Allegheny Mountains

• Geografie
• Geologie
• Flora en Fauna
• Menselijke Geschiedenis
• Grootste wandelgebieden
• George Washington & Jefferson National Forests
• Monongahela National Forest
• Dolly Sods Wilderness
• Grootste steden (waar te overnachten)
• Washington, D.C.
• Charleston, West Virginia
• Richmond, Virginia
• Pittsburgh, Pennsylvania

De Allegheny Mountains, of de “Alleghenies,” zoals ze plaatselijk bekend staan, zijn een gebergte in het oostelijke deel van de Verenigde Staten. De bergketen telt 663 met name genoemde bergen, waarvan de hoogste Cheat Mountain (4.849 ft/1.478 m) is, en de meest prominente Thorny Benchmark (4.852 ft/1.479 m).

Geografie

The Allegheny Mountains zijn een onderafdeling van de grotere Appalachen, die zich uitstrekken van het noordelijke deel van de Amerikaanse staat Georgia tot de Canadese provincie Newfoundland en Labrador. Met “Allegheny Mountains” worden echter specifiek de Appalachen in centraal Pennsylvania, westelijk Maryland, West Virginia en zuidwestelijk Virginia bedoeld.

Het gebergte is ongeveer 640 km lang en 160 km breed, georiënteerd in een noordoostelijke tot zuidwestelijke richting. Het wordt in het noordoosten begrensd door de bergen van Reading Prong.

The Allegheny Mountains zijn ook opgenomen als onderdeel van een van de “sub-plateaus” van het Appalachian Plateau – het Allegheny Plateau. Dit subplateau strekt zich verder uit naar het noorden, voorbij het Allegheny National Forest, in de zuidwestelijke regio van de staat New York rond het Allegany State Park en de rest van de Fingerlakes-regio.

Deze bergen maken ook deel uit van het Allegheny Front, dat vaak wordt beschouwd als de meest oostelijke rand van het Allegheny Plateau. Het Allegheny Front maakt deel uit van de “Eastern Continental Divide”, die het stroomgebied van de Mississippi rivier scheidt van het Chesapeake Bay stroomgebied.

De bergketen is de thuisbasis van een aantal federaal beschermde gebieden, waaronder het George Washington National Forest, het Jefferson National Forest, en het Monongahela National Forest. Daarnaast zijn er een flink aantal wildernis gebieden binnen de range, waaronder de Laurel Fork Wilderness, de Cranberry Wilderness, en de Dolly Sods Wilderness.

Geologie

The Allegheny Mountains maken deel uit van de Appalachen, die meer dan 480 miljoen jaar oud zijn en in een reeks van opeenvolgende gebergte-bouwperioden zijn ontstaan.

In de Alleghenies bestaat het overheersende gesteente uit zandsteen met enkele ontsluitingen van kwartsiet. Er zijn ook enkele grote stukken conglomeraat, vooral rond de Dolly Sods Wilderness.

Daarnaast zijn de bergen van nature rijk aan antraciet en bitumineuze steenkool. Deze grote voorraden hebben geleid tot het ontstaan van een enorme steenkoolindustrie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Veel van deze mijnbouw is gedaan door middel van het proces van bergtopverwijdering, dat een grote invloed heeft gehad op de lokale ecosystemen en stroomgebieden.

Flora en Fauna

De Allegheny Mountains zijn de thuisbasis van een gevarieerd scala aan flora en fauna. Op grotere hoogten worden de Alleghenies gedomineerd door dichte bossen van balsemspar, berg-esdoorn en rode spar, bomen die normaal op veel noordelijker breedtegraden voorkomen.

Op lagere hoogten zijn in de regio aanzienlijke stukken loofhoutbos te vinden, met bomen als zwarte kers, rode esdoorn, gele berk, en suikeresdoorn. Er zijn ook opstanden van dennen, hickory, oostelijke hemlock, en Amerikaanse beuk.

Hoewel, zeer weinig van de regio bevat om maagdelijke oerbos, zoals bijna alle van de oorspronkelijke bomen werden gekapt in de 19e en 20e eeuw. Een groot deel van het huidige bosareaal bestaat eigenlijk uit tweede- of derde-groei.

In sommige hooggelegen gebieden van de Alleghenies zijn er geïsoleerde delen van zowel heidestruiken als sphagnummoerassen. Normaal worden deze ecosystemen gevonden in de buurt van zeeniveau in Atlantisch Canada en in andere meer noordelijke plaatsen, maar de unieke weerspatronen van de regio hebben de perfecte omstandigheden geschapen voor deze planten om te gedijen.

Voor zover het de fauna betreft, waren de Alleghenies ooit het thuis van grote zoogdieren, zoals bizons, bergleeuwen, en elanden. Echter, ze werden allemaal uitgeroeid in de jaren 1800 en, met uitzondering van de bergleeuw (in kleine aantallen) zijn ze momenteel niet te vinden in het oosten van de Verenigde Staten.

Er zijn nog tal van dieren te zien in de Alleghenies, hoewel, met inbegrip van buidelratten, wezels, chipmunks, whitetail herten, grijze en rode vossen, coyotes, wilde zwijnen, konijnen, en zwarte beren. Bovendien leven er in de bergen meer dan 20 soorten reptielen en meer dan 24 visfamilies. Zangvogels (passerines) zijn ook talrijk in de regio, terwijl visarenden, adelaars, haviken en uilen vaak gespot worden als roofvogels.

Menselijke geschiedenis

De Allegheny Mountains en de omliggende uitlopers zijn al duizenden jaren een thuis voor de mens. De mensen van de Monongahela cultuur leefden in het zuidelijk deel van het gebergte gedurende tenminste een paar honderd jaar vóór de komst van de Europese kolonisten, maar zij leken snel te zijn uitgestorven, hetzij door de verspreiding van geïntroduceerde ziekten of door oorlogsvoering met andere groepen.

Andere vooraanstaande groepen in de regio waren de Lenape, Haudenosaunee (Iroquois), Monetons, Shawnee, Cherokee, en Catawba, onder ontelbare anderen. De eerste permanente Europese kolonisten zouden in de jaren 1700 zijn aangekomen, toen zij de Susquehanna rivier overstaken en verder de bergen in trokken.

Na de voltooiing van de Braddock Road – een militair pad – in de jaren 1750, nam het aantal kolonisten dat de Alleghenies overstak voor een leven verder naar het westen, drastisch toe. In feite was er aan het eind van de 18e eeuw een massale migratie van Schotse, Ierse, Duitse en Britse immigranten uit oostelijke steden over de bergen, dankzij routes als de Braddock Road. Toen de aanleg van de Cumberland Road in 1837 werd voltooid, evenals de B&O Railroad in de jaren 1830, was het voor kolonisten nog gemakkelijker om dit ruige landschap te doorkruisen.

Door de ligging van het gebergte langs de grens van de Unie en de Confederatie, was het tijdens de Burgeroorlog het toneel van een aantal grote veldslagen en kleinere schermutselingen. Tijdens de Slag om Rich Mountain in 1861 versterkte het leger van de Unie zich op Cheat Mountain. Uiteindelijk bracht de Shenandoah Valley Campaign van de Geconfedereerde Generaal Stonewall Jackson de grote veldslagen verder naar het oosten, omdat het moeilijke terrein van de Alleghenies de gevechten bemoeilijkte.

In de nasleep van de Burgeroorlog, en als gevolg van de verdere ontwikkeling van lokale spoorwegnetwerken, ontstonden in de Alleghenies een aantal nieuwe steden waar steenkool werd gewonnen en waar hout werd gekapt. Dit hielp bij het creëren van een kleine economie in de regio, maar het grootste deel van het grote kapitaal stroomde naar rijke bedrijfseigenaren die aan de oostkust woonden.

Dit gebruik van afwezige bedrijfseigenaren die ver weg van Appalachia woonden, creëerde uiteindelijk een enorme hoeveelheid financiële ongelijkheid in de regio, die tot op de dag van vandaag voortduurt. De aantasting van het milieu blijft ook een punt van zorg in de regio, als gevolg van de uitgebreide bergtopverwijdering mijnbouw praktijken.

Hoofdwandelgebieden

Hier volgen enkele van de belangrijkste wandelgebieden in de Allegheny Mountains:

George Washington & Jefferson National Forests

George Washington National Forest en Jefferson National Forest bevinden zich in het oosten van West Virginia en het meest westelijke deel van Virginia. Hoewel ze worden beschouwd als afzonderlijke nationale bossen, worden ze beheerd onder een gecombineerd landbeheerplan met hoofdkwartier in Roanoke, Virginia vanaf 1995.

George Washington National Forest werd opgericht in 1918 en was vroeger bekend als “Shenandoah National Forest,” maar het werd hernoemd in 1932. Het bos bevat 329 met name genoemde bergen, waarvan de hoogste Paddy Knob is en de meest prominente Lead-off Ridge.

Jefferson National Forest werd in 1936 gecreëerd als gevolg van het samenvoegen van andere kleinere bossen. Het herbergt 323 bergen met namen, waarvan de hoogste Mount Rogers is, en de meest prominente Apple Orchard Mountain.

Gecombineerd vormen de twee bossen een van de grootste stukken openbaar land ten oosten van de Mississippi. Ze bevatten ook ongeveer 4.000 km2 onontwikkeld land, waarvan 564 km2 permanent beschermd is als wildernis.

De regio staat bekend om zijn 930 km2 aan oerbossen, evenals zijn ruime recreatiemogelijkheden. Het bevat meer dan 3000 km aan wandelpaden, evenals delen van de Appalachian Trail, die de gecombineerde bossen doorkruist.

Monongahela National Forest

Monongahela National Forest ligt ten oosten van George Washington en Thomas Jefferson National Forests in West Virginia. Het bevat 190 benoemde bergen, waarvan de hoogste en meest prominente Thorny Benchmark is.

Het nationale bos beschermt meer dan 1440 vierkante mijl (3.730 vierkante km) land en werd opgericht in 1911 in de hoop de lokale waterscheidingen en natuurlijke hulpbronnen te beschermen. Het is een bijzonder goede plek voor openluchtrecreatie, aangezien het bos meer dan 1.327 km aan paden bevat, naast acht wildernisgebieden.

Intrigerend is dat het Monongahela National Forest de enige echte “piek” in het oosten van de Verenigde Staten herbergt – Seneca Rocks – waarvan de top onbereikbaar is, behalve door technisch rotsklimmen. De piek is een populaire klimbestemming onder beginnende bergbeklimmers en is vanaf de weg goed zichtbaar voor niet-klimmers om zich over te verbazen.

Dolly Sods Wilderness

De Dolly Sods Wilderness ligt in Monongahela National Forest en herbergt enkele van de meest unieke landschappen in de regio. Het bevat 3 genoemde bergen, waarvan de hoogste en meest prominente Blackbird Knob is.

The Sods, zoals het bekend staat, wordt gedomineerd door een hooggelegen plateau met onvolgroeide bomen, heide, sphagnum venen, en grote rotsachtige ontsluitingen. In de 19e eeuw werd hier veel gekapt, omdat men geloofde dat hier enkele van de beste hemlock-, sparren- en zwarte kersenbossen op aarde stonden, met sommige bomen met een diameter van wel 3,7 m.

Deze dagen is de regio permanent beschermd wildernis en is de thuisbasis van ongeveer 47 mijl (76 km) aan wandelpaden. De Lion’s Head Rock trail is bijzonder populair omdat het een geweldig uitzicht biedt over de gehele Wilderness.

Grote steden (waar te verblijven)

Hier zijn enkele van de beste plaatsen om te verblijven voor of na uw reis in de Allegheny Mountains:

Washington, D.C.

Washington, D.C. is de hoofdstad van de Verenigde Staten van Amerika en ligt tussen Maryland en Virginia, maar het maakt geen deel uit van een van beide staten. In plaats daarvan is “D.C.” een federaal district onder de jurisdictie van het Amerikaanse Congres. Het heeft een bevolking van meer dan 700.000 mensen, waardoor het de 20e meest bevolkte stad van het land is.

De stad is goed verbonden met het openbaar vervoer, met treinverbindingen door het hele land en een aantal nabijgelegen internationale luchthavens. D.C. staat bekend om zijn grote verkeersdrukte en wordt ontsloten door de I-95, die van noord naar zuid langs de oostkust loopt. Het ligt net ten oosten van de Allegheny Mountains en is een goede plaats om uw reizen in de wildernis te beginnen.

Charleston, West Virginia

Charleston is de hoofdstad van West Virginia. Het is de dichtstbevolkte stad van de staat, met naar schatting 46.000 inwoners. De stad ligt ten westen van de Allegheny Mountains en heeft lang een economie gehad die afhankelijk was van kolen-, aardgas- en zoutwinning in de regio.

Charleston is de thuisbasis van de grootste luchthaven van de staat en is per trein verbonden met andere grote steden langs de Cardinal-lijn van Amtrak. Het ligt ook langs I-64, I-77, en I-79, die een goede toegang tot nabijgelegen steden bieden.

Richmond, Virginia

De stad Richmond is de hoofdstad van de Commonwealth of Virginia en heeft een bevolking van meer dan 200.000 mensen. De stad ligt ten zuidoosten van de Allegheny Mountains en is een belangrijk cultureel en economisch centrum van de regio.

Richmond heeft een belangrijke internationale luchthaven, evenals goede bus- en treinverbindingen rond het oosten van de VS. De stad wordt ook bediend door I-64 en I-95, die tot de drukst gebruikte snelwegen van de staat behoren.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh is de op een na dichtstbevolkte stad van Pennsylvania, met meer dan 300.000 inwoners. De stad ligt in het meest westelijke deel van de staat en is een goede plaats om uw reis te beginnen als u het noordelijkste deel van de Allegheny Mountains wilt bezoeken.

Pittsburgh staat bekend om zijn vele bruggen (446, om precies te zijn), dankzij zijn ligging aan de samenvloeiing van drie grote rivieren. Het is verbonden door een ingewikkeld netwerk van snelwegen, spoorlijnen en buslijnen, evenals een grote internationale luchthaven.