Mike McCready, dos Pearl Jam, fala Layne Staley e Mad Season’s Above reissue

“Foi um breve relâmpago de música que durou seis meses, no máximo, e depois desapareceu”, diz o guitarrista dos Pearl Jam Mike McCready, dos Mad Season, a banda de meados dos anos 90 que ele formou com a cantora dos Alice In Chains Layne Staley, o baterista dos Screaming Trees Barrett Martin e o baixista John Baker Saunders. “Fizemos muitas coisas nesse curto período de tempo. Felizmente, a maior parte foi documentada”

Existiu um punhado apertado de shows Mad Season, como os do Moore Theatre de Seattle e o famoso (e agora extinto) RKCNDY Nightclub da cidade, mas mais notavelmente, havia o único disco completo da banda, Above, de 1995, uma coleção fascinante de músicas humorísticas, orientadas ao blues e ao improviso, que renderam o sucesso de rádio River Of Deceit.

Na sequência do lançamento do Above, McCready e Staley voltaram às suas bandas em tempo integral, e enquanto se falava em Mad Season novamente, as mortes de ambos Saunders (em 1999) e Staley (três anos depois) efetivamente puseram um fim à banda. Recentemente, o Above recebeu o tratamento de reedição de luxo, com o pacote incluindo um DVD dos shows do Moore Theatre e do RKCNDY, juntamente com três faixas inéditas, antes inéditas, para as quais o vocalista dos Screaming Trees, Mark Lanegan, escreveu a letra e agora colocou os vocais. Também está incluída no set a versão de Mad Season de I Don’t Wanna Be A Soldier de John Lennon que a banda original gravou para o álbum de tributo a John Lennon de 1995, Working Class Hero.

McCready recentemente sentou-se com MusicRadar para falar sobre a reedição de Above, como a banda se formou e funcionou, e suas lembranças tanto de Layne Staley quanto de John Baker Saunders.

Artistas não costumam ouvir muito seus próprios álbuns. Se você tivesse escutado Above muito, ou de todo, desde que saiu?

“Eu escutei até o fim, provavelmente duas vezes nos 16 anos desde que saiu. Desde então tenho ouvido “River Of Deceit” no rádio. Mas eu não ouvi o álbum porque, para mim, é muito triste. Baker e Layne morreram ambos, então há uma tristeza que paira sobre todo o disco; eu não estava disposto a viver isso novamente. Aquelas duas vezes que o ouvi, foi duro.

“Quando voltei e o ouvi novamente, foi libertador e triste. Eu chorei, ri e me senti orgulhoso. Senti uma verdadeira mistura de emoções que eu nunca tinha tido com qualquer outra música que tinha feito, porque dois dos rapazes faleceram, e sinto falta deles.

“Então, obviamente, trabalhar nesta reedição foi muito agridoce.

“É meio agridoce, sim. É agridoce falando sobre isso – eu gostaria que eles pudessem estar aqui falando sobre isso, também. Eu gostaria de ver como eles seriam agora, quando não eram tão jovens como eram há 16, 20 anos atrás, sempre que fizemos o disco. Mas, em termos da música e de como a compunhamos, essa foi uma parte legal.

“Enquanto agridoce, também houve uma sensação de encerramento, porque nós meio que apagamos tudo o que fizemos. Isso foi um grande negócio. Poder fazer dois DVDs de dois espetáculos, um no Moore Theatre e outro que eu esqueci que tínhamos, no RKCNDY, foi muito legal. Foi bom só dizer: ‘Isto foi o que fizemos num curto período de tempo’. Fomos um flash rápido, e depois fomos embora’. Mas voltou a piscar com Mark Lanegan cantando em algumas músicas”

Mark é um cantor muito diferente de Layne, mas ele se encaixa na música. Eu entendo que você queria que ele cantasse estas canções por um bom tempo. Porque demorou tanto tempo?”

“Essa é uma boa pergunta. Só estou grato por ele o ter feito. Eu tinha me aproximado dele ao longo dos anos, você sabe, ‘Ei, cara, você estaria interessado em ouvir estas músicas e cantar por cima delas?’. O Mark era o verdadeiro homem certo para isso. Na minha cabeça, não conseguia pensar em mais ninguém. Conheço muitos grandes cantores e tive a sorte de poder trabalhar com Eddie , Chris , Layne e Star Anna, todos esses grandes cantores de Seattle, mas Mark… ele só queria fazer isso agora.

“O momento nunca foi o certo antes – eu estava em turnê, Mark estava em turnê; ele tem a sua coisa solo e não mora mais aqui. Talvez o tenha parecido com algo que ele não queria fazer. E eu não queria continuar a incomodá-lo com isso; se estou a trabalhar com alguém, quero que ele esteja tão entusiasmado com algo como eu estou. Não podes simplesmente dizer: “Fica entusiasmado com isso. E eu acho que ele estava. O Barrett aproximou-se dele, e sabes, eles eram muito próximos – tinham tocado juntos em The Screaming Trees. O Mark confia na intuição do Barrett em muitas coisas, e eu também confio. Eu acho que Barrett veio até ele de uma maneira legal, e então Mark colocou essas idéias no chão”, McCready (à direita) lembra: “Eu fiquei tipo, ‘Eu tenho esses caras. Vamos tentar fazer alguma coisa. Vamos ver o que é.”

Ajude-me com a cronologia de como a Mad Season se juntou. Estavas a falar com a Layne primeiro, ou começou quando conheceste o John?

“Eu estava em reabilitação em Minneapolis em 1994, e vi um velhote com uma côdea a puxar para o lugar. Ele conduzia um Dodge Dart, e tinha um autocolante que dizia: “O que temos aqui é um fracasso em dar uma merda”. Eu pensei: “Este gajo é fantástico. Tenho de o conhecer.’

“Passaram-se uns dias, e estamos a fazer o que quer que fosse que estávamos a fazer, e depois ouvi o Bob Dylan a tocar a partir desta única sala. Eu pensei, “Bem, isso é interessante,” porque não era suposto tocarmos música. Eu entrei na sala e disse: ‘Oh, fixe.’ E era o Baker. Ele e eu começámos a falar sobre o Bob Dylan. Nós fizemos uma amizade, e quando saímos, ele estava morando em Minneapolis, e eu só queria ficar lá por um tempo e não voltar para Seattle.

“Quando chegou a hora de voltar, foi por volta da hora que tivemos que encontrar um novo baterista – isso é outra história – e eu disse ao Baker, ‘Ei, você quer voltar comigo?’ Eu acho que ele não tinha para onde ir em Minneapolis, então eu só o mudei para cá. Eu tinha-o conhecido primeiro, mas tinha ligado à Layne de Minneapolis. Ele estava receptivo. Quando voltei, Layne estava fora da estrada, e Pearl Jam estava fora da estrada; havia o Barrett de The Screaming Trees – eu sempre quis trabalhar com ele porque ele é um baterista fantástico – e eu fiquei tipo, ‘Eu tenho esses caras’. Vamos tentar fazer alguma coisa. Vamos ver o que é. Vamos improvisar e talvez fazer um disco’. Foi mais uma coisa de jam no início.”

Então você e Layne não tinham falado em fazer algo antes disso; definitivamente começou com John.

“Começou com John Baker Saunders, e eu aprecio que você tenha falado nisso. Não se fala muito sobre ele na história da Mad Season. Foi muito fixe quando ele se mudou para Seattle. Ele se encaixava bem aqui; ele tinha um cinismo e um lado sombrio que funcionava com todos os caras de Seattle. Jeff Ament foi muito simpático com ele e emprestou-lhe um baixo para algumas coisas. Recentemente, ele me deu o baixo que ele pediu emprestado, e eu fiquei muito tocado com isso.

“Todo mundo meio que gravitava em direção a Baker. Ele era um bluesman muito honesto, muito fixe. Eu acho que Layne sentia isso – a honestidade e a realidade – e Barrett também. Quando nos juntamos pela primeira vez para improvisar, era uma coisa divertida, de forma livre; não havia nenhuma pressão, tipo, ‘Esta não é a minha banda, Pearl Jam’. Eu não tinha todas as inseguranças que acompanhavam isso. Voltando àquele tempo, eu definitivamente precisava de algo que me ajudasse a ganhar confiança na minha composição. Mad Season era o veículo para isso.”

Isso é interessante. Nunca te ouvi falar sobre isso antes.

“Bem, eu estava numa banda com alguns compositores muito prolíficos, tipos que sabem o que querem e sabem como o conseguir. Eu não era assim – naquela época. Eu mudei completamente, é claro, mas para os três primeiros discos, eu realmente não escrevi nada neles. Depois da Mad Season, comecei a escrever a minha própria música para o Pearl Jam e trouxe-a para cá. Given To Fly saiu disso, assim como o Faithful – esses estavam em Yield, que veio depois de Mad Season. Eu posso traçar uma linha direta no meu crescimento de confiança depois que fizemos aquele disco. Mad Season mudou a minha vida de mil maneiras diferentes.”

Então você estava procurando aumentar a sua confiança como compositor. E a Layne? Ele já te disse o que procurava em Mad Season?”

“Essa é uma boa pergunta. Eu não sei. Só consigo interpretar a letra dele e o que acho que significam para mim. Acho que são ele à procura de uma maneira… de sair da espiral em que ele estava. Ou documentar – documentar a dor e o sofrimento que ele estava a sentir, sabendo que não conseguia sair dela, o horror que a acompanhava. Mas ele também está sendo muito honesto sobre isso; ele está lidando com algumas coisas muito pesadas – alguns vícios, sua namorada morrendo e coisas assim. É muito intenso e artístico, como ele fez isso. Uau… É quase pesado demais para pensar às vezes.

“Acho que ele pode ter sentido que foi uma boa pausa da banda dele, como foi para mim da minha banda, e como foi para o Barrett. Ele pode ter sentido como se houvesse mais liberdade nisto. Isto foi uma confusão. Baker trouxe este elemento blues que ele não tinha tido antes; éramos todos mais pesados e mais ‘rock’. Esta era uma nova experiência: Estávamos usando cellos e vibrações, Baker era um novo elemento, e eu era o único guitarrista, mas acho que Layne estava acostumado a isso com Jerry. Embora eu não estivesse acostumado a isso; eu só estava acostumado a dois guitarristas, às vezes três! Era uma coisa muito libertadora”

River Of Deceit tem uma figura de guitarra de abertura – e um tom, também – que faz lembrar muito Pearl Jam. Você talvez estivesse trabalhando nisso para aquela banda, mas acabou com Mad Season?

“É difícil lembrar, mas acho que sim. Acho que tive esse tipo de parte de sair. Eu definitivamente tive a parte do verso. Essa parte que eu tive. Eu poderia ter feito a introdução enquanto estávamos fazendo Mad Season – é difícil de lembrar. Mas eu definitivamente tinha acordes como esse acontecendo, mas não fiz nada com eles até estar na sala com aqueles caras. Eu não tinha medo de ir a algum lugar com isso, enquanto eu poderia ter me sentido assim com Pearl Jam naquela época”

O riff para Dead Sem Vida é um monstro. De onde veio isso?”

“Obrigado. Eu estava muito dentro do Jimmy Page naquela altura, por isso estava a tentar escrever uma coisa do tipo riff na veia disso. A introdução foi talvez mais Pink Floyd, mas eu usei o Gibson Doubleneck SG, então a vibração é muito Pagey – eu acho. Era isso que eu estava ouvindo na época.”

Que compasso de tempo é essa música em?

“Você está perguntando ao cara errado. Eu não sei! Eu teria de perguntar ao Barrett – ele saberia.”

As reviravoltas na frase da guitarra são tão inesperadas. Quando a ouço, penso: “Ele vai sentir falta daquela nota.”

“É o Barrett e eu. Ele está a contar e a tocar de uma certa forma que faz com que seja assim. Do meu lado, é pura sensação; eu não podia contar como ele.”

Quem trouxe à tona a ideia de fazer “I Don’t Wanna Be A Soldier” do John Lennon?

“Esse fui eu. Fomos abordados pela Hollywood Records, e acho que foi o John Dee, que é agora o manager do Mark Lanegan, que nos pediu para fazer uma canção para um disco de tributo ao John Lennon. Era um cheque gordo também, então ficamos tipo, “Claro!”. Isso ajudou a pagar a maior parte do disco “Mad Season”. Eu não consigo lembrar de onde veio a idéia da música em si, mas eu sempre achei legal. Aqueles gajos gravaram em direcção a ela. Layne fez um ótimo trabalho sobre isso.”

A banda fez alguns shows, mas como e quando tudo isso chegou ao fim? Estava mesmo a pensar fazer outro álbum?”

“Está um pouco desfocado. Foi em meados de 94 a 95, ou meados de 95 a 96, e todos nós voltamos à estrada. Pearl Jam fez o disco Yield, e conseguimos um novo baterista, Jack Irons, naquela época. Eu voltei àquele mundo, que era todo abrangente. Barrett voltou para os Trees. Layne estava a lutar, mas a banda dele entrou para fazer o último disco com ele. Eu diria que a banda terminou bem perto do show de Ano Novo que fizemos no RKCNDY.

“Eu não assisti aos shows ao vivo até o fim, mas eu quero assistir ao RKCNDY de novo, porque foi quando Layne estava se sentindo muito bem. Lembro-me disso como sendo um bom exemplo de dispararmos sobre todos os cilindros.”