40 Leuke en Interessante Feiten om je enthousiast te maken over Laos

Er is genoeg om van te houden over het kleine, door land omsloten Laos. Laos is een populaire bestemming voor reizigers die houden van een relaxte levensstijl. Het heeft een fascinerende geschiedenis, een kleurrijke cultuur en een vrijwel ongerepte natuur. Puttend uit de insider kennis van onze reisspecialisten, hebben we een lijst gemaakt van feiten over Laos die je misschien zullen verrassen.

Van de prehistorische vindplaatsen van Laos tot de hedendaagse cultuur, de keuken tot de dieren, deze round-up van 40 leuke en interessante feiten zal ervoor zorgen dat je een reis daarheen zonder uitstel wilt plannen.

Fact #1 – Geen oceaan, maar duizenden eilanden

Laos mag dan wel door land omgeven zijn – of ‘landlinked’, zo u wilt – maar dat betekent niet dat een strandvakantie volledig van de kaart is. Als je naar Si Phan Don (letterlijk “4.000 eilanden”) in Zuid-Laos gaat, vind je serene zandstranden – en avontuur – in overvloed.

Fact #2 – Het is de thuisbasis van een mysterieuze pottenbakkerssite

Wandel naar het Xiangkhoang Plateau en je ziet een merkwaardig schouwspel: duizenden stenen ‘kruiken’ die over het landschap verspreid liggen. Niemand weet precies wat het zijn, maar ze dateren uit de ijzertijd (500 v.Chr.-500 n.Chr.) en maakten waarschijnlijk deel uit van plaatselijke begrafenisrituelen.

Feit #3 – Laos en Thailand spreken dezelfde taal

Als je een beetje Thais spreekt, dan spreek je ook een beetje Lao.

De Thaise en Laotiaanse talen zijn zeer nauw verwant, zozeer zelfs dat Laos-sprekenden Thais kunnen verstaan en vice versa. Slechts iets meer dan 50% van de Laotiaanse bevolking kan echter Lao spreken – in meer landelijke gebieden spreken de mensen vooral hun etnische taal.

Feit #4 – Ze eten ook hetzelfde

Net als Thais eten zoals som tam (papayasalade), larb en kao niaw (kleefrijst)?

Dan houdt u eigenlijk van Laotiaans eten, want deze Noordoost-Thaise (Isan) restaurants zijn in feite traditioneel Laotiaanse gerechten, waaraan een Thaise draai is gegeven.

feit #5 – De hoofdstad heeft ook Franse invloeden

De hoofdstad, Vientiane, heeft onmiskenbaar Franse invloeden. Brede boulevards, koloniale architectuur, stokbrood, wijn en koffie zijn slechts enkele Franse erfenissen die alomtegenwoordig zijn in Vientiane.

Fact #6 – Er is een ‘magisch’ kratermeer

Nong Fa Meer – een kratermeer hoog in de bergen van het zuidoosten van Laos – wordt gevreesd en gerespecteerd door de lokale bevolking, die weigert erin te zwemmen.

De legende wil dat op de bodem een mensenetend monster leeft.

Nong Fa (wat zich laat vertalen als ‘blauw meer’ of ‘hemelmeer’) ligt vrij afgelegen, en kan alleen worden bereikt door de meest onverschrokken ontdekkingsreizigers.

feit #7 – Laos is een schat

De bergen van Laos zijn rijk aan mineralen, en het land wordt al sinds de 11e eeuw ontgonnen om zijn grondstoffen. Goud, saffier, amethist, aquamarijn, marmer, leisteen, steenzout en graniet zijn slechts enkele van de schatten die er te vinden zijn.

Fact #8 – Laos viert een spetterend Nieuwjaar

Laos viert, net als Myanmar, Cambodja en Thailand, het nieuwe jaar met een grote plons. PiMai (nieuwjaars)vieringen vinden plaats van 13-15 april en omvatten het maken van verdiensten, tijd doorbrengen met geliefden en waterzegeningen die de vorm aannemen van grootschalige watergevechten.

Fact #9 – To kip or not to kip?

Als u Vientiane vanuit Thailand bezoekt, is het niet nodig om uw baht om te wisselen in kip, de lokale munteenheid, tenzij u een aandenken aan uw reis wilt overhouden.

Hoewel kip wordt verstrekt door geldautomaten, zullen de meeste winkels Thaise baht, of zelfs Amerikaanse dollars accepteren. Als u toch kip opneemt, wees u er dan van bewust dat het vrijwel onmogelijk is om het terug te wisselen in een andere valuta zodra u het land hebt verlaten.

Fact #10 – De moeder van alle watervallen

De 4.000 eilanden zijn waar de Mekong over de grens naar Cambodja raast in de grootste reeks watervallen en stroomversnellingen in Zuidoost-Azië. De Khone Phapheng watervallen strekken zich bijna 10 kilometer uit langs de rivier, en maken stroomopwaarts reizen vanuit Cambodja onmogelijk (de Fransen probeerden het en faalden). Je kunt de watervallen bezoeken tijdens een kajaktocht vanaf de Don Det of Don Khon eilanden.

feit #11 – ‘Lachende’ Irrawaddy dolfijnen

Hun ronde neuzen en omgekeerde bek geven ze een cartooneske schattigheid – de Irrawaddy dolfijn is een zeldzaam maar spectaculair schouwspel. Men denkt dat er nog maar 60 over zijn in de Mekong, waarbij vervuiling en illegale elektrovisserij hun grootste bedreigingen vormen. Er worden momenteel instandhoudingsinitiatieven genomen om de dorpelingen te helpen hun lokale dolfijnpopulatie te redden.

Fact #12 – Een echt oud menselijk fossiel

Tam Pa Ling (Grot van de Apen) in het noordoosten van Laos was de plaats van enkele belangrijke ontdekkingen. In 2009 werd in de grot een oude schedel gevonden en het jaar daarop een nog ouder kaakbeen (het oudste dat in Zuidoost-Azië is gevonden). Het kaakbeen, dat minstens 46.000 jaar oud is, bewijst dat vroege hominiden niet alleen vanuit Afrika langs de kust migreerden, maar ook rivieren in het binnenland volgden.

Fact #13 – Een bloeiende economie

Terwijl Laos bekend staat om zijn slaperige, relaxte sfeer, is deze stille presteerder de afgelopen tien jaar gestaag gegroeid. Als een van de snelst groeiende economieën van Oost-Azië groeit het jaarlijkse BBP met gemiddeld 7% per jaar.

Fact #14 – Met de hand gemaakt

Laos zijde onderscheidt zich van die van de buurlanden doordat het 100% met de hand geweven wordt. Het precieze weefproces verschilt van familie tot familie, evenals de patronen, waardoor ze werkelijk uniek zijn. Het gemiddelde productietempo ligt rond een meter per dag – of enkele centimeters voor een uitgebreide weefwijze. Handgeweven zijde heeft een meer ‘natuurlijke’, ongeraffineerde textuur dan zijde geproduceerd op een industrieel weefgetouw.

Fact #15 – Caves of wonder

Diep verborgen in weelderige jungles en kalkstenen heuvels, de must-see Vieng Xai Caves verborgen ooit een hele stad. Dit netwerk van meer dan 450 kalksteengrotten was de voormalige geheime schuilplaats van de communistische Pathet Lao en bood onderdak aan meer dan 20.000 mensen, met huizen, markten, scholen, kazernes en zelfs ziekenhuizen.

Fact #16 – Stuck on you

Als je van kleefrijst houdt, zul je dol zijn op Laos. Het gerecht – kao niaow – is een nationale schat en wordt bij elke maaltijd geserveerd in een klein bamboemandje. Om het te eten, pak je met je rechterhand een klein stukje af, rolt het tot een balletje en doopt het in de dichtstbijzijnde saus. Extra leuk weetje: kleefrijst is glutenvrij.

Feit #17 – Onmiskenbare Laos-stijl

Bezoek Laos en je zult zien dat alle vrouwen de traditionele lange rok dragen die tot aan hun enkels reikt. De sinh wordt dagelijks gedragen, is gemaakt van zijde en geborduurd met ingewikkelde patronen, vooral rond de zoom. U kunt uw eigen sinh op de lokale markten kopen.

Fact #18 – Gibbons, tijgers en beren (en meer)

De jungles van Laos zijn het thuis van een overvloed aan wilde dieren. In het biodiverse Nam Et-Phou Louey National Biodiversity Conservation Area (NBCA) vind je tijgers (de enige in Indochina) en andere wilde wezens, zoals witwanggibbons, sambarherten, luipaarden, luipaardkatten, Aziatische zwarte beren, zonneberen en dhole (Aziatische wilde hond). Een nachtsafari door het park kan civetkatten, langzame lori’s en herten opleveren, hoewel tijgers meestal te geheimzinnig zijn om te zien.

Fact #19 – De Thakhek Loop

Als je een motorscooter liefhebber bent, neemt de Thakhek Loop je mee door Thalang en Kong Lor Cave in een prachtige 440 kilometer lange reis. De vierdaagse tocht voert u door een werkelijk ongelooflijk landschap: torenhoge karstbergen, rijstvelden, dorpelingen, watervallen, met onderweg van alles om u over te verbazen.

Fact #20 – …inclusief Kong Lor Grotten

Terwijl u op de Thakhek Loop bent, moet u de Kong Lor Grotten bezoeken. Dit grottenstelsel verbergt een 7,5 kilometer lange ondergrondse rivier die u volledig kunt doorkruisen in een kleine houten sampan, bestuurd door een lokale schipper die bekend is met de kronkels en bochten van de rivier. Kong Lor zelf is een prachtig deel van Laos dat een tussenstop waard is. Je hoeft de rondrit niet te maken om de grotten te zien, je kunt er ook een ontspannen road trip vanuit Vientiane voor maken.

Fact #21 – …en watervallen en koffie

Boerderijen, koffie, watervallen en met jungle begroeide bergen kenmerken deze weelderige hooggelegen regio op de Thakhek Loop. De koelere klimaten van het Bolaven Plateau, zoals het genoemd wordt, zijn ook perfect om aan de hitte van het laagland te ontsnappen. Hier kun je een glimp opvangen van het plattelandsleven en het traditionele zijde- en textielweven in de praktijk zien.

Fact #22 – Een verafgelegen Khmer-site

Op de groene vlaktes van Champasak, vlakbij de Cambodjaanse grens, markeren de oude Vat Phou-ruïnes wat eens een majestueus Khmer-tempelcomplex was. Net als Angkor Wat, dateert de site uit de 11e-13e eeuw, heeft een oostelijke oriëntatie en bestaat uit verschillende structuren. Intrigerend weetje: Een krokodilvormige gebeeldhouwde steen zou (volgens een oude Chinese tekst) de plaats van mensenoffers zijn.

Fact #23 – Een ware etnische smeltkroes

Hoewel Laos voor meer dan 50% bevolkt wordt door etnische Lao (Lao Lum), leven er meer dan 60 – volgens sommigen meer dan 100 – verschillende etnische groepen binnen de landsgrenzen. De bevolking van Laos wordt ingedeeld naar hoogte: 50 procent is laaglandvolk, dat rond de Mekong woont; 20 procent woont in het middenland en het hoogland; en 15 procent woont boven de 1.000 meter. De overige 15 procent is Thai.

Fact #24 – Creating a scene

Als u een filmliefhebber bent, zult u blij zijn te horen dat er in Vientiane om de twee jaar een internationaal filmfestival wordt gehouden. Het evenement omvat workshops, een wedstrijd voor korte films en, natuurlijk, filmvertoningen.

Fact #25 – Heb je The Rocket gezien?

Als je Laos in beelden wilt zien, laat de bekroonde Australische film The Rocket de ongerepte noordelijke bergen van het land zien, evenals de lokale taal en gebruiken. Het verhaal gaat over de uitdagingen waarmee traditionele plattelandsgemeenschappen worden geconfronteerd en bevat het Boun Bang Fai raketfestival.

Fact #26 – Alle knieën en ellebogen

De boksvorm van Laos heet muay Lao. Het is vergelijkbaar met Thailand’s muay Thai, Maleisië’s tomoi en gun Khmer uit Cambodja – dat is eigenlijk waar het boksen in Zuidoost-Azië is ontstaan (niet Thailand, zoals velen geloven).

Fact #27 – Luang Prabang is een echte Laos must-see

De oude, door UNESCO beschermde stad was de koninklijke hoofdstad van het Koninkrijk Laos tot 1975, toen de Pathet Lao partij het overnam na de burgeroorlog. De stad beschikt over prachtig bewaard gebleven oude tempels en paleizen, en heeft zijn provinciale sereniteit behouden. Bezoek de oude stad, struin de markten af, bezoek het Nationaal Museum en breng de tijd door met het opsnuiven van de charmante sfeer van deze prachtige stad.

Fact #28 – Het is klein maar perfect gevormd

Als u er toch bent, zorg er dan voor dat u de Kuang Si watervallen, Tat Sae watervallen en Pak Ou grotten ziet. En voor het beste uitzicht beklimt u op tijd de berg Phousi om de zon over de Mekong te zien ondergaan.

Fact #29 – Bezoekrechten

Visums voor Laos zijn niet vereist voor paspoorthouders uit Japan, Luxemburg, Rusland, Zuid-Korea en Zwitserland, Cambodja, Indonesië, Maleisië, Mongolië, de Filipijnen, Singapore, Thailand, Vietnam, Brunei of Myanmar. Westerse reizigers kunnen een visum krijgen bij aankomst aan de grens of op de luchthaven, geldig voor 30 dagen.

Fact #30 – Autoloze eilanden laten je echt ontsnappen aan de drukte

Si Phan Don, de 4.000 eilanden zijn autovrij. De belangrijkste manieren om je te verplaatsen zijn te voet en met de fiets. Ze zijn ook ATM-vrij, dus stop in Ban Nakasang onderweg om genoeg geld op te nemen.

Fact #31 – Een goed geprijsd drankje

Het lokale brouwsel heet lao-Lao (‘alcohol’ plus ‘Laos’ – nadruk op de tweede lettergreep). Het is een alomtegenwoordige rijstwhisky die plaatselijk en goedkoop wordt geproduceerd. Er is een ‘Whiskey Village’ in Luang Prabang waar je talloze verschillende varianten van de drank kunt zien, maar je vindt het op elke markt of in elke buurtwinkel in het hele land.

Fact #32 – Een eigenzinnige uitstap vanuit Vientiane

Buddha Park is een merkwaardige attractie in de buitenwijken van Vientiane. Lokaal bekend als Xieng Khuan, het park, gebouwd door de lokale mysticus en beeldhouwer Bounleua Suliat, beschikt over meer dan 200 stenen boeddhistische en hindoeïstische standbeelden. Ontworpen in de stijl van de traditionele religieuze kunstwerken van de regio, zijn de betonnen beelden van het park anders in die zin dat velen van hen hoog boven de bezoekers uittorenen. Na de machtsovername door de communistische Pathet Lao verhuisde Bounleua over de Mekong naar de Thaise kant, waar hij een tweede Boeddhapark bouwde in Nong Khai.

Fact #33 – Een erfenis uit oorlogstijd

Laos is naar verluidt het meest gebombardeerde land ter wereld (tussen 1964 en 1973 werden naar schatting 260 miljoen submunities van clusterbommen boven het land afgeworpen), en vele liggen onontploft op het platteland. Het COPE-museum in Vientiane vestigt de aandacht op de benarde situatie van de slachtoffers van niet-ontplofte munitie en geeft voorlichting aan bezoekers door middel van documentaires en tentoonstellingen. U kunt ook een donatie achterlaten die gaat naar voedsel, revalidatie of protheses.

Fact #34 – De majestueuze ‘Victory Gate’

Voor een uitzicht in vogelperspectief over Vientiane, ga je naar Patuxai in het centrum. Loop zeven verdiepingen omhoog naar de openluchtplatforms aan de top. Geniet van het uitzicht over Lang Xang Avenue en het park, en misschien zelfs van een verkoelend briesje.

Fact #35 – Er zijn oneindig veel manieren om van de Mekong te genieten

Naast het oversteken via de Vriendschapsbrug of de oude Franse smalspoorbrug in Don Det of de bamboebrug in Luang Prabang, kun je hem ook afvaren tijdens een luxe boottocht bij zonsondergang. Kies er een waarbij u kunt genieten van traditionele Laotiaanse dansvoorstellingen terwijl u stroomafwaarts langs adembenemende landschappen zweeft.

Fact #36 – Het ‘Land van de Miljoen Olifanten’

Laos stond ooit bekend als het Land van de Miljoen Olifanten, hoewel hun aantal vandaag de dag is geslonken tot tussen de 400 en 600. Er worden meer olifanten gebruikt in de houtindustrie dan er in het wild leven. In opvangcentra zoals het Elephant Conservation Centre in de provincie Sainyabuli kun je tijd met ze doorbrengen en ze op een ethisch verantwoorde manier leren berijden, baden en voeden.

Fact #37 – Een Laotiaanse manier om welterusten te wensen

Er zijn veel religieuze rituelen in Laos, en baci of su khwan -‘het roepen van de ziel’ – is een van de belangrijkste. Met gebed, offers, dans, gezangen, een feestmaal, wijn en het vastbinden van een wit koord om de pols is het een ceremonie die elke belangrijke gelegenheid kan markeren – bruiloften, geboortes, toetreden tot het monnikendom, en zelfs afscheid.

Fact #38 – Neem de tijd om de orchideeën te ruiken

Botanisten schatten dat Laos tot 900 endemische soorten orchideeën heeft – ze zijn te vinden in het hele land, van laagland tot jungles tot hoge bergpassen. Als je in Vientiane bent, is Phou Khao Khouay National Park, 40 kilometer van de hoofdstad, een plek waar je de bloei in het wild zult aantreffen. Extra handig weetje: De meest toegankelijke bezienswaardigheid hier is de Tad Leuk waterval, het meest majestueus tijdens het regenseizoen.

Fact #39 – Een voorliefde voor petanque

Deze relaxte grassport is verrassend populair in Laos. Door de Fransen naar Laos gebracht, is het nog steeds een alledaags gezicht in parken. In 2013 won Laos de medaille voor petanque tijdens de Zuidoost-Aziatische Spelen.

Fact #40 – De beste tijd om Laos te bezoeken is altijd

Er is nooit een slechte tijd om Laos te bezoeken. Over het algemeen duurt het moessonseizoen van half mei tot oktober; het droge, koele seizoen van oktober tot maart; en het hete, droge seizoen van april tot begin mei. Elk seizoen heeft zijn eigen voordelen en beïnvloedt elke regio anders, dus voordat je vertrekt, bepaal je wat je van je reis naar Laos wilt, zodat je weet wat voor jou de beste tijd van het jaar is om te gaan. Zie onze blog voor een kort overzicht van de seizoenen.