A Slave Named Gordon

Aan de Redactie:

Jouw lezers willen misschien meer weten over de schokkende foto van een slaaf met een gruwelijk verminkte rug die de recensie van “Deliver Us From Evil” (20 sept.) illustreerde.

Deze beroemde foto, gewoonlijk getiteld “The Scourged Back,” werd op grote schaal verspreid door abolitionisten en is een van de vroegste voorbeelden van fotografie gebruikt als propaganda. Een krant uit die tijd, The New York Independent, schreef: “Deze kaartfoto zou met 100.000 vermenigvuldigd en over de staten verspreid moeten worden. Hij vertelt het verhaal op een manier die zelfs Mrs. Stowe niet kan benaderen, omdat hij het verhaal aan het oog vertelt.”

Zoals de fotohistoricus Kathleen Collins heeft uitgelegd (History of Photography, Vol. 9, Jan.-Maart 1985), toont de foto een slaaf genaamd Gordon, die aan zijn meester in Mississippi ontsnapte door zich in te smeren met uien om de bloedhonden af te schrikken. Hij zocht zijn toevlucht in het leger van de Unie in Baton Rouge, en in 1863 werden drie gegraveerde portretten van hem afgedrukt in Harper’s Weekly, waarop de man te zien is “zoals hij het chirurgisch onderzoek onderging voor hij in dienst werd geroepen – zijn rug gegroefd en getekend met de sporen van een afranseling, toegediend op de laatste kerstdag.”