Al-Anon: een herstelprogramma voor familieleden om zich op zichzelf te richten

Voor dierbaren van verslaafden en alcoholisten wordt de chaos van verslaving en alcoholisme soms vervangen door de onzekerheid van nuchterheid, en dat is waar Al-Anon kan helpen.

Ja, hun echtgenoten, zonen, dochters of ouders hebben hulp gekregen voor hun aandoening. Ze hebben misschien 30 dagen doorgebracht in een residentiële behandelingsfaciliteit zoals Cornerstone of Recovery. Hopelijk heeft de gezinstherapie een manier gevonden om de schade die de verslaafde of alcoholist heeft aangericht te herstellen, maar die eerste paar dagen of weken na de reünie na de behandeling kunnen ongemakkelijk zijn. Ongemakkelijk zelfs.

Je geliefde kan iemand zijn die je niet herkent, en dat is volkomen normaal – het idee achter herstel is niet dat verslaafden en alcoholisten hun leven terugkrijgen, want velen van hen waren ongelukkig, ongemakkelijk of ronduit ellendig, zelfs voordat hun drugs- en alcoholgebruik een probleem werd. “Een nieuwe manier om te leven” is vaak een slagzin van herstelprogramma’s, maar bij Cornerstone of Recovery erkennen we dat zo’n transformatie even wennen kan zijn.

Het vertrouwen dat je bent begonnen op te bouwen, is immers wankel, en je geliefde verlaat misschien regelmatig het huis om herstelbijeenkomsten bij te wonen. Ze zullen waarschijnlijk hechte relaties vormen met anderen in herstel die hen helpen nuchter te blijven en hen verantwoordelijk houden, en u kunt zich afvragen waar, precies, u in past.

Hoewel dit nieuwe landschap kan zijn waar je voor gebeden en gehoopt hebt, kan het ook moeilijk zijn om te navigeren. Dat is een van de redenen waarom het gezinstherapieteam van Cornerstone of Recovery Al-Anon (of Nar-Anon) familiegroepen aanbeveelt, dat zijn 12-stappenprogramma’s exclusief voor familieleden van verslaafden en alcoholisten.

“Familieleden moeten hun eigen steunsysteem hebben, hun eigen reis, los van de verslaafde en alcoholist,” zegt Danyelle Smith, een gezinstherapeut bij Cornerstone of Recovery.

Het is noodzakelijk, voegt therapeut Joel Bain eraan toe, vanwege de wonden aan de familiedynamiek die nog rauw zijn. Verslaafden en alcoholisten hebben herstelprogramma’s om met die wonden om te gaan, maar als hun geliefden geen stappen ondernemen om hun eigen genezing te vergemakkelijken, kan dat onnodige druk leggen op de persoon waarover ze zich in de eerste plaats zo zorgen maken.

“De grote olifanten zijn altijd hetzelfde – hoe deel te nemen aan het herstel van hun geliefde, hoe niet deel te nemen, is het OK dat ik me op een bepaalde manier voel,” zegt Bain. “Woede, wantrouwen, verraad, isolement, verdriet, rouw, schuld, schaamte – al deze sterke emoties worden gevoeld door familieleden, en ze hebben allemaal verschillende manieren om te praten over hoe ze zich voelen en te valideren waar ze vandaan komen. En vaak proberen ze al hun antwoorden te krijgen via de herstellende persoon, die nog midden in zijn eigen ellende zit.”

Wat is Al-Anon en Nar-Anon?

Volgens de website van de organisatie is “Al-Anon een wederzijds ondersteuningsprogramma voor mensen van wie het leven is beïnvloed door het drankgebruik van iemand anders. Door gemeenschappelijke ervaringen te delen en de principes van Al-Anon toe te passen, kunnen familieleden en vrienden van alcoholisten hun individuele situatie positief veranderen, of de alcoholist nu wel of niet toegeeft dat hij een drankprobleem heeft of hulp zoekt.”

Zowel Al-Anon als Nar-Anon bieden kameraadschap gebaseerd op de gedeelde ervaring van het omgaan met de verslaving en/of het alcoholisme van een dierbare. Op de Nar-Anon website staat: “Als je in de familiegroep komt, ben je niet langer alleen, maar onder echte vrienden die je probleem begrijpen zoals weinig anderen dat kunnen. Wij respecteren uw vertrouwen en anonimiteit zoals wij weten dat u de onze zult respecteren. Wij hopen u de zekerheid te geven dat geen situatie te moeilijk is en geen ongeluk te groot om overwonnen te worden.”

Beide organisaties bestaan al tientallen jaren. Mede opgericht door Lois Wilson – de vrouw van Bill Wilson, een van de twee mannen die Alcoholics Anonymous (A.A.) oprichtten – werd Al-Anon officieel opgericht in 1951 en nam een versie van de 12 Stappen over met toestemming van A.A. In 1954 hadden Al-Anon Family Groups een wereldwijd hoofdkantoor opgericht, en 10 jaar later, nadat Narcotics Anonymous (N.A.) zich begon te verspreiden als een 12 Stappen programma voor verslaafden, begon een parallelle familiegroep in Californië.

Nar-Anon kreeg in 1965 een handelsmerk, de eerste literatuur van de organisatie werd kort daarna gepubliceerd en tegen 1971 was Nar-Anon een rechtspersoon geworden en een wereldhoofdkwartier gevestigd. Tegen die tijd begonnen de bijeenkomsten zich langzaam te verspreiden vanuit Californië en over het hele land. Vandaag de dag zijn er ruwweg 24.000 Al-Anon bijeenkomsten in 131 landen, volgens de organisatie, en hoewel kleiner in omvang, houden Nar-Anon Familiegroepen ook duizenden bijeenkomsten in landen over de hele wereld.

Wat Al-Anon/Nar-Anon IS

• Familiegroepen van Al-Anon en Nar-Anon zijn bijeenkomsten van elkaar ondersteunende individuen die hun ervaringen bespreken, hun kracht aanbieden aan hen die nieuw zijn in het proces en de hoop delen in hun eigen hersteltrajecten. Er zijn geen lidmaatschapseisen en geen verplichtingen of beloftes om te ondertekenen.
• Het zijn vrijwillige groepen, en er worden geen verwachtingen aan nieuwkomers gesteld. Je kunt zitten en luisteren of je kunt delen.
• Ze zijn anoniem – wat betekent dat zelfs als je iemand ziet die je herkent, van ontmoetingsplatforms wordt verwacht dat ze het vertrouwen van die bekenden buiten de bijeenkomst houden. Met andere woorden, als je in de supermarkt een mede-Anon of Nar-Anon-deelnemer tegenkomt, is het niet toegestaan een gesprek over de bijeenkomst aan te knopen.
• Het zijn veilige ruimten. In veel gevallen bouwen de familieleden van verslaafden en alcoholisten sterke banden op vanwege hun gedeelde ervaringen, en net zoals hun verslaafde en alcoholische geliefden dat doen in hun eigen 12 Stappen bijeenkomsten, leren ze de kracht van wederzijdse steun, bouwen vertrouwen op en vinden hoop door die gedeelde ervaringen.

Wat Al-Anon/Nar-Anon NIET IS

• Het zijn geen strategie sessies. Met andere woorden, als je hoopt antwoorden te vinden over hoe je je dierbaren nuchter krijgt, dan is dit niet de plek. Deze bijeenkomsten zijn voor uw persoonlijke herstel.
• Ze zijn geen hiërarchische organisaties, wat betekent dat er geen groep “leider” of “baas” die u zal vertellen wat je wel en niet moet doen. Leden zitten vrijwillig de vergaderingen voor, maar dat is alleen voor organisatorische doeleinden, niet om bevelen te geven.
• Ze zijn niet religieus. Ja, het woord “God” wordt gebruikt in de literatuur, maar de regelmatige aanwezigen doen veel moeite om onderscheid te maken tussen spiritualiteit en religie. “God” is geen verwijzing naar de christelijke godheid – slechts een plaatsvervangend woord voor ieders concept van een Hogere Macht.
• Ze zijn niet hetzelfde: Bijeenkomsten verschillen van stad tot stad, van staat tot staat, van land tot land – maar de grondstenen van herstel zijn universeel, evenals de Stappen die worden gebruikt om daar te komen.

Net als gezinstherapie is het bijwonen van Al-Anon slechts een stap op de weg naar herstel op lange termijn. Maar het is een belangrijke stap voor geliefden, die worden aangemoedigd om zich te concentreren op hun eigen genezing terwijl de verslaafden en alcoholisten in hun leven zich concentreren op die van hen. Door deze parallelle reizen samen te ondernemen, kan iedereen die aan verslaving lijdt – de verslaafden en alcoholisten, en de familieleden die door hun ziekte worden getroffen – nieuwe manieren vinden om te leven.