Meiose Não é Neutra de Género

No passado, quando se escrevia sobre um indivíduo não identificado, seja ele um humano ou outro animal, os escritores usavam frequentemente o masculino como género padrão. Cientistas, legisladores e animais eram referidos como ele, independentemente do sexo do indivíduo. “Naturalistas proeminentes no passado escreveram como se os oceanos fossem povoados apenas de peixes machos ou os céus cheios de guelras mas sem gansos” (Kevles 1986, p. vii). Hoje em dia, tentamos ser neutros em relação ao gênero, mas ainda escorregamos para os velhos caminhos, dificultando assim o progresso científico. Por exemplo, o infanticídio só foi realmente entendido quando foi abordado da perspectiva do progenitor materno (Hrdy 1999), o sucesso de nidificação em algumas aves só foi entendido após o reconhecimento da ligação por pares de fêmeas (Young et al. 2008), e a selecção sexual só se tornou uma teoria plenamente operacional quando compreendemos o papel activo das fêmeas e a sua variabilidade (Gowaty 1997). Aqui, destaco um viés específico, mas ainda assim pervasivo, centrado no sexo masculino em biologia, com a esperança de que possamos remediar este problema próximo e, em última instância, nos tornarmos mais sensíveis ao viés de gênero em biologia.

Na descrição da meiose, o processo pelo qual as células diplóides são convertidas em células haplóides, todo livro de biologia introdutória que já vi descreve o processo que ocorre nos homens, mas omite qualquer descrição ou mesmo menção da meiose nas mulheres. Livros didáticos em zoologia, botânica, genética e evolução descrevem a meiose – tanto em palavras como em imagens – como o seguinte conjunto de eventos: (a) Uma célula diplóide duplica todos os seus cromossomas. (b) A recombinação cruzada ocorre (na prófase I). (c) Cromatídeos-irmãs são segregados independentemente. (d) A meiose I é completada, com duas células filhas – cada uma com um número diplóide de cromossomos. (e) Meiose II ocorre, na qual ambos os produtos de meiose I passam por uma segunda divisão de redução para produzir um par de células haplóides. Todos os quatro produtos da meiose são retratados como sendo do mesmo tamanho e forma, e todos eles são funcionais.

Livros de texto descrevem estes cinco passos como procedendo sequencialmente sem outros passos intervenientes. Embora meu exame dos livros didáticos de biologia universitária do primeiro e segundo anos não tenha sido exaustivo, eu não encontrei exceções. Portanto, os livros didáticos descrevem lindamente a meiose em homens e a meiose em taxas isogâmicas, nas quais há apenas um tamanho de gâmetas. Mas estes livros não descrevem a meiose em fêmeas em taxa anisogâmica, na qual existem dois tamanhos diferentes de gâmetas (por exemplo, ovos e esperma).

Em todos os animais exceto ouriços-do-mar e cnidários (por exemplo, medusas, corais, anêmonas, hidras), a meiose feminina é interrompida e retomada apenas uma vez que um núcleo de esperma tenha entrado na célula meiótica da fêmea. O vernáculo é que a meiose feminina é “presa”, mas este termo está carregado de conotações pejorativas (as fêmeas, mas não os machos, são presas). A meiose pode ser interrompida em praticamente qualquer passo, desde logo após a duplicação de todos os cromossomos até a meiose II. Em humanos, a meiose feminina é interrompida no final da meiose I. Óvulos humanos, quando são fertilizados, têm o dobro de cromossomos do que os espermatozóides que os fertilizam. Embora a meiose feminina parada seja uma inovação evolutiva compartilhada na maioria dos animais (sinapomorfia; isto é, não é ancestral em eucariotas), ainda é chocante que apenas a meiose masculina seja retratada em livros didáticos, exceto por um punhado de livros didáticos do terceiro e quarto anos, pelo menos alguns dos quais foram escritos por biólogas feministas.

Even mais insidiosos, em todos os animais e plantas, a meiose feminina é assimétrica, enquanto que a meiose masculina é simétrica. A simetria da meiose masculina parece ser universal em eucariotas, com todos os quatro produtos de meiose tendo o potencial de ser passada para a próxima geração, como é descrito em todos os livros didáticos universitários comumente usados no primeiro e segundo anos. Embora em média, a maioria dos espermatozóides não tem praticamente nenhuma chance de ter seus cromossomos passados para a próxima geração, todos os quatro produtos da meiose masculina parecem ser igualmente viáveis.

Por outro lado, apenas um dos produtos da meiose feminina passa a formar um óvulo celular funcional (que, nas plantas, pode estar após várias divisões mitóticas intervenientes) e tem a oportunidade de passar seu DNA para a próxima geração. Nos animais, os restantes produtos da meiose fêmea são descartados como corpos polares. Em muitos animais, um dos produtos da meiose I é descartado como um corpo polar diplóide (mais precisamente, 2C) que nunca sofre de meiose II, enquanto o outro produto da meiose I sofre uma segunda redução para formar um ovo haplóide e um corpo polar haplóide. Assim, nos animais, há frequentemente três, e não quatro, produtos da meiose fêmea, todos, excepto um, que degeneram. Muitos livros didáticos mencionam corpos polares enquanto que antitéticamente retratam a meiose feminina como sendo simétrica, com quatro produtos haplóides igualmente viáveis. Curiosamente, a assimetria na meiose feminina é geralmente mencionada apenas por biologistas feministas, como Ruth Hubbard. Em muitas plantas floridas, três dos quatro produtos haplóides da meiose feminina são descartados como corpos polares. Em outras plantas floríferas, dois ou quatro dos produtos haplóides da meiose são retidos no organismo haplóide, que são chamados de gametófitos femininos bispóricos ou tetraspóricos. Em última análise, apenas um dos quatro produtos da meiose feminina de plantas com flor contribui com DNA para a célula do ovo e para as gerações seguintes, mesmo em gametófitos bispóricos ou tetraspóricos. Os outros produtos da meiose feminina formam a célula central, que por sua vez cresce em endosperma, e possivelmente também formam as células antipodais. A única exceção para plantas ou animais que contribuem com mais de um dos produtos haplóides da meiose feminina para a geração seguinte é em indivíduos com automixis completos (ou seja, fusão central e fusão terminal), nos quais dois dos produtos haplóides da meiose feminina se fundem imediatamente um com o outro para restaurar a diploidia. Mas mesmo com esta forma extrema de auto-fertilização, a meiose feminina é assimétrica, pois no máximo dois, e não todos, dos produtos meióticos podem ter seus cromossomos transmitidos para a próxima geração. A assimetria da meiose feminina parece universal, com normalmente um produto meiótico (mas ocasionalmente dois) tendo o potencial de ser transmitido para a geração seguinte. Note que o potencial a ser transmitido para a geração seguinte é muito diferente dos gametas que estão sendo realmente transmitidos para a geração seguinte, o que é muito improvável tanto para óvulos quanto para esperma.

Meiose é uma forma altamente conservada de divisão celular, com praticamente nenhuma variação entre todos os eucariotas (Gorelick e Carpinone 2009). Por exemplo, embora vários autores tenham afirmado que a meiose de uma etapa existe (por que passar pela duplicação cromossômica apenas para depois precisar de uma segunda divisão redutora?), todas as alegações de meiose de uma etapa foram repudiadas ou ainda são equívocas. É uma pena que não destacamos a forma ubíqua de variação da meiose – simetria versus assimetria entre os sexos – assim como a variação na maioria dos animais anisogâmicos para quando o esperma é necessário para induzir a retomada da meiose feminina parada.

As críticas feministas à ciência têm uma base sólida, como foi aludido no primeiro parágrafo (Kevles 1986, Gowaty 1997, Hrdy 1999, Young et al. 2008). Note-se, no entanto, que “o feminismo radical rejeita a maioria das teorias, dados e experiências científicas não só porque excluem as mulheres, mas também porque não são centradas nas mulheres” (Rosser 1997, p. 32). As visões dos livros didáticos da meiose ajudam a alimentar tais noções radicais. Corrigir o viés masculino centrado na meiose para mostrar variações específicas do sexo irá enriquecer nossa apreciação da variação biológica e pode ajudar a persuadir as feministas céticas de que a epistemologia científica vale a pena e é compatível com as perspectivas feministas.

Referências citadas