A Brief Introduction to Roman Mosaics

Detail van een hoekpaneel uit Mosaic Floor with a Bear Hunt, A.D. 300-400, Roman, afkomstig uit de buurt van Baiae, Italië. Stenen tesserae, 51-68 1/2 × 34 1/2-58 ¼ in.

Mozaïeken geven een levendig beeld van het oude Romeinse leven. Van dramatische atletiekwedstrijden tot tedere portretten van plaatselijke dieren, mozaïeken geven een glimp van wie de Romeinen waren, wat ze waardeerden en waar ze liepen.

De nieuwe tentoonstelling Roman Mosaics across the Empire (in de Getty Villa t/m 12 september) laat voorbeelden zien uit Italië, Frankrijk, Noord-Afrika en Syrië, sommige daterend van 2100 jaar geleden. Grote assemblages van mozaïeken zijn meestal niet te zien in de Getty Villa – geen wonder, gezien het feit dat de grootste groep in de collectie meer dan 600 vierkante meter groot is en 16.000 pond weegt!

Curator van de tentoonstelling Alexis Belis, auteur van de begeleidende digitale publicatie Roman Mosaics in the J. Paul Getty Museum, leidde me door een aantal van haar favoriete feiten over mozaïeken, evenals een paar objecten in de tentoonstelling die je niet mag missen.

1. Romeinse mozaïeken waren bedoeld om te worden gebruikt in de keuken van het Romeinse Rijk. Romeinse mozaïeken waren bedoeld om op te lopen.

Schilderingen bedekten de binnenmuren van Romeinse villa’s, maar waren niet praktisch voor het decoreren van vloeren. Mozaïeken zijn een duurzame en weelderige manier om een kamer op te fleuren en tegelijkertijd voetgangersverkeer te ondersteunen.

2. Ze zijn interactief.

Mozaïeken zijn ontworpen om vanuit verschillende hoeken te worden bekeken en te veranderen als je perspectief beweegt. Een mozaïek uit de collectie van het LACMA, te zien in de tentoonstelling, heeft een jachttafereel rond de rand, waardoor je wordt aangemoedigd om rond te lopen en opnieuw te kijken.

3. De Romeinen perfectioneerden mozaïeken als kunstvorm.

De Grieken verfijnden de kunst van figurale mozaïeken door kiezels in mortel te verwerken. De Romeinen brachten de kunstvorm naar een hoger niveau door tesserae (blokjes steen, keramiek of glas) te gebruiken om ingewikkelde, kleurrijke ontwerpen te maken.

4. Mozaïeken zitten vol drama en geweld.

Actiescènes, gewelddadige jachtpartijen, exotische wezens, en angstige mythologische episodes zijn allemaal veel voorkomende onderwerpen op mozaïeken. De dramatische scène hieronder toont bijvoorbeeld een leeuw die zijn hoektanden in de staart van een vluchtende stier zet.

Mozaïek van een leeuw die een stier achtervolgt, jaren 400-500 na Chr., Romeins, gemaakt in Syrië. Stenen tesserae, 32 × 59 in. The J. Paul Getty Museum, 75.AH.115

5. Mozaïeken waren symbolen van rijkdom en status.

De Romeinse mozaïeken, een combinatie van kunst en huisdecor, werden in opdracht gemaakt om gasten in particuliere huizen en villa’s te versieren en te imponeren. Rijke Romeinen kozen thema’s om hun status te weerspiegelen: mythologische verhalen zouden de boekenkennis van een man laten zien, terwijl scènes van wilde dieren die werden gevangen voor gevechten in de arena zijn sponsoring van openbare spelen zouden kunnen benadrukken.

6. Om speciale kleuren te krijgen, gebruikten mozaïekkunstenaars glas en geïmporteerde stenen.

Mozaïekkunstenaars vertrouwden op lokale stenen voor het grootste deel van hun werk, maar importeerden ongebruikelijke kleuren voor speciale hoogtepunten. Als geen enkele steen voldeed, gebruikten ze glas in felle kleuren als blauw en groen.

Detail van glazen tesserae in Mozaïek van een Leeuw die een Onager Aanvalt, eind jaren 100 na Christus, Romeins, gemaakt in Tunesië. Steen en glazen tesserae, 38 3/4 × 63 in. The J. Paul Getty Museum, 73.AH.75

7. Ze zijn nu nog even fel gekleurd als 2000 jaar geleden.

Mozaïeken zijn gemaakt van steen en glas, die nauwelijks verkleuren.

8. De meest gedetailleerde Romeinse mozaïeken gebruiken kleine steentjes om een effect als penseelstreken te bereiken.

Vooral in de oostelijke provincies van het Romeinse rijk “schilderden” kunstenaars met steen, met behulp van kleine, levendige tesserae die lijken op pointillistische klodders pigment. (Zie de afbeelding bovenaan dit bericht.)

9. Mozaïeken vertellen ons over de oude geschiedenis.

Mozaïeken zijn niet alleen belangrijk als kunst, maar ook als bewijs van waar en hoe mensen leefden, werkten en dachten. De locaties en architectonische settings van veel mozaïeken zijn in de loop der eeuwen door archeologen vastgelegd, waardoor hun culturele context duidelijker wordt.

Uit opgravingsrapporten blijkt dat dit mozaïekfragment met een afbeelding van een haas met druiven oorspronkelijk in het Bad van Apolausis bij Antiochië heeft gelegen, naast vele andere belangrijke mozaïeken. Mozaïekvloer met dieren (detail), Romeins, gemaakt in Antiochië, Syrië (het huidige Antakya, Turkije). Stenen tesserae, 101 1/4 × 268 5/8 in. The J. Paul Getty Museum, 70.AH.96

10. Veel mozaïeken lagen duizenden jaren onder de grond.

Omdat ze in de fundamenten van gebouwen zijn ingebouwd, behoren mozaïeken tot de best bewaarde van alle vormen van Romeinse kunst. Fresco’s werden neergehaald en bronzen beelden omgesmolten voor hergebruik, maar ruïnes op het platteland lagen vaak eeuwenlang ongestoord onder lagen aarde en begroeiing.

11. De Romeinen versierden soms nieuwe mozaïeken bovenop oude mozaïeken.

De Romeinse rijken verschilden niet zoveel van de huidige: zij hielden ervan te worden bijgewerkt. Dit mozaïek van de Medusa werd gevonden boven op een ander mozaïek van een maritiem tafereel. In plaats van de oorspronkelijke vloer af te breken, legden de aannemers de nieuwe er gewoon bovenop.

Mozaïekvloer met Medusahoofd, ca. 115-150 na Chr., Romeins, gemaakt in Italië. Stenen tesserae, 106 1/2 × 106 1/2 in. The J. Paul Getty Museum, 71.AH.110. Dit mozaïek is te zien buiten de tentoonstellingszalen, in de lobby van het Getty Villa Auditorium.

12. Waar de Romeinen kwamen, kwamen ook mozaïeken.

De verspreiding van mozaïeken loopt parallel met de grote verspreiding van de Romeinse macht, van Frankrijk tot Syrië tot Tunesië. En net als de rest van de Romeinse cultuur onthullen mozaïeken op verschillende plaatsen een combinatie van plaatselijke tradities en Romeinse invloed.

13.

In Italië en Gallië (Frankrijk) kwamen in de eerste eeuw na Christus zwarte en witte mozaïeken in de mode, en niemand weet precies waarom. Kostenbesparing? Niet waarschijnlijk, want de stijl komt voor in de villa van de Romeinse keizer Hadrianus, die zich het beste van het beste kon veroorloven.

14. Duizenden mozaïeken zijn nog steeds verspreid over het landschap in het Middellandse-Zeegebied en Noord-Afrika.

Partners in het internationale MOSAIKON initiatief werken aan de verbetering van het behoud, de presentatie en het beheer van deze mozaïeken, waarvan vele nog in situ zijn (op hun oorspronkelijke archeologische plaatsen).

15. Mozaïekkunstenaars hadden verschillende stijlen, wat je kunt zien als je goed kijkt.

Grote mozaïeken waren een enorme onderneming, waarvoor de handen van meer dan één expert nodig waren. Als je goed kijkt naar het Berenjacht Mozaïek in Roman Mosaics across the Empire kun je een voorbeeld zien: de twee gezichten in de uiterste rechterhoeken hebben verschillende stijlen, kleuren en kwaliteit, waaruit blijkt dat ze door verschillende handen zijn gemaakt.

Roman Mosaics across the Empire is te zien in de Getty Villa tot 1 januari 2018. De tentoonstelling is gratis toegankelijk met een toegangskaart voor de Getty Villa.