Monumentos Confederados Não Foram Construídos Até a Ascensão de Jim Crow

Na sequência da morte de George Floyd nas mãos dos oficiais da polícia de Minneapolis, alguns manifestantes estão voltando sua atenção para a remoção dos monumentos Confederados. Notavelmente, depois que um grupo defrontou um Soldados Confederados & Monumento aos Marinheiros num parque público em Birmingham, o prefeito ordenou a sua remoção. À luz deste movimento, estamos reaparecendo uma peça sobre as verdadeiras origens de muitas dessas estátuas que foi escrita na sequência das manifestações de 2017 em Charlottesville.

No fim de semana, centenas de nacionalistas brancos desceram sobre Charlottesville, Virgínia, por dois dias de protestos violentos motivados pelo plano da cidade de remover um monumento a Robert E. Lee.

Aqueles que argumentam a favor de manter a representação maior que a vida do comandante da Virgínia do Exército Confederado sentado no topo do seu cavalo citam frequentemente a herança e a história do Sul como razões para manter o monumento. Mas como a maioria dos santuários de guerra confederados, esta estátua verde oxidada não foi erguida durante a Reconstrução como uma forma de honrar aqueles homens que morreram em batalha. Ao contrário, ela data de 1924, mais de 50 anos após o fim da Guerra Civil.

Em 2016, o Southern Poverty Law Center estimou que havia mais de 1.500 “símbolos da Confederação em espaços públicos” nos Estados Unidos. A maioria deles está localizada, como seria de se esperar, nos 11 estados que se separaram da União, mas, como bem aponta o Vice, alguns podem ser encontrados nos estados da União (Nova York, por exemplo, tem três, Pensilvânia, quatro) e pelo menos 22 deles estão localizados em estados que nem sequer existiam durante a Guerra Civil.

Como isso pode ser possível? Porque em grande parte, monumentos confederados foram construídos durante dois períodos chave da história americana: o início de Jim Crow nos anos 1920 e o movimento de direitos civis no início dos anos 1950 e 1960.

Para ter certeza, alguns surgiram nos anos que se seguiram à derrota da Confederação (o conceito de um dia memorial confederado data de 1866 e ainda foi oficialmente observado pelos governos do Alabama, Mississippi e Carolina do Sul, a partir da publicação do relatório do Southern Poverty Law Center), e alguns continuam a ser construídos – os Estados Unidos Hoje observa que 35 monumentos confederados foram erguidos na Carolina do Norte desde 2000.

Mas quando estas estátuas – sejam elas marcadores históricos de lugares, ou ícones de construção de mitos de Lee ou Stonewall Jackson – parecem sugerir que estes monumentos têm muito pouco a ver com o tributo aos mortos da Guerra Civil e tudo a ver com a ereção de monumentos à privação de direitos dos negros, à segregação e à tensão racial do século 20.

E no nosso actual clima político, 150 anos após a Guerra Civil, não é surpresa que estes monumentos se encontrem de novo no centro das atenções. Desta vez, o debate para muitos governos é como diminuir o ódio, removendo os monumentos ou transferindo-os para museus com contexto apropriado. Baltimore, por exemplo, derrubou estátuas de heróis confederados no meio da noite para evitar conflitos. Mas a violência em Charlottesville no fim de semana passado é a prova de que elas não são meros marcadores de uma história distante, mas sim um símbolo que ainda temos muito a corrigir no século 21.