4 coole feiten over je milt

De meesten van ons weten dat het hart verantwoordelijk is voor het rondpompen van bloed door ons lichaam, de hersenen fungeren als het controlecentrum van het lichaam en de taak van de nieren is om afval en extra vocht uit ons bloed te verwijderen.

Maar hoe zit het met onze milt – dat ovaalvormige orgaan dat onder onze ribbenkast aan de linkerkant van het lichaam zit – wat doet het eigenlijk?

De milt is een druk orgaan en staat vaak in de frontlinie van de verdediging van je lichaam tegen infecties. Hier zijn enkele coole feiten over de milt om wat meer licht te werpen op zijn rol in het lichaam.

De milt fungeert als een filter voor uw bloed

De milt is als een bewaker voor het lichaam, laat gezonde bloedcellen passeren en stopt ongezonde cellen in hun sporen. De milt herkent oude of beschadigde rode bloedcellen en verwijdert ze uit uw lichaam door ze af te breken en daarbij alle nuttige bestanddelen, zoals ijzer, op te slaan. Dit houdt het bloed dat in uw lichaam circuleert schoon en functioneert op zijn best.

De milt bestrijdt bepaalde soorten bacteriën

Uw milt is ook geweldig voor het wegpikken van ongewenste insecten uit uw bloedstroom. Gespecialiseerde witte bloedcellen, lymfocyten genaamd, knagen de bacteriën op die een laagje om zich heen hebben (ingekapselde bacteriën) en vernietigen ze.

De meest voorkomende bacteriën die infecties veroorzaken bij mensen zonder een goed functionerende miltfunctie zijn pneumokokken, meningokokken en Haemophilus influenzae type B. Deze bacteriën kunnen van persoon op persoon worden overgedragen via druppeltjes speeksel of slijm, bijvoorbeeld wanneer een ‘drager’ bij of op u niest of hoest. Bij een gezond persoon veroorzaakt dit zelden ziekte, maar kwetsbare mensen – zoals mensen zonder functionerende milt, kunnen ziek worden als hun immuunsysteem niet in staat is de bacteriën in toom te houden.

Als bij iemand de milt is verwijderd, zonder milt is geboren (asplenie), of bij wie is vastgesteld dat de milt niet werkt (hyposplenisme), hebben zij een verhoogd levenslang risico op bacteriële infecties. Lees verder om te weten te komen hoe het leven is zonder milt en welke extra voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen om het lichaam te beschermen.

De bloedvaten in de milt kunnen uitzetten en samentrekken, afhankelijk van de behoeften van uw lichaam

De milt slaat bloed op en wanneer iemand veel bloed verliest, bijvoorbeeld bij een zwaar auto-ongeluk, kan de milt reageren door bloed terug te laten stromen in uw bloedsysteem.

De gezonde volwassen milt weegt ongeveer 200 gram. Hij kan echter aanzienlijk groter worden wanneer een persoon ziek is. Bepaalde medische aandoeningen belasten de milt zwaar en maken hem groot (splenomegalie). Enkele oorzaken van een vergrote milt zijn infecties (malaria), leveraandoeningen en sommige vormen van bloedkanker.

Ook klierkoorts kan de milt groot maken en kan in zeer zeldzame gevallen leiden tot een spontane scheuring. Gebroken ribben, bijvoorbeeld bij een auto-ongeluk, kunnen ertoe leiden dat de milt wordt doorboord door een van de puntige uiteinden van de rib. Als dit gebeurt, kan dit levensbedreigend zijn omdat een grote hoeveelheid bloed in de buikholte terecht kan komen en de circulerende bloedstroom kan verlaten. Dit soort bloedingen kan potentieel fataal zijn en een operatie om de milt te verwijderen (splenectomie) wordt vaak in een noodgeval gedaan.

Het is mogelijk om zonder je milt te leven

Dat klopt, het is in feite mogelijk om zonder milt te leven – 3.000 Queenslanders leven momenteel zonder een milt of met een verminderde miltfunctie.

De verpleegster Carolyn Hartwig uit Brisbane leeft zonder milt sinds zij bijna 30 jaar geleden een operatie onderging om een zeldzame medische afwijking te behandelen.

Zij is een hartstochtelijk pleitbezorgster voor het Spleen Australia-register, dat tot doel heeft ernstige infecties te voorkomen bij mensen die zonder een functionerende milt leven, door middel van ondersteuning en voorlichting.

Ms Hartwig zei voordat ze lid werd van het miltregister, dat ze zich niet bewust was van hoeveel belangrijke informatie ze miste – wat betekende dat ze eigenlijk niet up-to-date was met haar vereiste vaccinaties, geen medische waarschuwingskaart of armband bezat en geen toegang had tot noodantibiotica.

“Ik ben me altijd redelijk bewust geweest van het belang van zelfzorg na mijn splenectomie en dacht dat ik goed geïnformeerd was. Ik was echter niet zo goed geïnformeerd als ik had moeten zijn,” zei ze.

“Dankzij mijn registratie bij Spleen Australia, zijn mijn familie en ik nu beter op de hoogte van alles, van de vaccinaties die ik moet hebben, tot het belang van het zoeken van medische hulp in het geval van een kattenkrab of hondenbeet.

“De mogelijkheid om nu Spleen Australia te bellen om de richtlijnen voor jaarlijkse griepvaccinaties en andere boosters voor mijn individuele omstandigheden te verduidelijken, is van onschatbare waarde geweest. De Spleen-ie App is ook zo handig om naar te verwijzen, wetende dat mijn persoonlijke immunisatiegegevens gemakkelijk kunnen worden gevonden.”

Registreren bij Spleen Australia

Als u geen milt hebt, of een milt hebt die niet werkt, kunt u zich registreren bij Spleen Australia om toegang te krijgen tot informatie en ondersteuning om te helpen bij het beheren van dit aspect van uw gezondheid.

Geregistreerde patiënten ontvangen:

• medische informatie over het omgaan met asplenie of hyposplenisme.
• een ‘miltwaarschuwingskaart’ ter grootte van een creditcard – die in noodgevallen altijd bij zich moet worden gedragen – en ander voorlichtingsmateriaal.
• een jaarlijkse nieuwsbrief met herinneringen voor griepvaccinaties en herhalingsvaccinaties.
• toegang tot telefonische ondersteuning voor vragen, via 1800 SPLEEN (1800 775 336) informatie over waar in Queensland zij medisch advies kunnen krijgen voor reizen overzee.