Acer Predator 21 X review: overpowered overkill

Het eerste wat opvalt aan de Acer Predator 21 X is de omvang.

Of je hem nu voor het eerst ziet als je hem uit de speciale Pelican-tas haalt waarin hij wordt geleverd, iemand passeert die hem met moeite draagt op weg naar een vergadering, of hem dag in dag uit aan een bureau ziet zitten, je zult bijna elke keer weer schrikken van de enorme omvang van de 21-inch, bijna 19-pond wegende laptop. Het is een laptop die eruit ziet alsof hij sterk is gegroeid dineren op het bloed van andere, kleinere laptops. Het scherm op zichzelf is dikker dan een MacBook Pro.

Originally aangekondigd op IFA 2016, was de 21 X nooit bedoeld als een praktische of betaalbare optie. Het is het ultieme “wat als?” -apparaat, een glimp van wat hardwaremakers kunnen bereiken wanneer dingen als gezond verstand en logica uit het raam worden gegooid.

Met een gewicht van een indrukwekkende 18,76 pond, doet de Predator 21 X fysiek zo’n beetje elke andere laptop die ooit is gemaakt in de schaduw staan. En met een prijskaartje van 8.999,99 dollar is gewicht niet de enige plek waar de 21 X de concurrentie verslaat. Simpel gezegd: dit is de grootste, krachtigste en duurste gaminglaptop ooit gemaakt. En ja, het is technisch gezien nog steeds een laptop, met een ingebouwd scherm, toetsenbord, muis en batterijen die, althans in theorie, het mogelijk maken om weg van een bureau te functioneren.

Acer heeft het beste gemaakt van de enorme omvang van de 21 X, proppen wat aanvoelt als elke centimeter van het met een aantal serieuze vuurkracht. Net als het uiterlijke ontwerp, voelt de 21 X’s spec sheet gebouwd voor pure overkill. Een Core i7 Skylake Intel-processor die is overgeklokt tot 4,1 GHz. Twee SLI-gekoppelde GTX 1080 GPU’s, met in totaal 16 GB dedicated VRAM aan boord. USB-C, USB 3.0, een HDMI-poort, twee DisplayPorts, en een SD-kaartsleuf. 64 GB DDR4 systeem-RAM. Vijf ventilatoren. Vijf opslagslots: drie SATA, twee PCIe. (Acer levert een enkele configuratie, met een harde schijf van 1 TB en twee SSD’s van 500 GB in een RAID-configuratie). Een Tobii eye-tracking systeem, voor nog meer onderdompeling. En natuurlijk het indrukwekkende gebogen 21-inch scherm, dat Acer als eerste in een laptop noemt (het scherm heeft ook een vernieuwingsfrequentie van 120 Hz en G-Sync-technologie van NVIDIA). Naast elke andere laptop (gaming of anderszins), voelt het bijna als de clou van een grap: “Noem je dat een laptop? Nee, DIT is een laptop.”

Hoewel de schaal en specs van de 21 X indrukwekkend mogen zijn (net als de techniek om hem daadwerkelijk te bouwen), heeft Acer geen dramatische afwijkingen genomen als het gaat om het esthetische ontwerp. Tussen de vele gloeiende LED-lampjes, de scherpe randen van de plastic behuizing, de gigantische plastic uitlaatopeningen, en de enorme metallic blauwe draak die de enorme ruimte boven het toetsenbord siert, is dit een gaming laptop door en door. (Als een kanttekening, de blauwe draak is een van de 20 opties voor het paneel, dat verwijderbaar is om toegang te krijgen tot interne hardware.)

Batterijduur is een teleurstelling met de 21 X, zelfs in vergelijking met de verlaagde verwachtingen voor gaming laptops. De Predator hield het slechts een uur en 51 minuten uit op de Verge Battery Test, die een reeks webpagina’s door Google Chrome fietst. Het loskoppelen van de stekker om te gamen resulteerde in nog slechtere resultaten, waardoor de tijd onder het uur kwam (hoeveel precies hangt af van hoe hard je hem probeert te pushen), samen met een aanslag op de prestaties om op te starten. In theorie kun je de Predator een paar minuten zonder stekker gebruiken, maar hij is duidelijk ontworpen om aan de dichtstbijzijnde muur te blijven hangen. En de power bricks – ja, er zijn er twee van, elk afzonderlijk massief – worden nog komischer gemaakt wanneer ze samen worden geplaatst in de aangepaste rubberen behuizing die bij de laptop wordt geleverd.

Gezien het feit dat de Predator 21 X zo duidelijk, eenzijdig gericht is op gaming, dacht ik dat het enige natuurlijke ding om ermee te doen was om het te proberen en te gebruiken als een gewone computer voor mijn dagelijkse leven. Kijk, ik was nieuwsgierig om te zien hoe het zou werken.

In het kort: De 21 X is gewoon niet erg goed in gewone computertaken. Als we dat nog wat verder uitwerken, is er natuurlijk het formaat, waar ik al genoeg over heb gezegd. Maar door een deur worstelen terwijl ik wanhopig probeerde de computer van $9.000 die ik vasthield niet te laten vallen, maakte voor mij echt duidelijk hoe absurd het was om zelfs maar te proberen dit ding in een kantooromgeving te gebruiken.

Daarnaast heeft de 21 X een volledig mechanisch toetsenbord, compleet met standaard desktop Cherry MX Brown schakelaars. Het is luid, zeer luid, tot op het punt dat de hele groep collega’s in de buurt van mij commentaar had, klaagde, of mogelijk mijn dood had gepland in een geheime Slack kamer. (Ik persoonlijk vind de MX Brown een goede middenweg voor zowel typen als gamen, maar ik kan zien waarom het lawaai op de zenuwen van mensen zou werken. Sorry, Dan / Ashley / Kaitlyn / Lizzie / Michael / Kwame!)

Maar het toetsenbord zelf is ongelooflijk onhandig om te gebruiken voor niet-gaming doeleinden: het is helemaal aan de voorkant van de laptop gepositioneerd, in plaats van verder naar achteren. Dat betekent dat er geen natuurlijke plek is om je handpalmen te laten rusten, behalve op de optionele, magnetische palmsteun, die weer een extra ding wordt om mee te nemen. Maar zelfs met de steun, gezien de hoge hoogte waarop het toetsenbord eigenlijk zit als gevolg van de dikte van de 21 X, vond ik het ongemakkelijk om te gebruiken voor langere periodes, waardoor ik terugging naar mijn MacBook Pro toen ik echt werk gedaan moest krijgen.

Hetzelfde kan worden gezegd over het scherm. Op papier lijkt het enorme 21-inch gebogen paneel geweldig te zijn voor productiviteit. Maar de resolutie is relatief laag met 2800 x 1080 pixels – zeker, het is breed, maar het komt uit op dezelfde verticale resolutie van een gewone 1080p paneel. Dat gezegd hebbende, het was leuk om in staat te zijn om tonnen vensters naast elkaar te stapelen, zelfs als ik handmatig de tekstgrootte kleiner moest maken om een redelijke hoeveelheid informatie te passen.

Er is ook het trackpad, dat de nette salontruc heeft van magnetisch losmaken en omdraaien om te veranderen in een numeriek toetsenbord. Voor Windows computers is het trackpad eigenlijk heel goed. Acer heeft Windows Precision-stuurprogramma’s meegeleverd, dus het werkt nauwkeurig, en de reeks veegbewegingen en gebaren werken allemaal goed. Maar het trackpad zelf is gewoon te klein voor het navigeren op zo’n breed scherm, zelfs met de muis gevoeligheid ingeschakeld, en ik over het algemeen de voorkeur aan een externe muis te gebruiken, zelfs voor regulier werk.

Om duidelijk te zijn, alle drie van deze problemen – het toetsenbord, het scherm, en het trackpad – alle verdwijnen als het gaat om daadwerkelijk gamen. Het toetsenbord, hoewel slecht gepositioneerd om te typen, is veel comfortabeler als het gaat om het mashing van de WASD-toetsen tijdens het rondrennen in Overwatch. Het scherm, dat voor de meeste websites resulteerde in vensters van komische afmetingen, geeft een brede, bijna filmische ervaring in Battlefield 1. En het trackpad – nou, als je het trackpad op de 21 X gebruikt om te gamen, dan mis je het punt al.

Als voor prestaties? Je zou kunnen struikelen de 21 X als je doet geavanceerde CAD-werk of zware videobewerking, maar er is zeker niets in mijn workflow die het zou kunnen beheren. Uiteindelijk voelt het gebruik van de Predator 21 X voor regulier werk veel als het rijden van een Lamborghini naar een supermarkt – zeker, het brengt je er, maar dat is niet echt het punt van het bezitten van een.

Als het gaat om de eigenlijke handeling van het spelen van games op de Predator 21 X – zijn enige raison d’être, – is er eigenlijk verrassend weinig te zeggen. Dit is een computer van $9.000 die uitsluitend voor dat doel en die functie is gebouwd. Natuurlijk draait hij games goed. Met het soort hardware dat hier wordt gebruikt, zou het verrassend zijn als dingen niet goed zouden draaien.

Toch was het mijn plicht om de Predator aan de tand te voelen, en de resultaten waren vrijwel zoals verwacht. Maar afgezien van de vraag of games al dan niet goed werken, is het vooral de ervaring van het gamen op de Predator 21 X die het apparaat zo bijzonder maakt. Zet praktische zaken even opzij, en je hebt misschien wel de krachtigste laptop ooit gemaakt tot je beschikking. Het gebogen scherm domineert je gezichtsveld, en leent zich echt voor een meer meeslepende ervaring (ervan uitgaande dat het spel dat je speelt een 21:9 beeldverhouding ondersteunt – niet alle doen).

En dit ding is gewoon belachelijk, bijna nodeloos snel. Overwatch – een van mijn favoriete games voor vergelijkende tests tussen gaming PC’s, omdat het werkt op bijna alles – dook nauwelijks onder de 200 frames per seconde. Battlefield 1, een van de grafisch meest intensieve games op de PC dezer dagen, liep vloeiend, zelfs op Ultra-instellingen. En de uitgestrekte vergezichten van Rise of the Tomb Raider zien er ongelooflijk uit, zelfs op maximale resolutie. Plus, de 21 X draait eigenlijk stil, alles welbeschouwd – tenzij je opzettelijk de ventilatoren op maximum zet, in welk geval de vijf ventilatoren draaien tot wat neerkomt op stormkrachtwinden.

Maar hoewel indrukwekkend, is het nog steeds het soort hoge gaming prestaties dat precies illustreert waarom de 21 X onpraktisch is. Kan de Predator 21 X goed gamen? Ongetwijfeld. Maar het loopt ze niet $ 6.000 beter dan een minder krachtige desktop, of zelfs een vergelijkbare. Tussen de enorme omvang van de laptop en opladers, de bijna niet-bestaande batterijduur, en de oversized draagtas die je nodig hebt om hem overal mee naartoe te nemen, verder dan in de hal, is de 21 X nauwelijks makkelijker mee te nemen dan een desktop. (Zelfs als je de Predator 21 X gewoon achter een bureau wilt zetten en wilt doen alsof het een desktopcomputer is, zul je waarschijnlijk een groter extern beeldscherm en een apart toetsenbord willen gebruiken, wat moeilijk op één oppervlak past. En gezien het feit dat het perfect mogelijk is om een vergelijkbaar gespecificeerde desktop-pc te bouwen voor ongeveer de helft van wat de Predator 21 X kost, betaal je een enorme premie voor wat neerkomt op een belachelijk idee van mobiliteit.

Maar dat is een beetje het punt van de Predator. Het is niet praktisch omdat het niet bedoeld is om praktisch te zijn. Het is een trofee voor iedereen die hem koopt, een statussymbool van het hebben van het grootste en beste ding dat er is. Natuurlijk past hij niet op een bureau of in een tas – omdat de Predator bedoeld is om op te vallen, om mensen op te laten vallen.

Ondanks alle tekortkomingen in prijs en bruikbaarheid, ben ik toch blij dat de Predator 21 X bestaat. Hoewel het waarschijnlijk net zo onbereikbaar is als een multi-miljoen dollar supercar op een autoshow voor de overgrote meerderheid van de consumenten, net als een Bugatti of een Ferrari, kan de technologie en engineering die ging in het maken van de 21 X doorsijpelen naar de meer betaalbare modellen in Acer’s Predator-lijn. Het is iets waarvan we nu al de directe resultaten zien bij laptops als de aankomende Predator Triton 700, die qua ontwerp duidelijk is afgeleid van zijn grotere neef. En aan het eind van de dag is het gewoon cool dat iemand erin is geslaagd om deze ongelooflijke hoeveelheid hardware in een enkel apparaat te proppen om dit enkelvoudige doel op het hoogst mogelijke niveau te bereiken.

Dus, ja, de Predator 21 X is overkill. Maar soms wordt overkill onderschat.

Video door Andrew Dowd en Phil Esposito
Audio door Andrew Marino