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A chegada dos porcos selvagens a Oahu

Capitão James Cook. Fonte: Biblioteca Estadual de New South Wales

Polinésios chegam primeiro ao Havaí. Fonte: QuestGarden

Os porcos selvagens no Havaí são não nativos e foram trazidos para o Havaí por dois povos. Os primeiros porcos chegaram com os polinésios em algum momento do século IV dC. Estes foram trazidos em suas viagens da Sociedade e das Ilhas Marquesas, onde carregariam aves, porcos e cães para suas migrações exploratórias. Restos ósseos e registros tradicionais sustentam que estes porcos eram muito menores do que os porcos selvagens vistos hoje nas ilhas, enquanto o estudo genético e o mapeamento histórico rastreiam estes porcos até os javalis da Eurásia, também chamados de Sus scrofa, mas dentro da subespécie de vittatus. Estes porcos, ou pua’a, rapidamente se tornaram uma parte importante da família tradicional havaiana como importantes fontes de alimento e eram especialmente controlados para que os porcos não vagueassem livres e dizimassem a agricultura do taro e da batata-doce. Estes porcos eram em sua maioria dependentes de humanos, ainda dependeriam de humanos que não tivessem frutos não nativos, como mangas e goiabas e proteínas que não tinham sido introduzidas para suportar as populações.

A segunda viagem do Capitão James Cook ao Havaí seria sua última viagem. Ele foi morto na baía de Kealakekua enquanto tentava tomar um chefe havaiano como refém. Fonte: LiveScience

Os segundos porcos chegaram com o Capitão James Cook em 1778. Quando ele chegou, notou em seu diário (1785) que os porcos eram comuns na aldeia e eram “pequenos em tamanho, pretos na cor e pesando de 50-60 libras”. Cook trouxe raças europeias e eles foram soltos na natureza de propósito para fazer as raças polinésias maiores. Por causa disso, o porco polinésio não é mais reconhecível no Havaí.

Os porcos selvagens são agora encontrados em todas as ilhas principais do Havaí, exceto Lana’i e são amplamente distribuídos

Impacto dos porcos selvagens na ilha

Os porcos selvagens afetaram a floresta seca de Oahu através do seu pasto destrutivo e consistente no chão da floresta. Eles reviram o chão da floresta para encontrar raízes de plantas carnudas e minhocas de terra. Este processo tem colocado em perigo muitas das espécies vegetais nativas e simultaneamente livrar a floresta seca de muitos nutrientes valiosos. Os danos causados pelos porcos causam grande erosão e compactação do solo, o que é um obstáculo ao crescimento de novas plantas e é extremamente difundido; algumas áreas como o Santuário de Vida Selvagem de Puuwaawaa na Ilha Grande têm visto o enraizamento de porcos em mais de 40% das suas terras.

Sus scrofa

No processo de rasgar estas florestas, os porcos têm o hábito de esvaziar os interiores dos fetos de árvores em busca de alimento. Estes fetos de árvores escavadas funcionam como bacias hidrográficas e recolhem o escoamento da chuva. Estas poças de água ainda criam microhabitats aquáticos para mosquitos e permitem que eles se reproduzam rapidamente. Por sua vez, os mosquitos disseminam doenças aviárias que ameaçam muito a população de aves nativas.

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Sus scrofa

Também, porcos selvagens disseminam espécies de plantas invasoras carregando sementes de plantas em suas pelagens ou em suas vias digestivas. Uma vez que uma planta invasora tenha obtido uma nova base na floresta seca de Oahu, ela se espalha rapidamente através da floresta por porcos e aves não indígenas. Eles prosperam ao germinarem no solo da floresta porque os porcos têm solo mineral exposto enquanto escavam para vermes e raízes carnudas de plantas. Plantas nativas como o Metrosideros polymorpha, e o Acacia koa outrora dominavam o solo da floresta; no entanto, agora são invadidas por espécies invasoras como a Passiflora tarminiana e o Psidium cattleianum.

Sus scrofa

Efforts to Stop the Pigs

Existem duas estratégias principais para impedir que os porcos selvagens destruam ainda mais as florestas secas: erguer cercas ao redor das áreas protegidas, e caçar os porcos. Ambos os planos foram criados e são executados principalmente pela Hawaii Conservation Alliance.

A colocação de cercas à prova de porcos é altamente eficaz mas também muito cara. Organizações como a Hawaii Conservation Alliance pesquisam e analisam locais candidatos, depois saem para o campo e constroem as cercas. Cercas de arame simples, com manutenção regular, são suficientes para impedir a entrada de porcos selvagens em uma área, mas são caras e não podem ser facilmente movimentadas. As novas cercas elétricas de polietileno são mais flexíveis que as cercas tradicionais, e podem ser movidas e reutilizadas, mas ainda são caras.

Muitas pessoas estão caçando porcos selvagens. Embora isto possa não parecer uma solução ecológica, é eficaz para remover os porcos e permitir que a floresta se recupere sem estes predadores. Tanto o governo quanto as organizações sem fins lucrativos que participam da caça têm regras e regulamentos em vigor para que a atividade seja segura para as pessoas participantes e respeitosa à natureza e aos próprios porcos. Membros da Associação de Caçadores de Porcos de Oahu caçam apenas com arcos e flechas, facas, cães e armadilhas. Ao usar métodos de captura não letais, a PHAO às vezes realoca os porcos em vez de matá-los. Além disso, o Programa de Recursos Naturais do Exército de Oahu patrocina a caça de porcos selvagens em que os voluntários usam cães e facas para caçar e matar os animais. Ambos os grupos proíbem o uso de armas, o que evita disparos acidentais e evapora o campo de jogo entre os porcos e os caçadores. Tanto os locais quanto os turistas podem se envolver nessas caçadas a fim de desfrutar de recreação ao ar livre, enquanto também participam da proteção da frágil floresta seca.

Sus scrofa

Restauração da Floresta Seca

Apesar dos esforços para restaurar a floresta seca tropical de Oahu, incluindo a remoção dos porcos selvagens, as florestas ainda estão em péssimas condições. Enquanto os esforços de restauração pelo Programa de Recursos Naturais do Exército de Oahu, Conselho de Conservação e Desenvolvimento de Recursos de Oahu, Associação de Caçadores de Porcos de Oahu, estudantes havaianos, e outros grupos e indivíduos, é necessário que haja mais projetos de grande escala para ter um impacto significativo. Um aspecto importante na jornada para a recuperação da floresta é a remoção de porcos selvagens, o que evita a destruição de plantas nativas e lhes dá uma chance de lutar contra espécies invasoras. Entretanto, mesmo após a remoção de plantas invasoras e de porcos selvagens e a replantação de espécies nativas, é possível que as plantas não nativas recolonizem a área. Um estudo de 2000 publicado na Biotropica descobriu que, em Kauai, a área de floresta seca diminuiu 64% em um período de 40 anos, e foi preenchida por gramíneas invasoras, o que aumentou sua área em 237%. As gramíneas invasivas têm dois impactos negativos principais nas florestas secas: elas competem com plantas nativas e atuam como combustível para incêndios florestais – outra grande fonte de degradação da floresta seca. De acordo com “Revertendo os Impactos do Porco Feroz no Ecossistema da Floresta Tropical Havaiana” de Tep e Gaines, a taxa de recuperação das espécies vegetais de sub-bosque varia de 4 a 7 anos, e a recuperação das espécies arbóreas é ainda mais longa. Assim é difícil prever e estimar o nível de sucesso dos projetos de restauração, mas o controle das populações de porcos selvagens é um passo importante para mitigar mais danos às florestas secas de Oahu criticamente ameaçadas.