9 Redenen waarom het leven niet eerlijk is

Van het schoolplein tot op de werkvloer, er is geen aanklacht zo vernietigend als “Je bent oneerlijk!” Geboren uit de democratie en opgegroeid in open markten, is eerlijkheid ons de facto moderne credo geworden. Het symbool van de Amerikaanse ethiek, Vrouwe Justitia, draagt een blinddoek als ze de wet weegt op haar onpartijdige weegschaal.

In dit verkiezingsseizoen, zullen politici over zichzelf heen vallen om hun “eerlijkheid cred” te laten gelden. En elke kant van het partijdebat zal het woord anders gebruiken -conservatieven zullen “meritocratische beloningen” bedoelen als ze het over eerlijkheid hebben, en liberalen zullen “gelijkheid” bedoelen.
Maar natuurlijk is het leven niet eerlijk, wat je politieke voorkeur ook is, en we verwachten misschien te veel van de werkelijkheid. In ons ijverige streven naar eerlijkheid hebben we onze drang om de ene persoon aardiger te vinden dan de andere, het ene ding boven het andere, verbannen en weggestopt als vuile geheimen van onze menselijkheid.

Omdat het sociale leven niet echt eerlijk is, waarom doen alsof het dat wel is? Zouden we niet beter af zijn met een ethiek die de hardnekkige feiten van ongelijkheid, vooringenomenheid en partijdigheid erkent? Ik denk dat het verstandiger zou zijn als we onze oneerlijke neigingen wat meer vriendelijkheid zouden tonen – integendeel, als we vriendjespolitiek zouden bevoorrechten.

Daar komt bij, dat de kosmos zelf niet erg geïnteresseerd lijkt in eerlijkheid. De natuur is immers “rood met tanden en klauwen”, zoals Tennyson suggereerde en Darwin bevestigde. Lijkt het roofdier-prooi regelboek eerlijk? Gnoes eten bijvoorbeeld gras, maar vrijwel alle andere dieren op de Serengeti (hyena’s, leeuwen, cheetah’s, krokodillen, luipaarden) eten hen op.

Niet alleen is de biologie een gierigaard als het op aanpassingsvermogen aankomt (ik ben bijvoorbeeld traag, kan niet vliegen en heb geen klauwen en hoektanden), maar zij heeft ook een zeer oneerlijke seksuele taakverdeling gecreëerd. Mijn zoon werd geboren nadat zijn moeder 24 uur heldhaftig had doorgeduwd, terwijl ik (en de meeste andere mannen) naar de ijsmachine in de buurt gingen om haar ijs-chips te halen om op te kauwen. In welk opzicht lijkt dat eerlijk?

Dus, in de hoop dat we de realiteit wat helderder voor ogen krijgen, zijn hier 9 manieren waarop het leven ontegenzeggelijk oneerlijk is (en merk op dat een paar ervan eigenlijk heel positief zijn).

Stephen T. Asma is de auteur van Against Fairness .