Montanhas Allegheny

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Notado pelas suas densas florestas, cumes arredondados e terreno acidentado, as Montanhas Allegheny, ou “Alleghenies”, como são localmente conhecidas, são uma cadeia de montanhas na porção oriental dos Estados Unidos. A cordilheira é o lar de 663 montanhas, a mais alta das quais é a Cheat Mountain (4,849ft/1,478m), e a mais proeminente é a Thorny Benchmark (4,852ft/1,479m).

Geography

As Allegheny Mountains são uma subseção das grandes Montanhas Apalaches, que se estendem desde a parte norte do estado americano da Geórgia até a província canadense de Terra Nova e Labrador. No entanto, “Montanhas Allegheny” refere-se especificamente aos picos das Apalaches dentro da Pensilvânia central, Maryland ocidental, Virgínia ocidental, e sudoeste da Virgínia.

A faixa é de cerca de 400 milhas (640km) de comprimento e 100 milhas (160km) de largura, orientada na direção nordeste a sudoeste. É limitada a nordeste pelas montanhas de Reading Prong.

As montanhas Allegheny também estão incluídas como parte de uma das “sub-placas” do Planalto Apalachian – o Planalto Allegheny. Esta sub-plataforma estende-se mais ao norte, passando pela Floresta Nacional de Allegheny, até a região sudoeste do Estado de Nova Iorque, em torno do Allegany State Park e o resto da Região dos Fingerlakes.

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Estas montanhas também fazem parte da Frente Allegheny, que é muitas vezes considerada como sendo a extremidade mais oriental do Planalto de Allegheny. A Frente Allegheny faz parte da “Divisão Continental Oriental”, que separa a bacia hidrográfica do rio Mississippi da bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake.

A cordilheira abriga várias terras protegidas pelo governo federal, incluindo a Floresta Nacional George Washington, a Floresta Nacional Jefferson e a Floresta Nacional Monongahela. Além disso, existem algumas áreas silvestres dentro da cordilheira, incluindo a Floresta de Laurel Fork, a Floresta de Cranberry, e a Floresta Dolly Sods.

Geologia

As Montanhas Allegheny fazem parte das Montanhas Apalaches, que datam de há mais de 480 milhões de anos e foram criadas ao longo de uma série de sucessivos eventos de construção de montanhas.

Com as Alleghenies, o leito predominante é de arenito com alguns afloramentos de quartzito. Há também algumas grandes secções de conglomerado, particularmente em torno da Terra Selvagem Dolly Sods.

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Adicionalmente, as montanhas são naturalmente ricas em antracite e carvão betuminoso. Estes grandes depósitos estimularam a criação de uma enorme indústria de carvão que persiste até aos dias de hoje. Grande parte desta mineração tem sido feita através do processo de remoção do topo da montanha, que teve um grande impacto nos ecossistemas e bacias hidrográficas locais.

Flora e Fauna

As montanhas Allegheny são o lar de uma diversidade de flora e fauna. Em elevações mais altas, as Alleghenies são dominadas por densas florestas de abeto bálsamo, cinza da montanha e abeto vermelho, que são árvores normalmente encontradas em latitudes muito mais ao norte.

Em elevações mais baixas, a região é o lar de manchas significativas de florestas de madeira dura, com árvores como cerejeira preta, bordo vermelho, bétula amarela e bordo de açúcar. Há também povoamentos de pinheiros, nogueira, cicuta oriental e faia americana.

No entanto, muito pouco da região contém para a floresta virgem antiga, já que quase todas as árvores originais foram colhidas durante os séculos 19 e 20. De fato, grande parte da cobertura florestal atual é na verdade segundo ou terceiro crescimento.

Em algumas regiões de alta elevação do Alleghenies, há seções isoladas tanto de arbustos de urze quanto de pântanos de esfagno. Normalmente, estes ecossistemas são encontrados perto do nível do mar no Atlântico Canadá e em outros locais mais a norte, mas os padrões climáticos únicos da região criaram as condições perfeitas para estas plantas prosperarem.

No que diz respeito à vida selvagem, os Alleghenies foram outrora o lar de grandes mamíferos, tais como bisontes, leões da montanha e alces. No entanto, todos eles foram exterminados durante o século XIX e, com exceção do leão da montanha (em pequeno número), não são encontrados atualmente no leste dos Estados Unidos.

Ainda há muitos animais para se ver nos Alleghenies, porém, incluindo gambás, doninhas, esquilos, veados de cauda branca, raposas cinzentas e vermelhas, coiotes, javalis, gatos-bravos e ursos pretos. Além disso, as montanhas são o lar de mais de 20 espécies de répteis e mais de 24 famílias de peixes. Aves canoras (passeriformes) também são abundantes na região, enquanto águias-pesqueiras, águias, falcões e corujas são aves de rapina comumente observadas.

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História humana

As Montanhas Allegheny e os contrafortes circundantes têm sido o lar de seres humanos por milhares de anos. O povo da cultura Monongahela viveu em toda a parte sul da serra durante pelo menos algumas centenas de anos antes da chegada dos colonos europeus, mas parecia ter morrido rapidamente, quer através da propagação de doenças introduzidas ou através da guerra com outros grupos.

Outros grupos proeminentes na região incluíam os Lenape, Haudenosaunee (Iroquois), Monetons, Shawnee, Cherokee, e Catawba, entre inúmeros outros. Acredita-se que os primeiros colonos europeus permanentes chegaram no século XVII, quando atravessaram o rio Susquehanna e se dirigiram para as montanhas.

Após a conclusão da estrada Braddock – uma trilha militar – na década de 1750, o número de colonos que começaram a cruzar os Alleghenies para a vida mais a oeste aumentou drasticamente. De fato, houve uma migração maciça de cidades do leste, através das montanhas por imigrantes escoceses, irlandeses, alemães e britânicos no final do século 18, graças a rotas como a Braddock Road. Quando a construção da Cumberland Road foi concluída em 1837, assim como a B&O Railroad nos anos 1830, foi ainda mais fácil para os colonos cruzarem esta paisagem acidentada.

Due à localização da cordilheira ao longo da fronteira da União e da Confederação, foi a visão de uma série de grandes batalhas e pequenas escaramuças durante a Guerra Civil. Durante a Batalha da Montanha Rica, em 1861, o Exército da União fortificou-se na Montanha do Cheat. Eventualmente, a Campanha do General Confederado Stonewall Jackson’s Shenandoah Valley levou as grandes batalhas para o leste, pois o terreno difícil dos Alleghenies dificultava o combate.

No rescaldo da Guerra Civil, e como resultado do desenvolvimento das redes ferroviárias locais, uma série de novas cidades de mineração de carvão e extração de madeira surgiram nos Alleghenies. Isto ajudou a criar uma pequena economia na região, mas a maioria dos grandes capitais fluiu para os ricos empresários que viviam na costa leste.

Eventualmente, esta prática de empresários ausentes que viviam longe dos Appalachia criou uma enorme desigualdade financeira na região, que persiste até hoje. A degradação ambiental também continua sendo uma preocupação na região, como resultado de extensas práticas de remoção de minas no topo das montanhas.

Áreas principais de caminhada

Aqui estão algumas das principais áreas de caminhada nas Montanhas Allegheny:

George Washington &Jefferson National Forests

George Washington National Forest e Jefferson National Forest estão localizadas no leste da Virgínia Ocidental e na seção mais ocidental da Virgínia. Embora sejam consideradas florestas nacionais separadas, são administradas sob um plano combinado de manejo de terras com sede em Roanoke, Virgínia, a partir de 1995.

George Washington National Forest foi estabelecida em 1918 e era anteriormente conhecida como “Shenandoah National Forest”, porém foi renomeada em 1932. A floresta contém 329 montanhas nomeadas, a mais alta das quais é Paddy Knob e a mais proeminente é Lead-off Ridge.

Jefferson National Forest foi criada em 1936, como resultado da união de outras florestas menores. É o lar de 323 montanhas nomeadas, a mais alta das quais é o Monte Rogers, e a mais proeminente é a Apple Orchard Mountain.

Combinada, as duas florestas representam uma das maiores extensões de terra pública a leste do Mississippi. Elas também contêm cerca de 1.544 milhas quadradas (4.000 km2) de terreno não desenvolvido, dos quais 217 milhas quadradas (564 km2) estão permanentemente protegidas como área selvagem.

A região é conhecida por suas 360 milhas quadradas (930 km2) de floresta antiga, bem como por suas amplas oportunidades de recreação. Ela contém mais de 2.000 milhas (3.000km) de trilhas para caminhadas, bem como partes da Trilha dos Apalaches, que atravessa as florestas combinadas.

Monongahela National Forest

Monongahela National Forest está localizada ao leste da George Washington and Thomas Jefferson National Forests, na Virgínia Ocidental. Ela contém 190 montanhas nomeadas, a mais alta e proeminente das quais é Thorny Benchmark.

A floresta nacional protege mais de 3.730 km quadrados de terra e foi estabelecida em 1911 na esperança de proteger as bacias hidrográficas e os recursos naturais locais. É um lugar particularmente bom para recreação ao ar livre, pois a floresta contém mais de 1.327 km de trilhas estabelecidas, além de oito áreas selvagens.

Interessantemente, a Floresta Nacional de Monongahela abriga o único verdadeiro “pico” no leste dos Estados Unidos – as Rochas Seneca – cujo cume é inacessível, exceto através de escaladas técnicas em rocha. O pico é um destino de escalada popular entre os alpinistas em fase de brotação e é facilmente visível da estrada para os não-escaladores se maravilharem com.

A Natureza Selvagem Dolly Sods

A Natureza Selvagem Dolly Sods está localizada dentro da Floresta Nacional de Monongahela e é o lar de algumas das paisagens mais singulares da região. Contém 3 montanhas nomeadas, a mais alta e proeminente das quais é Blackbird Knob.

The Sods, como é conhecida, é dominada por um planalto de grande altitude com árvores raquíticas, charnecas, pântanos e grandes afloramentos rochosos. Foi explorada extensivamente no século 19, pois acredita-se que tenha algumas das melhores florestas de cicuta, abeto e cerejeira preta da Terra, com algumas árvores de até 3,7 m de diâmetro.

Hoje em dia, a região é permanentemente protegida por uma natureza selvagem e abriga cerca de 76 km de trilhas para caminhadas. A trilha Lion’s Head Rock é particularmente popular porque oferece grandes vistas de toda a natureza selvagem.

Cidades maiores (Onde ficar)

Aqui estão alguns dos melhores lugares para ficar antes ou depois de sua viagem às Montanhas Allegheny:

Washington, D.C.

Washington, D.C. é a capital dos Estados Unidos da América e está localizada entre Maryland e Virginia, mas não faz parte de nenhum dos estados. Ao invés disso, “D.C.” é um distrito federal sob a jurisdição do Congresso dos Estados Unidos. Tem uma população de mais de 700.000 pessoas, o que a torna a 20ª cidade mais populosa do país.

A cidade está bem conectada por transporte público, com conexões ferroviárias por todo o país e vários aeroportos internacionais próximos. D.C. é conhecida pelos seus elevados níveis de tráfego e é servida pela I-95, que se desloca de norte a sul ao longo da costa leste. Está localizada a leste das Montanhas Allegheny e é um bom lugar para iniciar suas viagens para o deserto.

Charleston, West Virginia

Charleston é a capital da West Virginia. É a cidade mais populosa do estado, com uma estimativa de 46.000 habitantes. A cidade está localizada a oeste das Montanhas Allegheny e há muito tempo tem uma economia que depende do carvão, gás natural e mineração de sal na região.

Charleston é o lar do maior aeroporto do estado e está conectada por trem a outras grandes cidades ao longo da linha Cardinal da Amtrak. É também ao longo da I-64, I-77 e I-79, que oferecem bom acesso às cidades próximas.

Richmond, Virginia

A cidade de Richmond é a capital da Commonwealth da Virginia e tem uma população de mais de 200.000 pessoas. Está localizada ao sudeste das montanhas Allegheny e é um importante centro cultural e econômico da região.

Richmond tem um grande aeroporto internacional, bem como boas conexões de ônibus e trem ao redor do leste dos EUA. A cidade também é servida pela I-64 e I-95, que são algumas das rodovias mais utilizadas no estado.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh é a segunda cidade mais populosa da Pennsylvania, com mais de 300.000 habitantes. Está localizada na seção mais ocidental do estado e é um bom lugar para começar sua viagem se você estiver interessado em visitar a parte mais ao norte das Montanhas Allegheny.

Pittsburgh é conhecida por suas muitas pontes (446, para ser exato), graças à sua localização ao longo da confluência de três grandes rios. É ligado por uma rede intrincada de rodovias, linhas de trem e linhas de ônibus, bem como um grande aeroporto internacional.