6 eigenzinnige persoonlijkheidskenmerken die daadwerkelijk verband houden met succes

Introversie

Op school en in het bedrijfsleven worden introverte mensen vaak over het hoofd gezien of ondergewaardeerd, vooral in relatie tot de meer voor de hand liggende aanwezigheid van de extravert. Maar in werkelijkheid zijn enkele van de grootste geesten aller tijden introvert geweest – Charles Darwin, Albert Einstein, Dr. Seuss en Bill Gates, om er maar een paar te noemen. In haar boek Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking betoogt Susan Cain dat de stille, creatieve kracht van introverte mensen grotendeels wordt ondergewaardeerd in onze maatschappij, die vandaag de dag vooral op extraverte mensen is gebouwd. Dat is niet altijd zo geweest, zegt ze – gedurende een groot deel van de geschiedenis was solitair werk veel meer de norm dan groepswerk – maar tegenwoordig is de manier waarop kantoren en scholen zijn ingericht sterk gericht op extraverte mensen.

Het is belangrijk om erop te wijzen dat introversie geen kwestie is van “stil” of “verlegen” zijn: Het “versie”-continuüm gaat meer over het soort situaties waaruit je energie put. Extroverte mensen voelen zich gestimuleerd door stimulerende sociale situaties, terwijl introverte mensen de neiging hebben overprikkeld te raken door deze situaties en wat tijd voor zichzelf nodig hebben om nieuwe energie op te doen.

Maar gezien de creatieve en intellectuele bekwaamheid van introverte mensen, zou iedereen er baat bij kunnen hebben als we onze houding en onze school- en kantooropstellingen zouden heroverwegen. Zoals Cain zegt, moeten we introverte mensen de vrijheid en de omgeving gunnen om te doen waar ze goed in zijn: Diep in hun eentje nadenken, en spontaan samenkomen met anderen op kantoor of in de klas, in plaats van ze te dwingen. (Hier is haar TEDx talk, waarin ze hier dieper op ingaat.)

Een groot deel van de bevolking kan persoonlijk beamen dat introversie geenszins een nadeel is – het kan een groot voordeel zijn, vooral als je ondernemer bent, kunstenaar, technisch genie, of in een andere business waar alleen denken of creëren vanzelfsprekend is. En als je als introvert in een team moet werken, zorg er dan voor dat je de tijd voor jezelf krijgt die je nodig hebt om je beste werk te leveren. Als u uw introversie zonder pardon omarmt, kan dat een groot voordeel zijn voor uzelf en uw omgeving.

Neuroticisme

Neuroticisme wordt over het algemeen niet gezien als de meest aantrekkelijke eigenschap, en neurotische mensen hebben de neiging om er veel kritiek op te krijgen. Maar naast het komische potentieel is neuroticisme eigenlijk helemaal niet zo’n slechte eigenschap om te hebben. (Full disclosure, ik ben een tikkeltje neurotisch, dus dit item kan bevooroordeeld zijn.) Mits je een zekere mate van zelfbewustzijn hebt rond het, en een aantal stappen hebt ondernomen om het onder controle te krijgen, kan het een aantal zeer reële voordelen bieden in het leven en op het werk.

Neuroticisme maakt je gewetensvoller, omdat je minder kans hebt om dingen te laten schieten of een deadline te missen. Bovendien suggereerde een studie van een paar jaar geleden dat neuroticisme verband houdt met creativiteit, omdat het ronddraaien van een idee in je hoofd je meer kans geeft op een creatieve doorbraak. En deze suggestie lijkt te worden bevestigd door hersenwetenschap. Uit een andere studie, vorige maand nog, blijkt dat neurotische mensen langer leven en een lager risico lopen om aan alle oorzaken, inclusief kanker, te overlijden. Dit zou kunnen komen omdat ze minder geneigd zijn om routine zorg te laten schieten, en meer geneigd zijn om medische zorg te zoeken als er toch iets mis gaat.

Neuroticisme is in verband gebracht met intelligentie, maar omdat er andere bemiddelende factoren in het verband kunnen zijn, is het moeilijker om die claim te maken. Zeker, veel briljante en zeer creatieve mensen in de geschiedenis zijn beroemde neurotici geweest, en hoewel dit geen bewijs is dat neuroticisme tot succes leidt, doet het zeker geen afbreuk aan het argument. En op basis van de studies, lijken er een aantal zeer reële psychologische en fysieke voordelen van neuroticisme te zijn.

Denken buiten de doos

Onderzoekers die denken bestuderen, verwijzen vaak naar een paar verschillende variëteiten, die complementair zijn aan elkaar: Convergent denken is in staat zijn om de informatie die je tot je beschikking hebt te kanaliseren om tot één juist antwoord te komen, en het is het type dat in veel onderwijssystemen wordt bepleit, en in gestandaardiseerde tests wordt beloond. Zijn tegenhanger, divergent denken, is het vermogen om nieuwe ideeën te genereren en meerdere oplossingen voor een probleem te bedenken. Het staat meer op één lijn met creativiteit, of buiten de kaders denken.

Creativiteit wordt zeker meer gevierd dan het was. Hoewel bepaalde disciplines altijd hebben berust op buiten-de-kader denkers – kunst, literatuur, wetenschap, film maken, en reclame – is het niet altijd zo gekoesterd in de mainstream. Maar deels door de manier waarop de technologie het spel heeft veranderd, zijn er veel meer mogelijkheden en afzetmogelijkheden voor buiten-de-kader denken, van de tech-industrie zelf, tot de creatieve ondernemingskansen die daardoor bestaan.

Helaas is buiten-de-kader denken zelfs vandaag de dag ontmoedigd en zelfs bestraft op de plaats waar het juist zou moeten worden gestimuleerd – op scholen, waar het “juiste” antwoord de neiging heeft te worden beloond boven het interessante antwoord. En hoewel het natuurlijk voordelen heeft om te weten hoe je tot een goed antwoord komt, is het op de lange termijn misschien niet goed voor de kinderen om dit te sterk te benadrukken. Onderzoekster Karen Arnold, die door de jaren heen de valedictoren van middelbare scholen volgde en over hun resultaten schreef in haar boek Lives of Promise, ontdekte dat valedictoren het weliswaar goed deden voor zichzelf, maar dat ze meestal niet de echte vernieuwers of verstoorders op hun gebied waren. “Ze houden zich aan de regels, werken hard en leren graag, maar ze zijn niet de vormbrekers,” zei ze in een interview met Boston College. “Ze werken het beste binnen het systeem en zullen het waarschijnlijk niet veranderen.”

Op dezelfde manier hebben onderzoekers die creativiteit door de jaren heen hebben gevolgd, ontdekt dat de eigenschap in de kindertijd is gekoppeld aan een aantal zeer positieve resultaten in het volwassen leven. Creativiteit in de kindertijd was zelfs drie keer zo sterk verbonden met succes als volwassene op veel verschillende gebieden (academische wereld, ondernemerschap, politiek, literatuur) als het jeugd-IQ. Dus als u, of uw kinderen, zich niet helemaal thuis voelen in de systemen die het “juiste” antwoord belangrijker vinden dan interessante en creatieve antwoorden, wanhoop dan niet – uw beloning kan later komen. Als je je “outside-the-box”-denken kunt omarmen, en kunt uitvinden hoe je het in een discipline kunt gieten die het waardeert, kan het uiteindelijk een veel waardevollere eigenschap zijn dan “inside the box”-denken.

Jezelf in vraag stellen

Hier zit een dunne lijn in: Jezelf te veel in vraag stellen kan leiden tot zelftwijfel en ineffectiviteit. Maar openstaan voor het idee dat wat je denkt te weten verkeerd zou kunnen zijn, kan je goed positioneren, zowel in je carrière als in je relaties. Hoewel het lijkt alsof vasthouden aan je principes krachtiger is en respect afdwingt, is dat niet altijd het geval. Eerder dit jaar bleek uit een onderzoek dat de eigenschap die bekend staat als intellectuele nederigheid – nederig zijn over je eigen intellect en overtuigingen, en bereid zijn om te erkennen dat ze onvolmaakt kunnen zijn – gekoppeld is aan een aantal gewenste eigenschappen. Zo waren mensen met meer intellectuele nederigheid meer geneigd om zwakke wetenschappelijke informatie als zodanig te evalueren, minder geneigd om een oordeel te vellen over het karakter van de auteur van het artikel waarmee ze het niet eens waren, en minder geneigd om er zeker van te zijn dat hun religieuze overtuigingen correct waren.

En deze bereidheid om jezelf te evalueren en te herevalueren kan je ver brengen in het leven. “Als je rond de tafel zit tijdens een vergadering en de baas is erg laag in intellectuele nederigheid, zal hij of zij niet luisteren naar de suggesties van anderen,” zei studie auteur Mark Leary in een verklaring. “Toch weten we dat goed leiderschap vereist dat je een breed perspectief hebt en met zoveel mogelijk perspectieven rekening houdt.” Heb dus niet het gevoel dat je sterke en onwrikbare overtuigingen moet hebben en die aan anderen moet opdringen om vooruit te komen. Het blijkt dat openstaan en openstaan voor nieuwe ideeën, en je oude ideeën aanpassen, een veel effectievere manier kan zijn.

Het hebben van aandachtstekort/hyperactiviteitstoornis (ADHD)

Of je nu een kind of volwassene bent, het hebben van ADHD kan buitengewoon frustrerend zijn. Maar veel van de meest succesvolle mensen in de wetenschap, muziek, sport en andere arena’s hebben de aandoening, en er zijn zeker een aantal positieve kanten aan.

Voor kinderen kan hun aandacht “tekorten” eigenlijk een aanpassing zijn om hen te helpen meer informatie op te nemen. Uit een recente studie bleek dat in een test waarbij de deelnemer moest letten op bepaalde aanwijzingen en andere moest negeren, volwassenen over het algemeen beter waren in het beantwoorden van vragen over de aanwijzingen waar ze op moesten letten – maar kinderen waren beter in het beantwoorden van vragen over de aanwijzingen die ze moesten negeren. Dit suggereert dat de sponsachtige geest van kinderen wellicht is ingesteld om zich minder te concentreren en meer op te nemen. Natuurlijk kan dit een schrale troost zijn als de cijfers in gevaar zijn, maar nu er meer onderzoek komt over de aandacht en ontwikkeling van kinderen, hoopt men dat scholen zich sneller zullen aanpassen en wat vooruitstrevender zullen zijn in hun behandeling van kinderen met en zonder de stoornis.

En voor zowel kinderen als volwassenen kan een van de grootste voordelen van ADHD het paradoxale “symptoom” zijn dat hyperfocus wordt genoemd. Veel mensen met de stoornis merken dat ze in staat zijn om zich zo intensief te concentreren op een taak waarin ze geïnteresseerd zijn dat de uren voorbij vliegen, en het is eigenlijk moeilijk om de aandacht van de taak te verbreken. Het is alsof je in de zone bent, of in een staat van flow, en het lijkt een welkom voordeel van de stoornis te zijn. Dus als je ADHD hebt, neem dan de stappen die je nodig hebt met betrekking tot behandeling (gedragsmatig of farmaceutisch), maar realiseer je ook dat er een aantal zeer reële voordelen aan ADHD zitten, die je misschien zelfs verder brengen dan de gemiddelde Joe.

Heb je een trauma of andere pijnlijke omstandigheden in je verleden (of heden)

Velen van ons hebben gebeurtenissen in het leven meegemaakt waarvan we geneigd zijn te denken dat ze afbreuk doen aan onze waarde, waardoor we minder compleet of minder capabel zijn. Maar in werkelijkheid is vaak het tegendeel waar: Als we onze pijnlijke omstandigheden verwerken – trauma’s uit het verleden of huidige geestelijke gezondheidsproblemen – kunnen we des te sterker, empathischer en gedrevener worden. Er is een duidelijk verband tussen ongunstige levensgebeurtenissen en gedrevenheid om te slagen, op voorwaarde dat de gebeurtenissen adequaat worden verwerkt.

Constance Scharff, PhD, verslavingsonderzoeker bij Cliffside Malibu Treatment Center, zegt dat het een verband is dat zij en haar collega’s onevenredig veel zien bij hoogpresterende cliënten. “Wat iemand op dat niveau laat presteren – de top executives – is vaak een stress of trauma dat al vroeg gebeurde,” zegt ze. “Er is iets, meestal een vroege ervaring, die dat soort drang aanwakkert, en vaak is dat hetzelfde wat verslaving in de hand werkt. De overgrote meerderheid heeft als kind niet aan een soort basisbehoefte voldaan, dus ze worden zeer, zeer hard gedreven om te slagen.”

Scharff voegt eraan toe dat trauma duidelijk kan leiden tot depressie en PTSS, maar vaker dan je zou verwachten, kan het ook dienen om een persoon vooruit te drijven. “We noemen deze ervaring ‘posttraumatische groei’,” zegt ze. “Wanneer iemand een levensbedreigende ervaring meemaakt en er aan de andere kant uitkomt, kan dat die persoon in sommige gevallen een stimulans geven, een gevoel dat als hij die gruwelijke ervaring kan doorstaan, hij alles kan doorstaan. Het opent de persoon voor mogelijkheden die hij voordien niet zag en het kan hem gevoeliger en behulpzamer maken voor diegenen die lijden. In bijna alle gevallen ontwikkelen degenen die posttraumatische groei doormaken een grotere waardering voor het leven in het algemeen en dat straalt af op alles wat ze doen.”

Dit idee wordt in detail uitgediept in het boek Supersurvivors, dat de verhalen vertelt van mensen die niet alleen herstellen van een trauma, maar die het omzetten in intense gedrevenheid en prestatie in het leven.

* *

Denk dus niet aan je “negatieve” persoonlijkheidskenmerken als volledig negatief-er zitten waarschijnlijk ook positieve kanten aan. Nogmaals, hoewel persoonlijke groei geweldig en noodzakelijk is, moet je niet al je eigenaardigheden wegbehandelen. Ze kunnen zelfs van pas komen.