25 van ’s werelds meest magische jungle-avonturen

Maar jungles kunnen ook enge plekken zijn. Ik herinner me dat ik ooit mijn oriëntatie verloor in het regenwoud van Belize toen ik een Mayatempel aan het verkennen was. Dan was er die keer dat ik in Tanzania oog in oog kwam te staan met een zwarte mamba en die vreemde mengeling van opwinding en angst tijdens een nachtwandeling in het Amazonegebied. Maar het meest intimiderend van alles was misschien wel omringd te zijn door een groep chimpansees op een “grenspatrouille” in het Kibale Bos in Zuid-Oeganda.

Ik nam deel aan een project om chimpansees te laten wennen aan bezoeken van kleine groepen mensen.

Bijvoetend, duivels krijsend, en met hun vacht overeind, vielen ze binnen een paar meter van ons in de richting van een rivaliserende groep verborgen in het struikgewas. Allemaal herinneringen, eng of hartverwarmend, die ik voor niets ter wereld zou willen veranderen. En misschien verklaart dit de huidige toename in populariteit voor jungle-uitstapjes.

Zelfs de korte verdwijning van Benedict Allen in de jungles van Papoea-Nieuw-Guinea bracht een debat op gang waarin veel mensen meeleefden met de behoefte van de beroemde ontdekkingsreiziger om het materiële comfort van de stadsjungle in te ruilen voor de zelfredzaamheid die in de wereld van een echte jungle vereist is.

De term “jungle” zelf is soms wat losjes gedefinieerd. Immers, wanneer wordt een bos een jungle? Warmte het hele jaar door lijkt de bepalende factor te zijn, samen met de regelmatige overstromingen die de regenwouden tot een van de meest biodiverse habitats op aarde maken. De grootste concentraties van ongerept regenwoud, dat in een alarmerend tempo afneemt, zijn te vinden in Midden-Amerika, het Amazonebekken in Zuid-Amerika, Centraal- en West-Afrika, Zuidoost-Azië en de oostkust van Australië.

Op een zuurverdiende vakantie geven de meesten van ons de voorkeur aan jungle-avonturen in de veiligheid van een groep met gids, terwijl we in een comfortabele ecolodge verblijven. Hier kunnen we ons veilig onderdompelen in de natuur terwijl we genieten van de capriolen van exotische apensoorten tijdens wandelingen met de mogelijkheid om zeldzame soorten te zien zoals een quetzal, de langstaartige veelkleurige vogel die ooit de veren leverde voor de hoofdtooien van de Maya-opperhoofden, of jungle katten zoals jaguars.

Ik kwam relatief laat bij de attracties van de jungles van de wereld. Maar toen ik dat deed, was ik verslaafd. Mijn openbaring vond plaats toen ik werd gevraagd om enkele afleveringen te presenteren voor een reisserie genaamd Trailblazers gemaakt door Discovery Channel.

Eén van mijn opdrachten was om de regenwouden van Costa Rica te verkennen. Gedurende drie weken reisden we met een groep van vijf personen van de Caraïbische kust naar de Pacifische kust en namen juweeltjes in ons op zoals het centrale Monteverde nevelwoud en het Parque Nacional Corcovado, dat een groot deel van het Osa schiereiland in het westen beslaat. Dit is de thuisbasis van bewoners zoals de zeer bedreigde reuzenmiereneter, tapir, harpij arend en bijna alle katten van Midden-Amerika, namelijk jaguars, ocelots, poema’s, jaguarundi en margays.

Onderweg heb ik paardgereden, door de jungle getrokken, een quetzal gezien, met een kano langs jungle rivieren gevaren en een recordbrekende tarpon gevangen (omdat ik op TV was, heb ik het bewijs nog steeds).

Ik speelde trompet met een mariachi-band, liep manhaftig langs het strand waar Columbus voor het eerst in Amerika aan land ging en bracht een nacht door in het bladerdak van het regenwoud om nachtelijke bewoners te ontmoeten, waaronder de breedogige kinkajou (ook bekend als de “honingbeer”). Elke bezoeker aan dit land kan deze activiteiten nadoen – met uitzondering misschien van die vriendelijke mariachi speler.

Synoniem met de term “eco”, Costa Rica loopt voorop in het aanbieden van duurzame vakantie-opties en is de thuisbasis van enkele van ’s werelds beste jungle ecolodges. Het leek volkomen toepasselijk dat de alomtegenwoordige Costa Ricaanse groet van “pura vida” betekent, in zijn letterlijke betekenis, de wens voor een zuiver of eenvoudig leven.

Meer energieke jungle-ervaringen zijn onder meer de trekking van de Kokoda Trail in Papoea-Nieuw-Guinea, waar de Australiërs tijdens de Tweede Wereldoorlog een beroemde Japanse poging afsloegen om Port Moresby in te nemen.

De route van 97 km stijgt en daalt 20.000 voet en is beschreven als “het ontwerp van de duivel, de ultieme militaire hindernisbaan”, een kronkelige weg van steile hellingen en verraderlijke afdalingen, gezwollen rivieren, enorme rotsen en verwarde wortels. Desondanks was het een van de leukste ervaringen van mijn leven.

Hetzelfde geldt voor de kortere, maar niettemin uitdagende tocht naar de Ciudad Perdida in Colombia. Tot 1976 verborgen onder de jungle, was het ooit de heilige stad van het lokale Tayrona volk wiens afstammelingen, de Kogi, nog steeds in de bergen leven. De tocht inspireerde mij zo dat hij later het decor vormde voor de avonturenroman voor kinderen (Mission Survival One: Gold of the Gods) die ik schreef als ghostwriter voor de TV-avonturier Bear Grylls.

De mogelijkheden voor levensverbeterende jungle-ervaringen zijn talrijk en gevarieerd. Indien verantwoord beheerd, kunnen ze ook helpen fragiele ecosystemen te behouden en natuurbeschermingsprojecten te financieren door werkgelegenheid te bieden aan de lokale bevolking. Mijn keuzes omvatten versies van al mijn bovenstaande ervaringen en nog veel meer. Pura vida a todos!

25 manieren om te genieten van een zwerftocht door de jungle

Centraal- en Zuid-Amerika

Riffen en regenwouden van Belize

De Maya-tempels van Belize bieden de perfecte bestemming voor menig gefrustreerde Indiana Jones, terwijl het junglewild van het Orange Walk District onder meer kaaimannen, brulapen en toekans omvat. Excursies omvatten kanoën, paardrijden en het verkennen van afgelegen grottenstelsels. De witte zandstranden en turquoise zeeën van Ambergris Caye voor de Caribische kust vormen de perfecte afsluiting.

Een 13-daagse tour kost vanaf £3,305 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Audley Travel (01993 838690, audleytravel.com).

Bossen en koraalriffen van Panama

Verken het regenwoud en het nevelwoud van Panama. Ga op zoek naar luiaards in het Soberania National Park en spot zeldzame vogelsoorten in het bladerdak van het regenwoud. De nevelwouden van de Chiriqui Hooglanden zijn ook de thuisbasis van de quetzal, waarvan de veren ooit de hoofdtooien van de Maya-opperhoofden sierden. De tour eindigt op de koraalriffen van de Caribische kust.

Een 12-daagse tour kost vanaf £2,868 inclusief vluchten, accommodatie en de meeste maaltijden. Reef and Rainforest (01803 866965, reefandrainforest.co.uk).

Essence of Central America

Bezoek veel van Midden-Amerika’s toplocaties in de jungle, waaronder Mayatempels in Belize, Tikal in de noordelijke jungles van Guatemala – het grootste tempelcomplex met ruïnes in Midden-Amerika – en El Salvador’s Cinquera Rain Forest Park. Onderweg verblijft u in jungle lodges en geniet u van de rijke lokale culturen van de steden en dorpen in de regio.

15 dagen vanaf £3,885 inclusief accommodatie en enkele maaltijden maar exclusief vluchten. Peregrine Adventures (0207 408 9021, peregrineadventures.com).

Costa Rica nature experience

Nieuw voor 2018, deze tour combineert enkele van Costa Rica’s beroemdste jungle-ecosystemen, waaronder het laaglandregenwoud van Tortuguero National Park, de Arenal-vulkaan, en het nevelwoud van het Monteverde-reservaat. U kunt ook een bezoek brengen aan het afgelegen Osa schiereiland aan de Pacifische kust met zijn ongerepte primaire regenwoud en ecosysteem van zoetwaterrivieren en zoutwaterlagunes.

Een 12-daagse tour kost vanaf £3,510 inclusief vluchten, accommodatie en de meeste maaltijden. Rainbow Tours (0203 131 6616, rainbowtours.co.uk).

Onontdekt Colombia

Colombia’s Cuidad Perdida, of Verloren Stad, in het Sierra Nevada-gebergte van Noord-Colombia, was een heilige plaats van het Tairona-volk dat het gebied duizenden jaren vóór de Spaanse verovering beheerste. Gevonden en vervolgens weer verloren door de conquistadores, bleef het bedekt door de jungle tot de herontdekking in 1972. De tour combineert een bezoek aan Leticia in de Colombiaanse Amazone.

15 dagen kost vanaf £1,995 inclusief accommodatie (sommige in jungle kampen) en maaltijden maar exclusief vluchten. Sumak Travel (020 3642 4246, sumak-travel.org).

Zoogdieren van het Peruaanse regenwoud

De Peruaanse deelstaat Madre de Dios in het Amazonegebied is houder van vele wereldrecords op het gebied van biodiversiteit. Vanuit het Amazon Rainforest Conservation Center ga je op zoek naar bedreigde diersoorten zoals reuzenotters – meer dan twee keer zo groot als Britse otters – zwarte spinapen en witlippeccari’s terwijl je nachtwandelingen maakt door het bladerdak van het woud en zeldzame apen, boomkikkers, gordeldieren en exotische vogels zoals tanagers, antbirds en puffbirds spot.

Negentiendaagse kost vanaf £2,795 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Naturetrek (01962 733051, naturetrek.co.uk).

Napo Eco Lodge, Ecuador

Het Napo Wildlife Center is een luxueuze eco lodge in het hart van Amazone Ecuador waar u het omliggende meer, kreken en jungle te voet en per korjaal kunt verkennen, onder leiding van zowel een inheemse Anangu gids als een Engelssprekende natuurkenner. Het vogelleven omvat kobaltvleugelparkieten en hoatzins, terwijl u ook capibara’s, roze dolfijnen, reuzenotters en kaaimannen kunt zien.

Vier dagen in Napo kost vanaf £1,133 inclusief accommodatie en maaltijden, maar exclusief vluchten. Responsible Travel (01273 823700, responsibletravel.com).

Avontuur op de Amazone-rivier

Vaar op de Amazone aan boord van de rivierboot Amatista vanuit Iquitos, Peru, onder leiding van een gespecialiseerde Amazone-gids terwijl u excursies maakt per gemotoriseerde skiff en uitgegraven kano op zoek naar luiaards, toekans, roze dolfijnen, piranha’s en andere exotische wilde dieren. Inclusief twee dagen verkenning van Pacaya-Samiria National Reserve met nachtelijke excursies om nachtdieren te zien.

Van £2,499 voor negen dagen inclusief vluchten, rivierboot accommodatie en maaltijden. KE Adventure Travel (01768 773966, keadventure.com).

Guyana buiten de gebaande paden

Verblijf in enkele van Guyana’s top jungle lodges terwijl u de meest afgelegen wildernisgebieden van het land bezoekt. Hoogtepunten zijn onder andere een ochtendkoor op de canopy walkway in Iwokrama, een kanotocht over de Burro Burro rivier vanuit Surama Eco Lodge, een bezoek aan de indianengemeenschap Rewa, een wandeling naar de top van Awarmie Mountain en de beroemde 741ft watervallen en bossen van Kaieteur.

17 dagen kosten vanaf £5,852 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Reef and Rainforest (01803 866965, reefandrainforest.co.uk).

Brazilië wildlife avontuur

Drie contrasterende ecosystemen: de Pantanal wetlands, het Amazone regenwoud en het Atlantisch regenwoud, zijn de focus van deze tour. Activiteiten omvatten paardrijden, kanoën, voetsafari’s en boottochten. U verblijft in de Cristalino Lodge en bezoekt een natuurbeschermingsproject in de Alta Floresta regio van het Amazonegebied (alleen bereikbaar per boot) met mogelijkheden om zeldzame vogels, otters, apen en tapirs te zien.

14 nachten vanaf £6,100 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Scott Dunn (020 3733 2998, scottdunn.com).

Afrika

Madagaskar regenwoud en eiland

In Andasibe, een van de mooiste nationale parken van Madagaskar, kunt u op zoek gaan naar de indri, de grootste van alle maki’s, samen met nachtactieve soorten zoals muis- en grote dwergmaki’s. In het nabijgelegen Mantadia nationaal park kunt u ook de neuskameleon en levendige vogelsoorten zoals de blauwe en rode coucals, zeldzame “dansende” sifaka lemuren en de ongrijpbare aye-aye spotten. De tour eindigt op het idyllische Île St-Marie voor de oostkust.

13 dagen vanaf £3,285 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Audley Travel (01993 838690, audleytravel.com).

Gorilla trekking in Rwanda

Gelegen in de met jungle bedekte kegel van een geërodeerde vulkaan, heeft de inheemse architectuur van Bisate Lodge een nieuwe standaard gezet voor comfort met een spectaculair uitzicht over het omringende landschap.

Het is de perfecte uitvalsbasis voor berggorilla trekking in het aangrenzende Volcanoes National Park. Bisate is ook een visionair conservatie- en gemeenschapsproject met in de eerste fase de nadruk op herbebossing van een groot kerngebied.

Vier nachten volpension in Bisate Lodge kost vanaf £7,685 inclusief vluchten en twee gorillatrektochten. The Luxury Safari Company (01666 880111, theluxurysafaricompany.com).

Te voet in Ghana

Deze nieuwe trektocht voor 2018 verkent de Volta-regio van Ghana. Het gebied staat bekend om zijn dramatische landschappen, regenwouden en inheemse bevolking. Onderweg ervaar je een traditionele voodoo ceremonie en maak je een canopy wandeling door het regenwoud in Kakum National Park. De tour eindigt aan de Gold Coast die grenst aan de Atlantische Oceaan en een bezoek brengt aan historische, koloniale kastelen en lokale vissersdorpjes.

Echte dagen kosten vanaf £1,935 inclusief vluchten en B&B accommodatie. Verken! (01252 883 613, explore.co.uk).

Verafgelegen Tanzania

Gelegen aan de oevers van Lake Tanganyika in het afgelegen westen van Tanzania, is Greystoke een van de beste kampen ter wereld om wilde chimpansees te ontmoeten. Kleine groepen trekken in de omringende jungle van de Mahale bergen om tijd door te brengen met groepen chimpansees. Combineer met het bekijken van groot wild in het Chada Katavi kamp verder naar het zuiden.

Even nachten vanaf £5,680 inclusief accommodatie en maaltijden maar exclusief vluchten. The Luxury Safari Company (01666 880111, theluxurysafaricompany.com).

Rubondo Island, Lake Victoria

Verscholen onder subtropisch regenwoud ligt Rubondo Island aan Lake Victoria, waar het grootste nationale park van Afrika ligt. Rubondo werd in de jaren zestig een toevluchtsoord voor wilde dieren en heeft naast een prachtig vogelleven en vismogelijkheden (er zijn enorme nijlbaarzen), populaties olifanten, giraffen, nijlpaarden, krokodillen en wilde chimpansees.

Negen nachten in Tanzania (drie in Rubondo) kost vanaf £7,500 inclusief accommodatie, maaltijden en vluchten. Scott Dunn (020 8682 5070, scottdunn.com).

India, Azië en Australië

Indiase wildlife safari

India herbergt meer dan 500 zoogdiersoorten waarvan vele, zoals de Koninklijke Bengaalse tijger, bedreigd worden. Deze tour bezoekt de beste heiligdommen en reservaten voor het bekijken van tijgers in hun natuurlijke jungle habitat. Deze omvatten Jamtara Wilderness Camp in Pench, Treehouse Hideaway in Bandavgarh, Singinawa in Kanha (inspiratie voor Kipling’s Jungle Book) en Forsyth Lodge in Hoshangabad.

16 dagen vanaf £4,995 per persoon inclusief accommodatie, maaltijden en vluchten. The Ultimate Travel Company (020 3642 8551, theultimatetravelcompany.co.uk).

Regenwouden van Brunei

Brunei, de piepkleine natie in het noorden van Borneo, staat bekend om de biodiversiteit van zijn regenwouden. Breng twee nachten glamping door in Sumbiling Eco Village terwijl je een trektocht maakt en in contact komt met de lokale Iban-gemeenschap voordat je het ongerepte regenwoud van Ulu Temburong National Park bezoekt. De activiteiten omvatten een wandeling door het bladerdak van het regenwoud, boottochten, trektochten en zwemmen onder watervallen in de jungle.

Vijf overnachtingen vanaf £565 inclusief accommodatie en maaltijden, maar exclusief vluchten. Responsible Travel (01273 823700, responsibletravel.com).

Jungles en stranden in Thailand

Bezoek de plek van de echte Brug aan de rivier de Kwai in Kanchanaburi en de veelvoudige watervallen in de jungles van Erawan National Park. Na Ayutthaya, de oude hoofdstad, gaat de tour noordwaarts en verkent u de Chiang Mai regio en de dorpen van de hill tribe in het noorden terwijl u een nacht doorbrengt in een dorpshuis. Eindig op het kleine tropische eilandstrand van Koh Samet.

Vanaf £2,199 voor 15 dagen inclusief vluchten, accommodatie en de meeste maaltijden. Vertrektijden: Juli, augustus, december 2018. Exodus (020 3131 0704, exodus.co.uk).

Borneo avontuur

De jungles van het op twee na grootste eiland ter wereld zijn de thuisbasis van inheemse stammen en enkele van ’s werelds oudste regenwouden. Na de beklimming van Mount Kinabalu, de hoogste top van Zuidoost-Azië, verkent u de Kinabatangan-rivier met zijn orang-oetans, proboscis-apen, dwergolifanten, boomslangen en civetkatten. Eindig in Sepilok met zijn opvangcentrum voor wees orang-oetans en een centrum voor het behoud van de zonnebeer.

Tiendaagse reis vanaf £1,850 inclusief overnachtingen en maaltijden maar exclusief vluchten. Natural World Safaris (01273 691 642, naturalworldsafaris.com).

Secret Cambodia

Verblijvend in enkele van de meest exclusieve hotels, lodges en kampen van het land, omvatten de hoogtepunten van deze reis door Cambodja een tweedaagse jungle safari waarbij de legendarische tempels van Angkor worden verkend en een verblijf in de 4 Rivers Floating Lodge, een luxe tented camp aan de rand van de Tatai rivier. De tour eindigt op de met palmbomen omzoomde stranden van Song Saa resort op een privé-eiland in de Golf van Thailand.

Een 12-daagse tour kost vanaf £5,210 inclusief vijfsterrenaccommodatie en de meeste maaltijden, maar exclusief internationale vluchten. Wild Frontiers (020 3797 8712, wildfrontiers.com).

Jungles of Malaysia

Een familie-avontuur naar de regenwouden van het Taman Negara National Park aan de oostkust van Maleisië. Na het verkennen van het 130 miljoen jaar oude primaire regenwoud tijdens junglewandelingen en nachtsafari’s, kun je ontspannen, duiken, snorkelen en kajakken op de stranden van de Redang archipel (negen eilanden met jungle-interieurs) voordat je de tour afsluit in het luxe Tanjong Jara Resort aan de Zuid-Chinese Zee.

15 dagen vanaf £2,695 inclusief accommodatie en maaltijden, maar exclusief vluchten. Steppes Travel (01285 601759, steppestravel.com).

Pristine Langkawi

Bezoek orang-oetan- en zonnebeerbehoudscentra en maak een vogelexcursie naar het Danau Pitas-meer op het tropische eiland Langkawi. Sluit de dag af met een boottocht bij zonsondergang op de Kinabatangan-rivier, het thuis van dwergolifanten, zilverkleurige bladapen en wilde orang-oetans. Inclusief vijf overnachtingen in de luxe eco lodge, Datai Langkawi, gelegen in een afgelegen hoek van het eiland, omgeven door weelderig tropisch regenwoud en een ongerepte halvemaanvormige baai.

14 dagen kost vanaf £3,646 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Experience Travel Group (020 3504 3726, experiencetravelgroup.com).

Trekking naar Papoea-Nieuw-Guinea

De met jungle bedekte bergen van de Owen Stanley Range in Papoea-Nieuw-Guinea zijn synoniem met de heldendaden van de Australische soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden uitgezonden om de opmars van het Japanse leger te stuiten. Een mislukking zou een invasie van het Australische vasteland hebben betekend. Deze uitdagende tocht over de 97 km lange Kokoda Trail voert langs veel van de belangrijkste slagvelden. 11 dagen vanaf € 2.390 inclusief accommodatie (acht nachten kamperen) en maaltijden, maar exclusief vluchten. World Expeditions (0800 0744 135, worldexpeditions.com).

Sumatraanse orang-oetans

Sumatra’s Gunung Leuser National Park is een van de beste plaatsen in Indonesië om orang-oetans in het wild te zien. Ga verder naar Berastagi en beklim de met jungle bedekte Mount Sibayak, een actieve vulkaan, voordat u eindigt in Samonsir aan het Tobameer. Inclusief een verblijf in Ecolodge Bukit Lawang, die het Sumatraanse Orang-oetan Conservation Programme helpt ondersteunen.

Nine dagen vanaf £855 inclusief accommodatie en een aantal maaltijden, maar exclusief vluchten. Intrepid Travel (0808 274 5111, intrepidtravel.com).

Queensland en het Groot Barrièrerif

Zoek naar eendenbekbek- vogelbekdieren, boomkangoeroes, buidelratten en zweefvliegtuigen in tropisch Queensland, de ultieme bestemming voor wilde dieren in Australië. Na Cairns en het Great Barrier Reef verken je de Atherton Tablelands en de regenwouden rond de kratermeren van Barrine en Eacham, om te eindigen in het Lamington National Park, het meest uitgestrekte subtropische regenwoud van Australië.

16 dagen vanaf £6,450 inclusief vluchten, accommodatie en maaltijden. Naturetrek (01962 733051, naturetrek.co.uk).