Mieloma múltiplo

Mieloma múltiplo é um cancro que se desenvolve na medula óssea, o tecido esponjoso que se encontra no centro da maioria dos ossos. A medula óssea produz glóbulos vermelhos, que transportam oxigénio por todo o corpo; glóbulos brancos, que formam as defesas do corpo (sistema imunitário); e plaquetas, que são necessárias para a coagulação do sangue.

Mieloma múltiplo é caracterizado por anomalias nos plasmócitos, um tipo de glóbulo branco. Estas células anormais multiplicam-se fora de controlo, aumentando de cerca de um por cento das células da medula óssea para a maioria das células da medula óssea. As células anormais formam tumores dentro do osso, causando dor óssea e um aumento do risco de fracturas. Se os tumores interferirem com os nervos perto dos ossos, pode ocorrer dormência ou fraqueza nos braços ou pernas. Os indivíduos afectados podem também sofrer uma perda de tecido ósseo, especialmente no crânio, coluna vertebral, costelas e pélvis. A deterioração do osso pode resultar num excesso de cálcio no sangue (hipercalcemia), que pode levar a náuseas e perda de apetite, sede excessiva, fadiga, fraqueza muscular e confusão.

As células plasmáticas anormais no mieloma múltiplo produzem proteínas que prejudicam o desenvolvimento de células sanguíneas normais. Como resultado, os indivíduos afectados podem ter um número reduzido de glóbulos vermelhos (anemia), o que pode causar fadiga, fraqueza e pele invulgarmente pálida (palidez); um baixo número de glóbulos brancos (leucopenia), o que pode resultar num sistema imunitário enfraquecido e infecções frequentes como a pneumonia; e um número reduzido de plaquetas (trombocitopenia), o que pode levar a hemorragias e hematomas anormais. Também podem ocorrer problemas renais nesta doença, causados por hipercalcemia ou por proteínas tóxicas produzidas pelas células plasmáticas anormais.

Pessoas com mieloma múltiplo tipicamente desenvolvem a doença por volta dos 65 anos de idade. Com o tempo, os indivíduos afetados podem desenvolver complicações que ameaçam a vida, mas a taxa em que isso acontece varia muito. Alguns indivíduos afectados são diagnosticados incidentalmente quando os testes são feitos para outros fins e não apresentam sintomas durante anos.