23andMe probeert de genetische code achter het coronavirus te kraken

Het coronavirus heeft de afgelopen maanden de hele wereld overspoeld, en bedrijven in alle sectoren van de gezondheidszorg zijn in actie gekomen om de pandemie te bestrijden. Velen spannen zich nu in om een vaccin te ontwikkelen.

Een van de grootste uitdagingen waarmee gezondheidswerkers in de frontlinie worden geconfronteerd, evenals de bedrijven die werken aan kandidaat-vaccins, is dat COVID-19 zo sterk varieert onder patiënten. Volgens een rapport gepubliceerd door de Wereldgezondheidsorganisatie in maart, vertoont ongeveer 80 procent van de besmette personen milde symptomen of helemaal geen symptomen. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine ontdekte dat 44% van de personen die COVID-19 opliepen door secundaire overdracht de ziekte opliepen terwijl de oorspronkelijke besmetter nog steeds asymptomatisch was.

De meest recente gegevens vrijgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention tonen aan dat 60,5 per 100.000 patiënten ziekenhuisopname vereisen, en overlijdensakten tonen aan dat de griep, COVID-19, of longontsteking aan de basis lagen van 12,8% van alle Amerikaanse sterfgevallen van 4 mei tot 10 mei. Meer dan 300.000 mensen wereldwijd zijn gestorven aan COVID-19.

Afbeelding bron: Getty Images.

De bedrijven die DNA-tests uitvoeren, maken zich op voor de gelegenheid en lanceren tal van studies waarmee ze de genetische code achter COVID-19 hopen te kraken. Vorige maand startte een van de grootste namen op de markt voor consumentengenetica, 23andMe, een onderzoek naar het verband tussen genetica en COVID-19-uitkomsten.

Opgericht in 2006, 23andMe is een particulier bedrijf dat een reeks populaire direct-to-consumer genetische tests aanbiedt en de kracht van bijna $ 800 miljoen aan durfkapitaal achter zich heeft. Hoewel 23andMe nog niet naar de publieke markt is doorgedrongen, moeten potentiële investeerders en consumenten deze start-up en zijn huidige studie nog steeds nauwlettend in de gaten houden.

Dit is wat u moet weten.

Een genetische studie van bijna ongekende omvang

23andMe lanceerde zijn studie voor het eerst terug in april, en honderdduizenden klanten hebben tot nu toe deelgenomen via online enquêtes. In het eerste deel van zijn studie heeft 23andMe klanten ondervraagd die positief waren getest op COVID-19, evenals klanten die geen positieve diagnose hadden ontvangen. De studie zal ook bijdragen mogelijk maken van familieleden van klanten die ziek zijn geweest met het coronavirus. Het bedrijf zal deze informatie gebruiken om genetische overeenkomsten en verschillen tussen ernstig zieke patiënten te beoordelen.

Vorige week kondigde 23andMe aan dat het zijn genetische studie uitbreidde tot 10.000 volwassenen die geen 23andMe-klanten zijn en die in het ziekenhuis zijn opgenomen voor COVID-19. In de blogpost van 23andMe waarin de uitbreiding van de studie werd aangekondigd, verklaarde het bedrijf dat zijn onderzoeksmodel betekent dat het niet alleen huidige klanten kan

bereiken, maar ook snel nieuwe onderzoeksdeelnemers kan werven en genotyperen. Vervolgens kunnen we deze deelnemers onderzoeken en op grote schaal genetische studies uitvoeren. … Er zijn verschillende vragen over de vraag of genetica de verschillen in immuunrespons tussen patiënten kan verklaren. Onze studie kan helpen bij het beoordelen van verschillen in risico tussen individuen. Het zou ook een leidraad kunnen zijn voor de huidige inspanningen om de door het virus veroorzaakte ziekte te behandelen.

Toen 23andMe de uitbreiding van de studie aankondigde in een blogbericht dat op 13 mei werd gepubliceerd, merkte het op dat tot nu toe meer dan 500.000 mensen zich voor de studie hebben ingeschreven en dat bij meer dan 7.000 van de deelnemers COVID-19 is gediagnosticeerd.

Een dreigende IPO?

In de 14 jaar sinds de oprichting heeft 23andMe durfkapitaalsteun ontvangen van een bijzonder indrukwekkende en diverse groep van toonaangevende technologie- en farmaceutische bedrijven. Denk aan grote namen als Fidelity Management & Research Company, Sequoia Capital, Alphabet’s (NASDAQ:GOOG) Google Ventures, Johnson & Johnson’s (NYSE:JNJ) durfkapitaaldivisie, en GlaxoSmithKline (NYSE:GSK).

23andMe bevindt zich in een laat stadium van financiering. Zijn meest recente ronde, in januari 2019, bestond uit secundaire marktfinanciering van angel-investeerder en voormalig Amerikaans overheidsfunctionaris Raj Luhar. Secundaire marktfinanciering vindt plaats wanneer een individuele investeerder aandelen koopt in een particulier bedrijf van huidige investeerders.

Er wordt al lang gesproken over 23andMe die een beursgang ingaat. Het is mogelijk dat het bedrijf op zoek is naar meer late-stage financiering om zijn momentum op te bouwen voordat het de IPO-route gaat. In een rapport uit 2019 van Wellington Management Company, een particuliere investeringsmaatschappij, staat dat

bedrijven langer privé blijven. De gemiddelde leeftijd tot beursgang voor door VC gesteunde bedrijven steeg bijvoorbeeld van 4,6 jaar tijdens de periode 1990-2001 tot 6,4 jaar tijdens de periode 2002-2018. Als gevolg daarvan zijn bedrijven vaak rijper wanneer zij naar de beurs gaan. Bedrijven met een marktkapitalisatie van minder dan 1 miljard US$ zijn als percentage van de publieke markt gedaald, van 53% van de Russell 2000 Index in 2005 tot 23% per 31 december 2018. Te midden van deze veranderingen erkenden we dat de late-stage groeibedrijven vaak kapitaal nodig hadden om de groei te versnellen voorafgaand aan, of in plaats van, een beursgang of verkoop.

Velen dachten dat 23andMe al in 2015 naar de beurs zou gaan toen het een extra $ 115 miljoen veiligstelde in een financieringsronde. Het bedrijf heeft nog geen definitieve plannen aangekondigd om naar de beurs te gaan.

De pandemie kan nieuwe kansen bieden voor genoomtests

Het is geen geheim dat de markt voor consumentengenetica de afgelopen jaren te maken heeft gehad met aanzienlijke tegenwind, omdat de vraag naar DNA-tests aanzienlijk is gedaald. De reden achter deze daling is niet zeker. Het kan zijn dat de vroege hausse in de belangstelling van de consument afnam, of dat de bezorgdheid over de privacy de overhand kreeg op de bredere markt.

In januari ontsloeg 23andMe 14% van zijn werknemers. Het bedrijf was slechts een in een lange rij van durfkapitaal-gesteunde entiteiten die hun personeelsbestand in de afgelopen maanden hebben moeten inkrimpen. Zo heeft een van de grootste concurrenten van 23andMe, Ancestry, begin februari 6% van zijn werknemers ontslagen. Het toeval wil dat Ancestry ook een onderzoek is gestart naar de genomische aspecten van COVID-19, maar op dit moment beperkt het de deelnemers tot alleen bestaande klanten.

Natuurlijk zijn er zorgen geweest over de fiscale toekomst van genetische diensten gezien de recente dalingen in de vraag van de consument. Maar met deze nieuwe uitstap naar genetisch onderzoek zouden bedrijven als 23andMe goed gepositioneerd kunnen zijn om medische zorgverleners en bedrijven te helpen bij het opstellen van nieuwe protocollen, zowel tijdens als na de coronaviruscrisis. Hoewel de beursgang van het bedrijf onzeker blijft, heeft 23andMe solide steun en zou het in de nabije toekomst grote stappen kunnen zetten. Investeerders in de gezondheidszorg zouden deze startup de komende jaren zeker de moeite waard moeten vinden om in de gaten te houden.

Trending

• {{headline }}

Suzanne Frey, een leidinggevende bij Alphabet, is lid van de raad van bestuur van The Motley Fool. Rachel Warren heeft geen positie in een van de genoemde aandelen. The Motley Fool bezit aandelen van en beveelt Alphabet aan (C aandelen). The Motley Fool beveelt Johnson & Johnson aan. The Motley Fool heeft een openbaarmakingsbeleid.