6 dingen die je misschien niet weet over de Mexicaanse Revolutie

1. De Mexicaanse Revolutie zette de langstzittende president van het land af.
Porfirio Díaz maakte voor het eerst naam in de Slag om Puebla in 1862. In een gebeurtenis die elke Cinco de Mayo wordt gevierd, hielp hij het onderbemande Mexicaanse leger de binnenvallende Franse troepen te verslaan. Na een mislukte poging om op democratische wijze tot president te worden gekozen, greep Díaz de macht tijdens een staatsgreep in 1876. Afgezien van een onderbreking van vier jaar, waarin een vertrouweling president was, zou Díaz Mexico leiden tot 1911. Onder zijn bewind stroomde buitenlands kapitaal het land binnen en werd de infrastructuur ingrijpend gemoderniseerd. Maar land en macht waren geconcentreerd in de handen van de elite, en verkiezingen waren een schertsvertoning. Na een economische terugval in 1907 begonnen zelfs sommige burgers uit de midden- en hogere klasse zich tegen hem te keren. De pro-democratische voorvechter Francisco Madero, afkomstig uit een rijke familie van landeigenaren en industriëlen, besloot Díaz uit te dagen in de presidentsrace van 1910. Díaz zette hem echter gevangen toen duidelijk werd dat hij aan populariteit won. Na zijn vrijlating vluchtte Madero naar Texas, waar hij op 20 november 1910 een oproep deed aan de Mexicanen om in opstand te komen tegen hun regering. Ondanks een trage start boekten de revolutionairen al snel vooruitgang in de noordelijke staat Chihuahua en elders. In mei 1911 nam Díaz ontslag en vertrok in ballingschap naar Frankrijk.

2. Een nieuwe Mexicaanse sterke man nam spoedig de macht over.
Madero werd in november 1911 president, maar de gevechten gingen door in grote delen van het land, waaronder het zuiden, waar het boerenleger van Emiliano Zapata land in beslag nam dat door rijke hacienda-eigenaren zou zijn gestolen. Ondertussen braken in februari 1913 enkele contrarevolutionaire leiders uit de gevangenis in Mexico-Stad uit en marcheerden met hun troepen naar het Nationaal Paleis. Gedurende de volgende 10 dagen vielen er in het centrum van de stad zware gevechten, waarbij duizenden burgerslachtoffers vielen. Madero had Generaal Victoriano Huerta belast met het neerslaan van de opstand, maar Huerta veranderde uiteindelijk van kant en arresteerde Madero. Vervolgens liet hij Madero executeren en nam zelf het presidentschap in handen.

3. De anti-Huerta krachten begonnen elkaar uiteindelijk te bevechten.
Huerta bleek een nog feller autoritair regime te zijn dan Díaz, en blijft tot op de dag van vandaag een van Mexico’s meest verachte schurken. Als president bleef hij politieke moorden als middel gebruiken, en de armen werden onder dwang ingelijfd in zijn opgevoerde federale leger. Om hem ten val te brengen, verenigden Zapata en andere revolutionaire leiders, zoals Francisco “Pancho” Villa, Venustiano Carranza en Álvaro Obregón, zich. Maar omdat deze mannen uit verschillende delen van het land kwamen en er verschillende politieke opvattingen op nahielden, keerden zij zich tegen elkaar kort nadat zij Huerta in juli 1914 hadden verdreven. Villa en Zapata bezetten samen kort Mexico Stad, terwijl Carranza – die tot dan toe een bondgenootschap met Obregón had gesloten – naar de havenstad Veracruz trok. Hoewel Villa en Zapata aanvankelijk de overhand leken te hebben, keerde het tij in 1915 toen Obregón een reeks gevechten tegen Villa won met behulp van loopgraven, prikkeldraad en andere verdedigingstactieken uit het Eerste Wereldoorlog-tijdperk. Carranza werd tot president gekozen in 1917, hetzelfde jaar waarin een nieuwe grondwet veel van de door de rebellen gewenste hervormingen formaliseerde. Stedelijke arbeiders kregen een achturige werkdag, een minimumloon en het recht om te staken, terwijl de boeren mechanismen kregen voor de herverdeling van land en de beperking van de omvang van landgoederen. Een andere bepaling beperkte buitenlandse investeringen. Toch kwam de gewapende strijd pas minstens drie jaar later tot uitbarsting.

4. De Verenigde Staten mengden zich talloze malen in het conflict.
Henry Lane Wilson, de Amerikaanse ambassadeur in Mexico tijdens de regering van William Howard Taft, kwam tot de overtuiging dat de revolutie de Amerikaanse handelsbelangen schaadde. Wilson was er ten onrechte van overtuigd dat Huerta een stabiliserende invloed zou hebben en maakte het persoonlijk mogelijk dat de generaal Madero verraadde en in februari 1913 aan de macht kwam. Maar toen President Woodrow Wilson de volgende maand aantrad, riep hij Wilson terug en begon hij Huerta’s tegenstanders materieel te steunen. Hij gelastte zelfs een blokkade van Veracruz om te voorkomen dat Europese wapens Huerta zouden bereiken. Toen de Amerikaanse troepen daar in april 1914 landden, werden er ongeveer 90 gedood of gewond in een regen van geweervuur. Amerikaanse oorlogsschepen reageerden door de stad met granaten te bestoken, waardoor het aantal Mexicaanse slachtoffers in de honderden liep. Een volledige terugtrekking van Veracruz kwam er in november. In maart 1916 trokken Amerikaanse soldaten echter weer Mexico binnen als onderdeel van de zogenaamde “strafexpeditie”. Deze keer was het doel Villa te vangen of te doden, die, ontstemd over de steun van President Wilson aan Carranza, een verrassingsoverval had uitgevoerd op Columbus, New Mexico. Generaal John J. Pershing en meer dan 10.000 manschappen, waaronder Dwight D. Eisenhower en George S. Patton, zochten bijna een jaar lang. Maar hoewel ze in een aantal vuurgevechten verwikkeld raakten, kregen ze de befaamde bandiet nooit te pakken.

5. De Mexicaanse Revolutie werd gevolgd door decennia van eenpartijstaat.
Veel historici geloven dat de Mexicaanse Revolutie eindigde toen Obregón in december 1920 president werd, terwijl anderen zeggen dat zij helemaal tot 1940 of later duurde. Een deel van deze verwarring is te wijten aan de aanhoudende periodieke opstanden, waaronder een zogenaamde Cristero-opstand van 1926 tot 1929 die de antiklerikale regering van president Plutarco Elias Calles tegenover katholieke rebellen plaatste. Calles, bijgenaamd de “Jefe Máximo” (Grote Baas), controleerde een reeks marionettenregeringen nadat zijn termijn in 1928 was verstreken. Om uiteenlopende groeperingen onder een gecentraliseerd machtsapparaat te brengen, stichtte hij de Nationale Revolutionaire Partij, later bekend als de Institutionele Revolutionaire Partij, of PRI. De PRI zou Mexico blijven regeren tot 2000. Ondanks haar vroegere reputatie van verkiezingsfraude, autoritarisme en corruptie, blijft zij een belangrijke politieke kracht. Na 12 jaar in de oppositie te hebben gezeten, zal de opnieuw samengestelde PRI op 1 december weer aan de macht komen, wanneer de gekozen president Enrique Peña Nieto zijn ambt aanvaardt.

6. Bijna elke belangrijke revolutionaire leider werd vermoord.
Madero, Zapata, Carranza, Villa en Obregón – zonder twijfel de vijf belangrijkste figuren van de Mexicaanse Revolutie – kwamen allemaal door toedoen van moordenaars aan hun einde. Madero werd vermoord door Huerta’s verraad in 1913, terwijl Zapata het slachtoffer werd van een hinderlaag in april 1919 toen hij probeerde een kolonel van het leger te laten overlopen. Zijn lichaam werd vervolgens publiekelijk tentoongesteld voor iedereen te zien. Minder dan een jaar later werd Carranza neergeschoten door enkele van zijn vroegere lijfwachten toen hij naar Veracruz vluchtte met treinladingen vol van de nationale schatkist. Villa had er intussen mee ingestemd de wapens neer te leggen in juli 1920. Maar na drie jaar op zijn landbouwgrond te hebben gewerkt, werd hij vermoord als onderdeel van een regeringscomplot. Obregón, de laatste van de vijf, werd in 1928 geveld door een kogel van een Cristero-opstandeling.