaak tussen onder water liggende boomstammen of wortelhakhout.

Dieet: Voedt zich voornamelijk met vis, maar ook met kleine schildpadden, slangen, kikkers, rivierkreeftjes en aas.

Broedinformatie: Baltsgedrag en voortplanting vinden plaats in het water tijdens de lente. De vrouwtjes verlaten het water in het voorjaar of de zomer om een nest te graven en leggen tot 50 of 60 ronde, leerachtige eieren. De eieren komen na 2,5 tot 3,5 maand uit, afhankelijk van de nesttemperatuur en de vochtigheid. Vrouwtjes geven geen verzorging aan hun jongen.

Status in Tennessee: De Alligator Snapping Turtle staat op de lijst van “In Need of Management” van de TWRA, en wordt door het Tennessee Department of Environment and Conservation als zeldzaam tot zeer zeldzaam en bedreigd beschouwd. De populaties zijn in het verleden sterk afgenomen als gevolg van ongereguleerde oogst en verlies van habitat.

Leuke weetjes:

• De Alligator Snapping Turtle heeft een zeer unieke jachtstrategie terwijl hij op de bodem van een meer of rivier ligt. Hij houdt zijn bek wijd open en wiebelt met een klein wormachtig aanhangsel op de bodem van zijn bek om nietsvermoedende vissen te lokken.

Beste plaatsen om te zien in Tennessee: Tennessee of Mississippi River drainages.

Bronnen:

Conant, R. and Collins, J. 1998. Peterson Field Guides: Reptielen en Amfibieën (Oostelijk/Centraal Noord-Amerika). Houghton Mifflin Company, New York. 616pp.

Jensen, J. B., Camp C. D., Gibbons, W., and Elliot, M. J. 2008. Amphibians and Reptiles of Georgia, University of Georgia Press, Athens, GA. 575pp.

Johnson, T.R. 2006. The Amphibians and Reptiles of Missouri. Het Missouri Department of Conservation, Jefferson City, MO.