Mike Campbell

Como o álbum de estreia dos Heartbreakers chegou no final de 1976, o som simples e autêntico da banda no início lutou para encontrar um público nos EUA, onde a discoteca dirigida pelos produtores era rei. Na Grã-Bretanha, no entanto, o punk e a “new wave” foram dominando as paradas e manchetes; procurando atirar as músicas dos Heartbreakers para a pilha, a gerência reservou uma turnê para coincidir com uma aparição no “Top of the Pops”. A abordagem funcionou, e o primeiro single da banda, “Breakdown”, chegou ao Top 40 do Reino Unido no final daquele ano. Depois de um relançamento no início de 78, ele fez o mesmo nos EUA.

Abrigado mas limpo, proeminente e perfeito, as escolhas das notas de Campbell sempre foram os cominhos na base de carne e vegetais da banda – seu som e emoção exemplificados pelos solos em “Refugee” do disco Breakout 1979 da banda Damn The Torpedoes, “Woman in Love” de Hard Promises, emprestado a Stevie Nicks por “Stop Draggin’ My Heart Around”, e um pouco torcido por músicas que ele escreveu com artistas que vão desde Lone Justice (“Ways to Be Wicked”) até Don Henley (“Boys of Summer”).

Campbell conheceu Petty quando este último fez uma audição com o baterista Randall Marsh para a banda que se tornaria Mudcrutch; quando Petty chegou, eles acenaram para o colega de quarto de Marsh do quarto ao lado para dar o ritmo. Campbell surgiu e começou a dedilhar no Goya enviado do Japão por seu pai. Petty imediatamente soube que queria que os dois se juntassem, e embora o Goya não jogasse exatamente com a ação suave da seda, foi um passo acima do arco de Harmony que sua mãe havia marcado na loja de penhores por 15 dólares.

“Eu tentei tanto jogar aquela coisa”, ele riu. “As cordas estavam tão altas e eu pensei que as guitarras eram assim. Mas os meus dedos sangravam literalmente. Eu pensei: “Como é que as pessoas fazem isto?”

O Goya economizador de dedos permaneceu até que ele atualizou para um Strat usado adquirido com um empréstimo de $200 de um amigo da banda. Junto com um Gibson Firebird e um Fender Twin de cara preta, ajudou a estabelecer os primeiros tons definíveis do Campbell. Quando a banda se mudou para Los Angeles, encontrou novos membros e se tornou o Heartbreakers, Campbell estava usando principalmente um Fender Broadcaster que ele ligou a um tweed Deluxe que eles encontraram escondido em um clube, empoeirado e não funcional. Eles se apressaram em pô-lo funcionando e o usaram para gravar aquele primeiro álbum, com “Breakdown”, “American Girl” e “I Need to Know”. Hoje, o vintage tweed Deluxes continua a ser o seu gosto preferido no palco e no estúdio.

“Nós usamos amplificadores e guitarras velhas… mas ei, nós somos velhos”, ele riu. “E as reedições soam muito bem… até ligarmos as velhas.”

Falámos com o Campbell quando a banda estava pronta para começar os ensaios para a sua digressão de 40º aniversário.

The Heartbreakers têm rolado há tanto tempo que alguns podem temer que a turnê seja um caso de by-the-numbers. Como você mantém isso fresco para si mesmo – e por sua vez para o público? Ainda pode ser divertido?

Ainda é divertido, e estou muito orgulhoso disso porque você vê muitas bandas – nossa idade, talvez até mais novas – que saem e você pode dizer que elas não têm a mesma relação. Eles podem estar nele apenas pelo dinheiro ou o que quer que seja, mas se você realmente ama as pessoas com quem está tocando e ama o que está fazendo, isso é comunicado ao público. Eles podem sentir isso, e devolvem-na. É uma bola de neve.

Ainda há uma energia que deriva de um entusiasmo genuíno?

Eu posso dizer honestamente, nós amamos o que fazemos e estamos tão gratos por o conseguirmos fazer. Não andamos muito entre excursões, mas quando jogamos, há uma química que acontece; todos nós temos um grande sorriso na cara. E felizmente, temos um monte de boas músicas que se aguentaram. Eu adoro tocar uma boa música não importa quantas vezes eu a tenha tocado, porque eu sempre encontro inspiração nela.

Como é que a intuição criada pelos anos juntos se manifesta na música?

Bem, pode haver um aceno de cabeça ou uma inclinação do ombro que sugira “Eu posso estar a ir por aqui…” Mas sim, nós jogamos juntos há tanto tempo que basicamente lemos a mente um do outro. É como uma besta. Voltamos para ensaiar antes onde vamos entrar, dizemos “Um, dois, três, quatro” e dentro de algumas medidas, olhamos um para o outro e dizemos “Uau!”.

Somos os mensageiros desta coisa que está a acontecer. Sem planejamento, nós criamos aberturas para improvisar, e somos realmente bons nisso. Ben e eu nos conhecemos tão bem que automaticamente conhecemos as vozes certas para as partes que estamos tocando juntos. Nós nem sequer falamos sobre isso – só sei que se ele está a tocar um som em particular, eu vou a uma certa nota e funciona. E vice-versa. Se você observar de perto, você está vendo pessoas se comunicando em um nível profundo, espiritual – e elas mesmas ficando um pouco espantadas enquanto estão fazendo isso. Essa é a emoção de tudo isso.

É difícil de descrever, mas acho que comparado com muitas bandas, há uma telepatia que o torna mágico. Os Stones também têm isso; quando o Charlie (Watts, baterista) toca, eles não pensam nisso, é apenas química. Não estou a comparar-nos a eles, mas é apenas a ideia de comunicação musical entre pessoas que estão realmente sintonizadas juntas. Acho que você não entende isso com muitas bandas.

A mistura de habilidade, intuição, as personalidades e as canções.

Sim… é a besta inteira.

Disponha guitarras e equipamentos de amplificação para a turnê?

Não temos nenhuma idéia (risos)… mas tipicamente, eu terei meu equipamento de amplificação normal. E a maioria das coisas que usamos para as canções familiares vão envolver as mesmas guitarras porque elas fazem os sons certos. Mas, para esta turnê, temos as Webb Sisters saindo para cantar de reserva – elas saíram com a banda do Leonard Cohen e são muito boas. Então vamos tê-los, o que estou pensando que nos ajudará a ir mais fundo no catálogo e tocar algumas músicas que normalmente não tocamos. Se fizermos isso, talvez eu tenha que arrancar algumas guitarras diferentes para essas músicas. Mas só saberemos isso depois de ensaiarmos.

O Ron (Blair, baixista) pode decidir o que vai tirar, ou você e o Tom têm alguma entrada?

Nah, ele tem um ótimo senso de tom – sempre tem. Ele tem um par de Fenders fantásticos e um baixo Harmony. Ele faz as coisas dele e nós confiamos nele – nunca tivemos a necessidade de questioná-lo.

Joe Walsh está abrindo para melhor que metade dos shows.

Yeah, quão legal é isso? Eu amo o Joe!

Ele é muito fácil de se dar bem com…

Fizemos alguns shows juntos e conversamos aqui e ali. É sempre uma alegria vê-lo. E ele é um grande jogador. Vai ser uma óptima conta – muita guitarra. Tenho a certeza que vamos sair.

Tem a oportunidade de se sentar com ele e falar de guitarras e equipamento?

Sim, há uns anos atrás os Heartbreakers tocaram no Hollywood Bowl. Eu tinha acabado de receber o meu Les Paul de 59 e levei-o para o concerto. Joe veio com Jeff Lynne, e eu disse: “Joe, você tem que ver minha nova guitarra”, e eu a toquei em algumas músicas. Enquanto nos preparávamos para um bis, Joe veio correndo e disse: “Aquela guitarra!” Eu disse: “O quê?” E ele disse: “É um monstro!” Então ele é como eu, um miúdo quando se trata de equipamento. Ele é um motim – energia realmente positiva.

É que o primeiro ‘Burst que você teve?

Sim, é! Demorei 40 anos para poupar dinheiro suficiente (risos)!

Pode parecer estranho que você não tivesse tido um ano antes?

Bem, aquele som Les Paul grosso não é algo que exploramos até mais recentemente. Se você pensar no som dos Heartbreakers, nós somos um tipo de banda que se destaca, com Fenders e Rickenbackers. Foi assim que nós começamos. Eu tinha um goldtop nos meus tempos, com os P-90s. É uma grande guitarra. Mas o som dos Heartbreakers – o som inicial, especialmente – é de malhar.

Muitos anos atrás, Albert Molinaro veio à minha casa bem antes de uma turnê e disse: “Eu tenho este Les Paul sunburst que você pode gostar”. Vou deixá-lo contigo por alguns dias”. Foi algo como 50 mil – isto foi antes de eles saírem do controle – e isso foi muito dinheiro para mim. Então eu tentei por alguns dias e pensei, “…é meio sombrio e pesado…” então eu disse a ele, “Não, eu acho que não quero”, e mandei ele pegar. Então, saí em tournée… e a minha mulher ligou uns dias depois e disse: “Sabes, acho que devias ir buscar aquela guitarra. Tenho um palpite que vai ser um bom investimento.” Então liguei ao Albert, mas ele disse: “Desculpa, meu, já a vendi.”

Flash-forward 10 anos e ele ligou e disse: “Mike, tenho outra.” Estava prestes a sair em digressão novamente, e disse: “Bem, posso dar-te metade agora e metade depois da digressão?”

Quanto é que o preço aumentou nessa década?

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Sou cinco vezes!

Mas agora você tem um…

Sim, e eu nunca o venderei.

Que guitarras usaste no primeiro álbum dos Heartbreakers?

A minha Broadcaster de 1950 está em algumas delas, incluindo “Breakdown”, e parte dela foi a minha Les Paul – “Stranger In The Night” e “Fooled Again”. Esse é o goldtop; eu gosto muito dessa guitarra, é um bom cavalo de batalha.

Que ano é?

É um ’68 ou ’69, e quando o recebi, não tinha as capas por cima das pickups – elas estavam apenas expostas. Pensei que talvez tivesse capas personalizadas, mas mais tarde percebi que alguém tinha acabado de tirar as capas.

Não é comum ter as capas removidas de P-90s…

Bem, eu não conhecia nada melhor.

Que tipo de condição está nestes dias?

Está em óptimo estado. Eu cuidei bem dele e não o levo em turnê há um bom tempo porque agora eu tenho os outros Gibsons. Mas tirei-o no outro dia para gravar e pensei: “Meu, esta coisa parece óptima”. É muito pesado, mas quando eu era mais novo não me importava com isso.

Não há nenhum álbum novo para apoiar nesta digressão. Isso significa que vai ser um espectáculo de sucessos?

Bem, há um certo número de músicas que as pessoas esperam ouvir, e nós sentimos a responsabilidade de fazer muitas delas. Esperamos, no entanto, que a turnê seja um híbrido de músicas familiares suficientes e talvez alguns cortes profundos com as garotas ajudando a adicionar profundidade ao show.

A banda está junta há 40 anos. Olhando para trás, você tem algumas turnês ou shows de destaque?

Existem alguns, sim. A primeira que me vem à cabeça é o tributo ao Royal Albert Hall George Harrison, porque foi um evento tão emocional num edifício incrível. Fizemos três das músicas do George naquela noite e nos apaixonamos pelo Albert Hall. Agora, tentamos tocá-la cada vez que voltamos para Inglaterra.

O Super Bowl em 2008 foi… grande. Quero dizer, foi emocionante e um pouco avassalador porque normalmente não tocamos para 90 milhões de pessoas num só show. Foi particularmente divertido para mim porque era o meu aniversário e a minha família estava lá; “O pai está a jogar o Super Bowl!” Eu me senti muito importante naquele dia (risos).

Existem muitos shows, e alguns dos meus momentos favoritos foram em locais menores, como o Fillmore West. Fizemos uma corrida lá em cima há alguns anos e curtimos alguns dos momentos mais musicais que eu já tive. Certos locais vêm-me à cabeça, como o Madison Square Garden. No ano passado, tocámos no Fenway Park. Este ano, vamos jogar Wrigley Field, e Safeco Field, em Seattle. Nunca fizemos isso antes, por isso vai ser interessante.

Que tal do outro lado do espectro? Há espectáculos que deixaram “cicatrizes” emocionais?

Oh, houve alguns solavancos na estrada. Eu me lembro de um quando estávamos em turnê entre o primeiro e segundo álbuns; estávamos tocando em um clube em Akron, Ohio, e chegamos ao show tarde, então não houve sound check. Então, estávamos sentados lá com o ato de abertura, e eles passaram um… fumo. Mas eles não nos disseram que estava cheio de pó de anjo. Então, subimos ao palco – e nunca tínhamos tocado neste lugar ou mesmo visto este palco antes de subirmos lá – e em frente ao Tom saiu um lábio que podia sair um pouco para o público. Mas, do meu ponto de vista, parecia que aquele lábio atravessou todo o palco. Tanto quanto eu sabia, eu podia caminhar até lá fora e ainda estar de pé em alguma coisa. Então, cheguei a um dos meus solos e fui correndo para cima… e de repente acabei em pé no chão (risos). Eu não caí – aterrei de pé e continuei a brincar – mas estava de pé no chão a pensar: “Ei… como é que eu cheguei aqui em baixo?”

Nunca tivemos um desastre ou um acidente de comboio num concerto. Conseguimos sempre fazer o trabalho em algum nível.