10 Interessante feiten over Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci was een Italiaanse ontdekkingsreiziger die minstens twee reizen naar de Nieuwe Wereld maakte en de eerste was die de Amerika’s als afzonderlijke continenten erkende en niet als deel van Azië. Hij is vooral bekend omdat hij degene was naar wie de Amerika’s werden genoemd. Kom meer te weten over het leven, de reizen, bijdragen en verwezenlijkingen van Amerigo Vespucci via deze 10 interessante feiten.

#1 Hij was de derde van vier zonen van een Florentijnse notaris

Geboren op 9 maart 1454 (of 1451) in Florence, Italië, was Amerigo Vespucci de zoon van Ser Nastagio, een notaris, en zijn vrouw Lisabetta Mini. Hij had twee oudere broers, Antonio en Gerolamo, en een jongere broer, Bernardo. Amerigo werd opgevoed door zijn oom Giorgio Antonio. De familie Vespucci was bevriend met de beroemde Italiaanse familie van de Medici, die meer dan 300 jaar over Italië heersten.

#2 Vespucci ontmoette en sprak met Columbus in 1496

Toen Amerigo begin 20 was, werd een van zijn ooms, Guido Antonio, door de familie Medici gezonden om hun woordvoerder te zijn bij koning Lodewijk XI van Frankrijk, en Amerigo vergezelde hem. Vespucci werkte vervolgens voor de Medici’s, eerst als bankier en later als supervisor van hun scheepsbouwbedrijf, dat in Sevilla, Spanje, opereerde. Door zijn werk in Spanje leerde Vespucci over exploratie, een gebied dat in opkomst was sinds de komst van het Tijdperk der Ontdekkingen in het begin van de 15e eeuw. Zijn bedrijf leidde ook tot zijn ontmoeting met Christoffel Columbus in 1496.

#3 Hij maakte ten minste twee reizen naar de Nieuwe Wereld tussen 1497 en 1504

Tegen het einde van de jaren 1490, toen Vespucci in de 40 was, besloot hij zijn in moeilijkheden verkerende bedrijf achter zich te laten en zich op exploratie te richten. Er is controverse over de data en het aantal reizen die hij maakte als gevolg van het bestaan van twee verschillende reeksen documenten. Terwijl de ene het op 2 zet, beweert de andere dat hij 4 reizen maakte. De meeste historici zijn van mening dat Vespucci slechts twee reizen heeft gemaakt, omdat zij ernstige twijfels hebben over de authenticiteit van het andere document. Tussen 1497 en 1504 ondernam Vespucci dus minstens 2 reizen naar de Nieuwe Wereld.

#4 Aangenomen wordt dat hij de eerste was die de monding van de Amazonerivier ontdekte

De eerste zeker authentieke reis van Vespucci werd voltooid tussen mei 1499 en juni 1500. Hij maakte deel uit van een expeditie van vier schepen die vanuit Spanje werden gezonden onder bevel van Alonso de Ojeda. Na het bereiken van de kust van wat nu Guyana is, verdeelden zij hun krachten. Vespucci ging naar het zuiden en zou de monding van de Amazonerivier hebben ontdekt. Hij ging waarschijnlijk tot aan Kaap St. Augustinus. Op de terugweg bereikte hij Trinidad, zag de monding van de Orinoco rivier, en ging toen naar Haïti.

#5 Hij ging in dienst van Portugal nadat Spanje zijn expeditieplan had afgewezen

Vespucci dacht dat hij tijdens zijn eerste reis het uiterste oostelijke deel van Azië had geraakt. Bij zijn terugkeer in Spanje begon hij met de voorbereiding van een nieuwe expeditie met als doel de Indische Oceaan te bereiken en wat nu de Golf van Bengalen en Sri Lanka is. De Spaanse regering ging echter niet op zijn voorstel in. Daarom ging Vespucci eind 1500 in dienst van Portugal.

#6 Vespucci’s 1501-1502 reis was zijn meest succesvolle

Vespucci’s laatste zekere expeditie vertrok op 13 mei 1501 vanuit Lissabon in Portugal. Onder leiding van Gonçalo Coelho bleek het zijn meest succesvolle reis te zijn, waar hij het meest bekend om is. De vloot voer eerst naar Kaapverdië. Vervolgens voer zij langs de kust van Zuid-Amerika van Kaap Sao Roque tot Patagonië, waarbij onderweg het huidige Rio de Janeiro en Rio de la Plata werden ontdekt. De terugweg van de vloot is niet bekend. De vloot bereikte Lissabon in juli 1502.

#7 Amerigo Vespucci erkende als eerste de Amerika’s als aparte continenten

Tijdens zijn reis van 1501-1502 raakte Amerigo Vespucci ervan overtuigd dat de plaats die hij bezocht een heel ander continent was dan Azië, omdat het veel groter was dan eerder gedacht en anders dan wat Azië was beschreven. Hij schreef een brief aan zijn vriend en vroegere beschermheer Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici in 1503 waarin hij zijn bevindingen beschreef. Het werd spoedig gepubliceerd onder de titel Mundus Novus (“Nieuwe Wereld”), een term die voor het eerst door Vespucci werd bedacht en waaronder de Amerika’s bekend werden.

#8 Het nieuwe continent Amerika werd genoemd naar Amerigo Vespucci

Vespucci’s reis van 1501-1502 was van fundamenteel belang in de geschiedenis van de geografische ontdekkingen, omdat geleerden ervan overtuigd raakten dat de ontdekte landen geen deel uitmaakten van Azië, zoals eerder was aangenomen op grond van Columbus’ reizen, maar een Nieuwe Wereld. In 1507 maakte Martin Waldseemuller, een Duitse cartograaf, een wereldkaart met behulp van de informatie van Columbus en Vespucci’s reizen. Hij noemde het nieuwe continent Amerika en gebruikte daarvoor de gelatiniseerde vorm van Vespucci’s voornaam Americus en de vervrouwelijkte versie America. Dit was het eerste gebruik van de naam Amerika.

#9 Hij bekleedde de prestigieuze functie van loods-majoor van Spanje

In 1505 werd Vespucci een genaturaliseerd staatsburger van Spanje. Op 22 maart 1508 benoemde koning Ferdinand Vespucci tot loods-majoor (hoofdnavigator) van Spanje tegen een enorm salaris. Hij kreeg de opdracht een navigatieschool op te zetten om de navigatietechnieken te standaardiseren en te moderniseren. Hij werkte op deze post tot aan zijn dood. Op 22 februari 1512 overleed Vespucci aan malaria in zijn huis in Sevilla, Spanje en werd begraven op de begraafplaats van de familie Vespucci in Florence, Italië. Zijn weduwe Maria Cerezo kreeg een levenslang pensioen van 10.000 marvedis per jaar.

#10 Vespucci is verweten zich de eer van anderen toe te eigenen

De reputatie van Amerigo Vespucci heeft verschillende hoogte- en dieptepunten gekend. Historici hebben hem beschuldigd van het stelen van de eer van anderen, voornamelijk Christoffel Columbus. Ernstige twijfels over de authenticiteit van brieven die zijn prestaties ophemelen, hebben zijn reputatie verder geschaad. Veel geleerden geloven nu echter dat deze brieven niet door Vespucci zijn geschreven. Wat er ook van zij, Amerigo Vespucci blijft een pionier van de Atlantische exploratie, een belangrijke figuur in het tijdperk van de ontdekking en zijn reisliteratuur over de Nieuwe Wereld was instrumenteel in het bevorderen van de geografische ontdekking.