12 Soulvolle feiten over Aretha Franklin

Voordat ze een wereldwijde sensatie was, was Aretha Louise Franklin een jong meisje met een grote stem. Ze werd in 1942 geboren in een klein huis in Memphis, Tennessee als dochter van C.L. en Barbara Franklin. Haar ouders, een bekende Baptisten predikant en een getalenteerde zangeres en muzikante, legden al vroeg de basis voor de wortels van hun dochter in de gospel tradities van de kerk. Toen ze 5 was verhuisde het gezin naar Detroit toen haar vader voorganger werd van de New Bethel Baptist Church, die later het centrum werd van de burgerrechtenbeweging in Detroit. Het was daar dat Aretha Franklin’s talenten en opvattingen groeiden.

Hoewel ze bekend werd als de Queen of Soul, was Franklin’s muziek genre-buigend-het raakte aan alles van gospel tot pop-en haar nummers haalden zowel de R&B charts als de pop charts. Hier is wat je moet weten over de artiest wiens carrière zo’n zes decennia omspande voordat ze op 16 augustus 2018 op 76-jarige leeftijd overleed aan een alvleesklierneuro-endocriene tumor.

1. Aretha Franklin kende Sam Cooke van kinds af aan en wilde zijn carrière evenaren.

In het begin van de jaren vijftig ontmoette Franklin Cooke – die vaak wordt aangeduid als de King of Soul – in haar kerk. “Ik zat daar te wachten tot het programma begon na de kerk, en ik keek toevallig achterom over mijn schouder en ik zag een groep mensen het gangpad afkomen,” vertelde ze in 1999 aan NPR. “En, oh, mijn God, de man die hen leidde – Sam en zijn broer L.C. Deze jongens waren echt super scherp. Ze hadden prachtige marineblauwe en bruine trenchcoats aan. En ik had nog nooit iemand zo aantrekkelijk gezien- geen man zo aantrekkelijk als Sam was. En zo voorafgaand aan het programma werd mijn ziel op een andere manier in beroering gebracht.”

Zoals Franklin was Cooke de zoon van een dominee en begon zijn carrière in de gospel voordat hij overstapte naar de popmuziek. “Alle zangers streefden ernaar om Sam te zijn,” vertelde Franklin in 2014 aan Rolling Stone. “Sam was wat je noemt een zanger’s zanger … Hij deed niet veel rondrennen op het podium, en omdat hij wist dat hij dat niet hoefde. Hij had een stem, en hij hoefde niets anders te doen dan op één plek te staan en je weg te vagen.”

Franklin coverde een paar nummers van Cooke, waaronder “A Change Is Gonna Come” in 1967 en “You Send Me” in 1968.

1. Aretha Franklin’s vader aardde haar divaness.

Toen Franklin 16 was, bezocht ze New York City – haar eerste keer buiten de stadsgrenzen van Detroit sinds haar familie daarheen verhuisde vanuit Memphis toen ze 5 was – en nam ze zanglessen en een choreografieles. “Toen ik naar huis ging, dacht ik dat ik geen huishoudelijk werk meer moest doen,” vertelde ze in 1998 aan de Canadese TV. “Dit is te alledaags voor mij. Ik hoor dat niet te doen. Ik ben in New York geweest. Ik ben nu een ster!”

Ze vertelde hoe ze toekeek hoe haar zussen en nichtje het huis schoonmaakten, maar niet meehielpen. Haar vader kwam de kamer binnen en vroeg haar waarom ze niet hielp. “Ik zei: ‘Ik ben een ster. Ik hoor dat niet te doen. Ik ben in New York City geweest.’ Hij zei: ‘Nou, luister, sterretje, je kunt beter de keuken in gaan en jezelf voorstellen aan al die vuile vaat.’ Sindsdien ben ik geen ster meer geweest. Dat had ik echt nodig. Hij gaf me huisarrest en evenwicht, en vanaf dat moment ben ik geen ster meer, ik ben de dame hiernaast.”

Als tiener toerde Franklin in het gospelcircuit, en tegen 1960 had ze een platencontract bij Columbia. In oktober van dat jaar werd haar eerste single, “Today I Sing the Blues,” uitgebracht. Het bereikte nummer 10 in de R&B chart, maar over het algemeen wist Columbia niet hoe ze haar op de markt moest brengen. Franklin’s albums en songs waren middelmatige hitlijsten, en hoewel ze goed geld verdiende met touren, was ze geen top act. Toen haar contract eind 1966 afliep, koos ze ervoor om naar Atlantic Records te gaan. Daar schoot haar carrière omhoog.

1. Haar hit “Respect” ging over het respecteren van iedereen.

Toen Franklin in 1967 het nummer “Respect” van Otis Redding opnam, had ze geen specifieke feministische of burgerrechtenagenda in haar achterhoofd. “Mijn zus en ik, we vonden die plaat gewoon leuk ,” vertelde Franklin in 2016 aan Vogue. “En het statement was iets dat heel belangrijk was … Het is belangrijk voor mensen. Niet alleen ik of de Burgerrechtenbeweging of vrouwen – het is belangrijk voor mensen. (…) Als mensen verdienen we respect van elkaar.” Dat is ook waar de regel van het liedje “give me my propers” naar verwijst-Franklin vertelde The New York Times dat de uitdrukking straattaal was voor wederzijds respect.

Het volksliedje was Franklins eerste nummer 1-hit, en het werd al snel haar signatuurliedje. Niet alleen gaf het lied anderen kracht, maar het was een levenslange mantra voor Franklin. “Ik geef het en ik krijg het,” zei ze over het belang van respect. “Iedereen van wie ik het niet krijg, verdient mijn tijd of aandacht niet.”

1. Franklin schreef de beroemdste regel van “Respect”-en die was niet seksueel getint, zoals velen hebben gesuggereerd.

Naast het “R-E-S-P-E-C-T”-refrein is de herhaalde tekst “sock it to me” de beroemdste regel van het nummer. Redding schreef dat stuk echter niet, dat deed Franklin. In 1999 vertelde Franklin aan NPR dat zij en haar jongere zusje op een dag tijdens een spelletje op de piano besloten om de regel op te nemen. “Het was een cliché van die tijd,” zei Franklin. “We hebben het niet zomaar bedacht, het was echt een cliché. En sommige van de meisjes zeiden dat tegen de jongens, zoals, ‘Sock it to me in this way’ of ‘sock it to me in that way.’ Het was niet-seksueel, gewoon een cliché zin.” De twee achtergrondzangeressen die dat refrein zongen waren Aretha’s zussen, Erma en Carolyn.

1. Aretha Franklin droeg haar handtas overal mee naartoe, zelfs op het podium.

Tijdens de Kennedy Center Honors in 2015 bracht Franklin een weergaloze vertolking van “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” voor eregast Carole King (die het nummer in 1967 speciaal voor Franklin had geschreven en vervolgens een eigen versie opnam voor haar soloplaat Tapestry uit 1971). Toen ze het podium opliep, droeg Franklin een vloerlange nertsjas en droeg ze een sprankelende clutch, die ze bovenop de piano legde voordat ze ging zitten om te spelen-een gewoonte die ze al tientallen jaren had.

In een profiel uit 2016 in The New Yorker schreef redacteur David Remnick dat Franklin er vroeg in haar carrière een punt van maakte om vooraf betaald te worden-in contanten, soms van bedragen tot 25.000 dollar-voor optredens, dus haar handtas bij haar of binnen gezichtsveld houden was een veiligheidsmaatregel. “Het is het tijdperk waarin ze opgroeide,” vertelde televisiepresentator en auteur Tavis Smiley aan Remnick. “Ze zag zoveel mensen, zoals Ray Charles en B.B. King, opgelicht worden… en dat wil ze niet hebben. Je gaat niet respectloos met haar om.”

“Ze heeft haar geld, ze is klaar om te verhuizen, om te gaan waar ze moet zijn,” vertelde Rickey Minor, die de muzikaal directeur was van de Kennedy Center Honors, aan The New York Times. “Hoe vaak moet je je portemonnee in de kleedkamer achterlaten en dat hij zoekraakt voordat je zegt: ‘Ik heb hard gewerkt voor dit geld – ik ga mijn portemonnee hier neerzetten waar ik hem kan zien’?”

1. Aretha Franklin geloofde in gelijke beloning.

In een interview uit 2014 met Rolling Stone gaf ze commentaar op de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen. “Als vrouwen hetzelfde werk gaan doen, waarom dan geen gelijke beloning geven? Omdat die baan voor een vrouw soms moeilijker is dan voor een man,” zei ze. “We verdienen gelijkheid, en misschien zelfs een beetje meer. Vooral als het fysiek belastend is, zouden we wat meer geld moeten krijgen, als je genoeg hart hebt om het op je te nemen.”

1. Aretha Franklin gebruikte haar geld om sociaal en burgerrechtenactivisme te financieren.

Naast dat ze in het openbaar een sociaal bewuste artiest was, zette Franklin zich ook achter de schermen in voor de Civil Rights Movement. “Toen Dr. King nog leefde, heeft ze ons verschillende keren geholpen met het maken van een loonlijst,” vertelde Franklins oude vriend, de eerwaarde Jesse Jackson, in 2018 aan de Detroit Free Press. “Bij een gelegenheid deden we een tournee van 11 steden met haar als Aretha Franklin en Harry Belafonte … en ze stopten gas in de busjes. Ze heeft 11 concerten gratis gedaan en ons bij haar thuis gehost en een inzamelingsactie voor mijn campagne gedaan … Ze heeft haar standpunten vanaf het podium gedeeld voor uitgedaagde mensen, om zich te registreren om te stemmen, om op te komen voor fatsoen.”

Een andere familievriend, de dominee Jim Holley, sloot zich aan bij Jackson. “Wanneer er een tragedie was met families, elke burgerrechtenfamilie, was ze altijd gevend,” zei Holley. “Ze gebruikte haar talent en wat God haar gaf om in principe de race vooruit te helpen. Veel mensen praten wel, maar ze lopen niet. Ze gebruikte haar talent en haar middelen. Ze was zo iemand, een gevende persoon.”

1. Aretha Franklin bood aan om activiste Angela Davis op borgtocht vrij te krijgen.

In 1970 werd de communistische activiste en academica Angela Davis gearresteerd omdat ze wapens zou hebben gekocht die waren gebruikt bij een schietpartij in een gerechtsgebouw in Californië. Franklin verdedigde haar met spoed en bood aan Davis’ borgtocht te betalen. “Angela Davis moet vrijuit gaan,” zei Franklin tegen Jet. “Zwarte mensen zullen vrij zijn. Ik ben opgesloten geweest en ik weet dat je de vrede moet verstoren als je geen vrede kunt krijgen. Gevangenis is een hel om in te zitten. Ik zal haar vrij zien als er enige gerechtigheid is in onze rechtbanken, niet omdat ik geloof in communisme, maar omdat ze een zwarte vrouw is en ze vrijheid wil voor zwarte mensen. Ik heb het geld; ik heb het van zwarte mensen gekregen – zij hebben mij financieel in staat gesteld om het te hebben – en ik wil het gebruiken op manieren die onze mensen zullen helpen.” Davis werd uiteindelijk vrijgelaten (een plaatselijke melkboer betaalde haar borgtocht van $102.500) en vrijgesproken van alle aanklachten.

1. In The Blues Brothers had Aretha Franklin “Respect” willen zingen in plaats van “Think.”

Aretha Franklin verscheen in twee niet-documentaire films, en beide keren speelde ze een zingende serveerster in een restaurant, Mrs. Murphy. Regisseur John Landis schreef de rol speciaal voor Franklin, die ze in 1980 speelde in The Blues Brothers. Daarin moest Franklin, als een brutale restauranteigenaar, haar liedje “Think” zingen voor haar gitariste echtgenoot als een manier om hem ervan te weerhouden zich bij de band van Dan Aykroyd en John Belushi aan te sluiten.

Franklin had echter andere ideeën voor haar liedje-ze wilde haar grootste hit zingen, “Respect,” in plaats van “Think,” een liedje dat ze had meegeschreven en dat in 1968 haar zevende Top 10-hit was geworden. “We hadden ‘Think’ in het script geschreven, met de dialoog die naar het nummer leidde en het nummer dat eigenlijk de plot van de film bevorderde, dus we wilden het niet veranderen,” vertelde Landis aan The Hollywood Reporter. Franklin stemde toe, maar vroeg om het pianogedeelte van het vooraf opgenomen nummer zelf te veranderen. “Ze ging aan de piano zitten met de microfoon en begon, met haar rug naar ons toe, te spelen en te zingen,” zei Landis. “Haar pianospel maakte echt een verschil. Het was meer soulvol.”

Maar, zoals gewoonlijk, kreeg de koningin uiteindelijk haar zin. In het vervolg op Blues Brothers 2000 uit 1998 zong ze “Respect.”

1. Aretha Franklin hield er niet van om op te treden met de airconditioning aan.

In 1998, voor de eerste jaarlijkse VH1 Divas Live-telecast – waaraan ook Mariah Carey, Celine Dion, Gloria Estefan, Carole King en Shania Twain deelnamen – weigerde Franklin om te repeteren omdat de omstandigheden niet goed waren. “De reden waarom ze niet repeteerde was omdat ze gevraagd had om de airconditioning uit te zetten om haar stembanden te beschermen,” vertelde Divas-regisseur Michael Simon aan The Hollywood Reporter. “Ik was in de regiekamer en er heerste een bijna-hysterie. ‘Waarom werd de airco niet uitgezet?’ Iedereen bleef het vragen maar niemand had een antwoord. Ik denk dat een of andere huisjongen in het Beacon Theater, wiens taak het was om de airconditioning aan en uit te zetten, een fout heeft gemaakt. Dus er was geen repetitie voor Aretha. En dat was te merken tijdens het programma.”

Tijdens haar Kennedy Center Honors-optreden in 2015 droeg Franklin een nertsjas, maar liet die halverwege het optreden vallen. “Ik was niet zeker van de luchtfactor op het podium, en lucht kan van tijd tot tijd met de stem knoeien,” vertelde ze aan Vogue. “En dat probleem wilde ik die avond niet hebben. Het is lang geleden dat ik het Kennedy Center heb gedaan en ik wilde een weergaloze performance neerzetten. Toen ik eenmaal had vastgesteld dat de lucht goed was terwijl ik zong, zei ik: ‘Laten we deze jas uittrekken! Ik voel het. Let’s go!'”

1. NASA heeft een asteroïde naar Aretha Franklin vernoemd.

Franklin heeft in haar leven ontelbare onderscheidingen in de wacht gesleept, waaronder 18 Grammy Awards (uit 44 nominaties, en een reeks van acht Best R&B Solo Vocal Performance awards van 1968-1975). In 1987, werd ze de eerste vrouw die werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Ze zong bij de herdenkingsdienst van Dr. Martin Luther King, en ze vertolkte “My Country, ‘Tis of Thee” bij de inauguratie van Barack Obama in 2009. In 2005 ontving ze de Presidential Medal of Freedom voor haar burgerrechtenwerk, en in april 2019 werd ze de eerste vrouw die ooit een Special Citation Pulitzer Prize kreeg. Maar de eer die haar bovenaardse talent het best samenvat, kwam misschien wel in 2014, toen NASA een asteroïde naar haar vernoemde.

1. Je kunt eindelijk haar beroemde concertfilm Amazing Grace zien.

In 1972 nam Franklin in de New Temple Missionary Baptist Church in de wijk Watts in L.A. haar dubbele live-album Amazing Grace op, dat haar best verkochte plaat en het best verkochte gospelalbum aller tijden zou worden. Sydney Pollack (die op dat moment al een Oscar-genomineerde regisseur was) regisseerde het concert, maar slaagde er niet in om clapperboards te gebruiken om beelden met audio te synchroniseren; daarom kon de film niet worden gemonteerd, en Pollack stopte met het project.

In een interview met Vulture zei producer Alan Elliott in 1990 dat hij besloot om het beeldmateriaal te kopen en het zelf te monteren. Om al het beeldmateriaal te kopen, opnames te maken, de montage te doen, en de verzekering en advocaten te betalen, moest Elliott in de loop van bijna 30 jaar meerdere keren een hypotheek nemen op zijn huis. Franklin klaagde talloze keren aan om te voorkomen dat de film werd vertoond, onder meer in 2011 toen Elliott het aan vrienden en familie liet zien en opnieuw vlak voor de geplande wereldpremière op het 2015 Telluride Film Festival.

“Het is niet dat ik niet blij ben met de film, want ik hou van de film zelf,” vertelde Franklin in 2015 aan Detroit Free Press. “Het is gewoon dat-wel, juridisch gezien zou ik er eigenlijk gewoon niet over moeten praten, want er zijn problemen.”

Hoe dan ook, Franklins Amazing Grace-bassist Chuck Rainey vertelde aan The New York Times dat “ze de film helemaal niet goed vond.” Volgens de Times “dacht hij dat haar weerstand voortkwam uit het gevoel dat de film meer over stijl en beroemdheid ging dan over de muziek of de eredienst – of zelfs over Franklin.”

Sabrina Owens, Franklins nicht en executeur testamentair, nodigde Elliott uit voor Franklins begrafenis. Hij kwam een paar weken later terug en vertoonde de film voor Franklins familie. Uiteindelijk werkten Owens en Elliott een deal uit zodat de film in het openbaar kon worden vertoond. In november 2018 ging de film in première bij DOC NYC, en in april 2019 distribueerde Neon hem in NYC en L.A. theaters.

“Het is het gekste verhaal dat ik ken in de showbusiness,” zei Elliott.