57.000 jaar oude gemummificeerde wolvenpup ontdekt in Canadese permafrost

Door Ibrahim Sawal

Een wolvenpup die 57.000 jaar geleden zou hebben geleefd en perfect bewaard is gebleven in de Canadese permafrost, heeft onderzoekers een schat aan informatie opgeleverd over zijn leven en de ecologie van de soort,000 jaar geleden leefde en die perfect bewaard is gebleven in de Canadese permafrost, heeft onderzoekers een schat aan informatie opgeleverd over zijn leven en de ecologie van de soort.

De gemummificeerde pup werd in 2016 gevonden in ontdooiende permafrost in Yukon, Canada, door een gouddelver, en vervolgens overhandigd aan Julie Meachen van de Des Moines University, Iowa, en haar team voor analyse. Vriestemperaturen kunnen de organen en het weefsel van een dood dier conserveren, waardoor het wordt gemummificeerd.

“Ik heb nog nooit zo’n goed bewaarde mummie gezien,” zegt Meachen. “Ik was in de wolken en zo opgewonden toen ik werd gevraagd om eraan te werken.”

De vacht, organen en botten van de mummie zijn allemaal goed bewaard gebleven. De onderzoekers ontdekten dat de pup vrouwelijk was en iets minder dan 700 gram woog. Ze schatten dat ze zeven weken oud was toen ze stierf, dezelfde leeftijd waarop de meeste moderne wolven onafhankelijk worden van hun moeder. De pup heeft de naam Zhùr gekregen, wat “wolf” betekent in Hän, een lokale taal van de First Nation.

De onderzoekers gebruikten DNA-analyse en koolstofdatering om vast te stellen dat de pup ongeveer 57.000 jaar geleden leefde, tijdens de laatste ijstijd, een tijd waarin pool- en bergijskappen uitgestrekt waren over de aarde. Meachen zegt dat wolven in deze periode gewoonlijk muskusossen en kariboes aten, maar toen de onderzoekers het dieet van Zhùr analyseerden, ontdekten zij dat het voornamelijk bestond uit vis, met name zalm. Dit suggereert dat de pup en haar moeder tijdens haar korte leven in rivieren jaagden, een gedrag dat nog steeds wordt gezien bij moderne wolven in dat gebied tijdens de zomermaanden.

Het team ontdekte dat het genoom van Zhùr banden heeft met een oude soort waarvan wordt gedacht dat het de gemeenschappelijke voorouder is van alle moderne grijze wolven (Canis lupus). “Wolven uit Zhùr’s deel van de wereld lijken de meeste lokale wolvenpopulaties in Eurazië en Amerika te hebben vervangen,” zegt Liisa Loog van de Universiteit van Cambridge.

Hoe Zhùr op zo’n jonge leeftijd stierf, is ook een raadsel. “Er is geen bewijs dat ze is verhongerd en er is geen fysieke schade aan haar lichaam,” zegt Meachen. In plaats daarvan stelt ze voor dat de pup in haar hol werd begraven toen de ingang instortte terwijl haar moeder en broers en zussen ontsnapten.

Hoewel ontdekkingen van mummies als deze geweldige bronnen zijn voor het bestuderen van het verleden, zegt Meachen dat dergelijke vondsten alleen mogelijk zijn omdat de permafrost smelt als de wereld opwarmt door klimaatverandering. “Het is een tweesnijdend zwaard,” zegt ze. “Je bent opgewonden en geschokt tegelijk.”