A Soup for Special Times: Goat Meat Pepper Soup

In Lagos, Nigeria, is een van de bekendste gerechten pepersoep, een rijk gekruid gerecht dat op vele manieren kan worden gemaakt. Toen ik een kind was, serveerden mijn ouders deze soep alleen bij speciale gelegenheden zoals verjaardagsceremonies, speciale familiediners, als traktatie op een koude regenachtige dag, en, als familietraditie, met elke Kerstmis.

Ik herinner me dat de soep in die tijd van het jaar altijd heel speciaal was. Ik kan niet uitleggen waarom, maar misschien was het de hoeveelheid vreugde en liefde die door iedereen in de familie werd gestoken in het helpen maken van de soep. Het begon met de slagers – “alle mannen in de familie” – die het vlees de hele dag aansneden en rookten, en de koks – “alle vrouwen in de familie” – die alle kruiden klaarmaakten en uiteindelijk het gerecht kookten.

Ik vond het altijd leuk om iedereen in de familie in deze tijd van het jaar te zien samenkomen, omdat we elkaar dan weer konden zien en met elkaar in contact konden komen. In Lagos, tijdens de maand december, is iedereen in het land in voorbereiding in afwachting van Kerstmis. We vieren deze dag meestal met een feest van eten. Elke familie in de buurt heeft een open deur en verwelkomt bezoekers voor een bezoek en een feestmaaltijd. En wat ik zo leuk vond, was dat alle maaltijden in overvloed werden bereid. Ik kan in alle eerlijkheid zeggen dat dit de tijd van het jaar is dat niemand in mijn land honger lijdt.

Ik herinner me dat ik dacht dat deze traditie verloren zou gaan nadat mijn moeder in het midden van de jaren tachtig naar de Verenigde Staten was verhuisd om haar culinaire graad te halen. Ik was nog heel jong en groeide op bij mijn oom en tante op een luchtmachtbasis in Lagos. Zij zorgden ervoor dat we de traditie behielden. Mijn moeder reisde elke december terug naar Nigeria om Kerstmis met mij en de rest van onze familie door te brengen. Door de jaren heen hebben we altijd geprobeerd om deze traditie binnen onze familie in stand te houden, ook al zijn we over de hele wereld verspreid. Het is geen gemakkelijke taak geweest. We missen de reünies soms, maar als we bij elkaar komen, zorgen we ervoor dat we allemaal een geweldige en plezierige tijd met elkaar hebben.

Sinds ik naar de Verenigde Staten ben verhuisd nadat ik mijn middelbare school in Lagos had afgemaakt, heb ik altijd geprobeerd om dat speciale gerecht opnieuw te maken. Het is verrassend gemakkelijk te maken omdat je de kruiden en het vlees en alle benodigde ingrediënten bij je plaatselijke internationale supermarkt, of bij een Afrikaanse winkel, kunt krijgen. Veel Afrikaanse gezinnen in de Verenigde Staten hebben dit gerecht kunnen maken, en het is zeer geschikt voor het griep- en winterseizoen. De kruiden helpen om verkoudheidsverschijnselen zoals een verstopte neus te verhelpen, en ik geef er de voorkeur aan boven kippennoedelsoep.