Mineração de Quartzo

Arkansas é um dos poucos lugares do mundo com cristais de quartzo suficientes para justificar a mineração comercial. Embora a quantidade de quartzo não extraído no estado ainda não seja conhecida, o Arkansas tem, tanto em termos de tamanho como de qualidade, alguns depósitos de quartzo de classe mundial. O quartzo é um mineral comum que se cristaliza sob extrema pressão geológica. Estes cristais têm sido usados para fazer osciladores para rádios, chips de computador e relógios. Os cristais de quartzo também são valorizados por sua beleza como espécimes minerais e pedras preciosas. Em 1967, a Assembléia Geral adotou o cristal de quartzo como o Mineral do Estado do Arkansas.

História do Quartzo no Arkansas
Uma ponta de flecha de quartzo com mais de 11.000 anos foi descoberta no local da Represa Monte Blakely, no Condado de Garland. Antes de 1000 d.C., o povo de Plum Bayou construiu os Montes Toltec no Vale do Rio Arkansas. Eles fizeram pontas de flechas, raspadores e facas de quartzo transparente. O quartzo era mais difícil de trabalhar do que outras pedras disponíveis e pode ter servido um propósito ritual. Em 1541, exploradores espanhóis liderados por Hernando de Soto descobriram que os índios da região que hoje é o Arkansas estavam fazendo pontas de flechas a partir de cristal de quartzo. Os arqueólogos ainda não descobriram as minas de quartzo pré-históricas, levando muitos a acreditar que o quartzo usado por esses índios foi encontrado na superfície. As revistas Hunter-Dunbar (cerca de 1804) fazem referência aos cristais de quartzo e outros minerais do vale do pequeno rio Missouri no que certamente era a montanha Ouachita.

Em 1819, Henry Rowe Schoolcraft, o naturalista e explorador escreveu: “Uma das localidades mais notadas deste mineral a oeste do rio Mississippi é as Termas de Ouachita no Território de Arkansaw. Neste lugar foram encontrados inúmeros pedaços de quartzo, muito puro e transparente, e maravilhosamente cristalizado….”

Característica do Quartzo
Quartzo é composto de silício e oxigênio e é comum em todo o mundo, embora a maior parte dele não seja cristalizado. A cristalização ocorre quando o dióxido de silício ou a sílica é aquecida. A fonte do calor pode ser água extremamente quente de fontes subterrâneas, que preenche fissuras abertas para criar veias de quartzo cheias. No Arkansas, estima-se que esta reação tenha ocorrido durante a última parte da formação da Serra de Ouachita, há cerca de 280 a 245 milhões de anos. Durante o arrefecimento, o silício e o oxigénio recombinaram-se como moléculas formadas por um átomo de silício e quatro átomos de oxigénio. Todos os cristais têm seis faces ou prismas devido à sua estrutura molecular. O quartzo é classificado em sete na escala de dureza Mohs; os diamantes são classificados em dez. Alguns quartzos existem na forma de areia.

Usos para Quartzo
Quartzo cristalizado tem várias propriedades que o tornam valioso. É capaz de vibrações estáveis, também chamadas oscilações, que podem ser usadas para regular o fluxo de eletricidade. Os cavacos de quartzo são feitos de cristais sintéticos que são cortados em bolachas muito pequenas usando lasers. Os chips são encontrados em relógios, relógios, computadores, aparelhos de som, televisão, radar e sonar. O quartzo é também um ingrediente em materiais de pedra sintética que podem ser usados como bancadas de cozinha. Os cristais podem converter a voltagem eléctrica em regulação mecânica de relógios e computadores. Este processo pode ser revertido usando pressão mecânica para produzir voltagem eléctrica.

Muitas pessoas acreditam que o quartzo contém propriedades metafísicas, e seguidores do movimento New Age olham para os cristais pelas suas supostas propriedades curativas e como uma ajuda para níveis alterados de consciência. Diamantes Hot Springs são cristais de quartzo que são cortados no estilo facetado de diamantes e outras pedras preciosas.

Mineração de quartzo no Arkansas
Uma “cintura de quartzo” que tem entre trinta e quarenta milhas de largura percorre o núcleo das Montanhas Ouachita até Oklahoma. Garland, Perry, Montgomery e os condados de Saline são os outros principais locais de depósitos de quartzo no estado, embora o cristal também seja encontrado em Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier, e, condados de Yell. No Monte Ida (Condado de Montgomery), Ocus Stanley iniciou a mineração moderna de quartzo em 1930. O quartzo tem sido extraído na região desde o início do século XIX. Stanley acreditava que na história da mineração de quartzo no estado, apenas cerca de 4% dos cristais nas montanhas de Ouachita tinham sido removidos. Ele tinha o contrato de mineração mais longo da Floresta Nacional de Ouachita, abriu a primeira loja de rochas do Monte Ida e foi creditado por ajudar a lançar outras concessionárias de quartzo. Ele foi apelidado de “o indiscutível grande homem de quartzo no Arkansas”

Durante a Segunda Guerra Mundial houve uma demanda por quartzo do Arkansas para osciladores de rádio para os militares. A Mina de Quartzo Blocker Lead Nº 4, agora conhecida como a Mina do Velho Coleman em Jessieville (Condado de Garland), ficou sob controle federal. A Mina Willis no Condado de Saline também foi uma operação significativa em tempo de guerra. A demanda por quartzo diminuiu com o fim da guerra e com o desenvolvimento de cristais sintéticos derivados do quartzo branco.

Nos anos 60, com a expansão da indústria eletrônica, uma empresa japonesa adquiriu um leasing da Mina de Quartzo Blocker Lead Nº 4 da Weyerhaeuser Company. Eles estavam interessados em usar cristais brancos como ingrediente no processo de crescimento de cristais sintéticos. A mina foi posteriormente adquirida pelos interesses da Alemanha Ocidental e depois do Canadá. Desde 1987, Ron Coleman é proprietário do Blocker Leader Nº 4. A família Coleman tem escavado lá desde a década de 1930. Mike Howard estimou que existem entre vinte e vinte e cinco minas atualmente em operação para espécimes e coletores turísticos.

A maior parte do quartzo é extraído de minas a céu aberto. Às vezes são usados explosivos para expor bolsas de quartzo. Um cristal que tenha estado no subsolo pode ser danificado se a sua remoção provocar uma mudança brusca de temperatura. Nas Ouachitas, existem várias minas abertas ao público mediante o pagamento de uma taxa. A Floresta Nacional de Ouachita também está aberta aos mineiros que têm permissão do Serviço Florestal para extrair comercialmente usando ferramentas manuais, bem como aos “rockhounds” que recolhem pequenas quantidades de quartzo da superfície do terreno para uso pessoal. Aproximadamente 5.000 pessoas visitam este recurso federal de quartzo em um ano. A permissão para cavar deve ser concedida pelo Serviço Florestal. O quartzo não cristalizado na forma de areia é atualmente extraído no subsolo pela Corporação Unimin em Guion (Condado de Izard).

Para informações adicionais:
Cox, Dorothy. “Apanha da Febre dos Cristais”. Arkansas Gazette, 1 de Outubro de 1987, p. B1.

Howard, Darcy, e Mike Howard. Recolhendo Cristais: O Guia de Quartzo no Arkansas. Pequena Pedra: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (acedido a 19 de Novembro de 2020).

Leveritt, Mara. “Boas Vibrações.” Arkansas Times, Abril de 1986, p. 45.

Lotz, Kelly. “Mineração nas veias da família.” Arkansas Democrat-Gazette, 22 de Julho de 2001, p. B1.

Montgomery County Historical Society. Condado de Montgomery: A nossa herança. 2 vols. Monte Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. “Quartz Crystal Clear.” Arkansas Times, Janeiro de 2020, pp. 26-34. Online em https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (acedido a 19 de Novembro de 2020).

Smith, Arthur E., Jr. Coletando Minerais do Arkansas: Uma Referência e Guia. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. “From Doorstops to Microprocessors”. Arkansas Democrat Magazine, 31 de maio de 1987, p. 16.

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Última Actualização: 11/19/2020