Mistério do déjà vu explicado – é como verificamos as nossas memórias

Por Jessica Hamzelou

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Feel como se já tivesse lido isto antes? A maioria de nós já experimentou a familiaridade assustadora do déjà vu, e agora os primeiros scans do cérebro deste fenómeno revelaram o porquê – é um sinal do nosso cérebro verificar a sua memória.

Déjà vu pensava-se que era causado pelo cérebro fazer falsas memórias, mas a pesquisa de Akira O’Connor na Universidade de St Andrews, Reino Unido, e a sua equipa agora sugere que isto está errado. Exatamente como o déjà vu funciona há muito tempo tem sido um mistério, em parte porque a sua natureza fugaz e imprevisível torna difícil o estudo. Para contornar isso, O’Connor e seus colegas desenvolveram uma forma de desencadear a sensação de déjà vu no laboratório.

Masterize a sua memória

A verdade sobre a memória é muito mais elaborada do que pensávamos anteriormente. Aqui está o seu guia de como realmente funciona

A técnica da equipe usa um método padrão para acionar falsas memórias. Envolve contar a uma pessoa uma lista de palavras relacionadas – como cama, travesseiro, noite, sonho – mas não a palavra-chave que as liga, neste caso, sono. Quando a pessoa é mais tarde interrogada sobre as palavras que ouviu, ela tende a acreditar que também ouviu “sono” – uma falsa memória.

Para criar a sensação de déjà vu, a equipa de O’ Connor perguntou primeiro às pessoas se tinham ouvido alguma palavra que começasse pela letra “s”. Os voluntários responderam que não tinham ouvido. Isto significava que quando mais tarde lhes perguntaram se tinham ouvido a palavra dormir, conseguiram lembrar que não podiam, mas ao mesmo tempo, a palavra parecia familiar. “Eles relatam ter esta estranha experiência de déjà vu”, diz O’Connor.

Conflito cerebral

A sua equipe usou o fMRI para escanear os cérebros de 21 voluntários enquanto eles experimentaram isto desencadeou o déjà vu. Poderíamos esperar que áreas do cérebro envolvidas em memórias, como o hipocampo, estivessem ativas durante este fenômeno, mas este não foi o caso. A equipa de O’Connor descobriu que as áreas frontais do cérebro que estão envolvidas na tomada de decisões estavam activas em vez disso.

O’Connor apresentou estas descobertas na Conferência Internacional sobre Memória em Budapeste, Hungria, no mês passado. Ele pensa que as regiões frontais do cérebro estão provavelmente a verificar através das nossas memórias, e a enviar sinais se existe algum tipo de erro de memória – um conflito entre o que realmente experimentamos e o que pensamos ter experimentado.

“Sugere que pode haver alguma resolução de conflito no cérebro durante o déjà vu”, diz Stefan Köhler na Universidade de Ontário Ocidental, no Canadá.

Uma cabeça saudável

Se estas descobertas forem confirmadas, sugerem que o déjà vu é um sinal de que o sistema de verificação da memória do seu cérebro está a funcionar bem, e que é menos provável que se lembre mal dos eventos.

Isto encaixaria com o que já sabemos sobre os efeitos da idade na memória – o déjà vu é mais comum em pessoas mais jovens e trilhas na velhice, à medida que a memória se deteriora. “Pode ser que o sistema de verificação geral esteja em declínio, que você esteja menos propenso a detectar erros de memória”, diz O’Connor.

Christopher Moulin na Universidade Pierre Mendès-France em Grenoble diz que os resultados não são um bom presságio para as pessoas que não experimentam déjà vu de todo. “Sem serem indelicados, eles não refletem em seus sistemas de memória”, diz ele.

Mas as pessoas que não experimentam déjà vu podem ter sistemas de memória melhores em primeiro lugar, diz O’Connor. Se eles não estão cometendo erros de memória, não há gatilho para déjà vu, diz ele.

Ainda não sabemos se o déjà vu é benéfico, diz Köhler. “Pode ser que as experiências de déjà vu tornem as pessoas cautelosas, porque elas podem não confiar tanto na sua memória”, diz ele. “Mas ainda não temos provas para isso.”

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