Meias-calças

Fundo

Meias-calças são uma forma de meias de senhora que se estendem desde a cintura até aos dedos dos pés. Os termos meias e meias derivam das palavras anglo-saxônicas hosa, que significa “calça de perna apertada”, e stoka, que significa “coto” Quando a parte superior da perna de uma calça foi cortada, o stoka restante tornou-se “meia”, e o hosa tornou-se “meias”. Durante séculos, as meias e a mangueira foram usadas como coberturas separadas para as pernas e pés. Contudo, após a Segunda Guerra Mundial, os estilistas de moda começaram a prender as meias às cuecas, criando a forma de meias actualmente preferida pela maioria das mulheres. Embora seu propósito mais básico seja proteger e embelezar os pés e pernas das consumidoras femininas, as nylons também são colocadas para outros usos, incluindo apoiar as pernas das jogadoras de futebol e proteger as plantações das tempestades de poeira. As meias-calças foram até recicladas na indústria artesanal, onde são cortadas e recheadas com enchimento de fibras para se tornarem os braços e pernas de bonecas e animais de pelúcia.

Poucas referências iniciais à meias femininas existem porque qualquer menção pública às pernas femininas era considerada imprópria até o século XX. A primeira discussão existente sobre uma peça de vestuário parecida com a atual meia-calça diz respeito à “mangueira apertada” que os jovens venezianos usavam debaixo de casacos curtos durante o século XIV. Feitas de seda, estas perneiras eram frequentemente coloridas e bordadas; os venezianos mais velhos consideravam-nas extremamente imodestas. Uma das primeiras menções de mulheres com meias aparece nos registros da Rainha Isabel I, cuja “mulher seda” a presenteou com um par de meias de seda pretas tricotadas. Admirando suavidade e conforto, a Rainha pediu mais, e usou apenas meias de seda para o resto de sua vida.

Em 1589, quando o Reverendo William Lee tentou patentear a primeira máquina de tricô, a Rainha Elizabeth negou o pedido dele porque, ela argumentou, as meias grosseiras produzidas pela máquina de Lee eram inferiores à mangueira de seda que ela havia enviado da Espanha. Lee melhorou sua máquina, permitindo que ela fabricasse meias mais macias, mas o sucessor de Elizabeth, James I, negou seu segundo pedido de patente também, desta vez por medo de que a máquina colocasse em risco o sustento das malhadeiras inglesas. Após a morte de Lee, seu irmão construiu uma máquina de tricô de estrutura que permaneceu inigualável por várias centenas de anos.

Quando William Cotton inventou a primeira máquina de tricô automática em 1864, ele incorporou as principais características do design de Lee, notadamente a agulha de barba de mola que ainda é usada em muitas máquinas de tricô contemporâneas. Nomeada pelo gancho fino e aberto que se projecta da agulha num ângulo como o do cabelo na barba de um homem, a agulha de barba de mola deve ser usada com um dispositivo de prensagem para fechar o gancho, uma vez que forma um laço. Este tipo de agulha é ideal para meias porque produz laços mais pequenos e, consequentemente, uma trama mais fina. A máquina de barra recta de algodão criou lençóis planos de tecido usando um ponto de trama onde um fio contínuo era alimentado a agulhas que cosiam linhas horizontais de trás e de frente. Ao aumentar ou reduzir o número de agulhas utilizadas para tricotar diferentes porções de uma meia, os trabalhadores podiam variar a espessura da peça: mais agulhas produziam tecido mais grosso. A costura começava na parte superior da meia, com uma costura de vergões, ou fita grossa à qual as mulheres podiam prender ligas. Para acomodar os pés e os tornozelos, o tecido da meia era afinado na parte inferior, embora o tecido no calcanhar permanecesse grosso, para amortecimento. Depois de retirado da máquina de algodão, o tecido foi moldado manualmente e cosido nas costas para produzir as chamadas meias de meia de corte integral.

Também produzidas em meados do século XIX, as primeiras meias sem costura foram feitas em máquinas circulares que tricotaram tubos de tecido aos quais foram posteriormente fixados pés e dedos. Embora estas meias fossem mais atractivas por não apresentarem costuras visíveis, ensacavam-se nos joelhos e tornozelos porque as máquinas circulares não podiam acrescentar ou deixar cair pontos como as máquinas Lee e Cotton. Foi só na Segunda Guerra Mundial que dois desenvolvimentos tornaram possíveis meias mais bem ajustadas. Primeiro, as máquinas circulares foram melhoradas para que pudessem tricotar as meias numa só peça. Ainda mais significativa foi a invenção da empresa DuPont de uma fibra sintética chamada nylon. Depois de ser cosido num tubo, o tecido de nylon podia ser aquecido e moldado numa forma que depois seria retida através de numerosos estiramentos e lavagens. A meias feitas a partir deste tecido revolucionário foi introduzida na população em geral em 1940, e sua popularidade imediata logo tornou a palavra “nylons” sinônimo de meias.

No entanto, a guerra que tinha acelerado o desenvolvimento do nylon também aumentou a demanda por ele, então, durante o início dos anos quarenta, a indústria de meias ofereceu meias em vez de meias. A tornozeleira, uma meia de algodão curta, tornou-se a substituta temporária favorecida pela maioria das mulheres, particularmente as jovens consumidoras, conhecidas como “bobby-soxers”. No entanto, quando a guerra terminou e o nylon estava novamente disponível para uso do consumidor, a maioria das mulheres voltou a usar meias de nylon. Durante os anos sessenta, a diminuição do comprimento da saia exigiu meias mais compridas, e as estilistas criaram o que agora conhecemos como meias-calças, prendendo as cuecas às meias. Além de acomodar todas as flutuações das bainhas, as meias-calças não precisam de ser retidas com as ligas e cintos de ligas anteriormente usados para segurar as meias. As meias-calças tornaram-se um acessório de moda de que poucas mulheres estão dispostas a prescindir. Isto é especialmente verdade na mão-de-obra de colarinho branco, onde são consideradas parte essencial do traje de escritório apropriado.

Matérias-primas

Meias-calças são geralmente feitas de uma mistura de fibras sintéticas à base de nylon. O nylon mais usado – o nylon 6,6- é feito de ácido adípico, um ácido orgânico, e hexametileno diamina, uma base orgânica, que são quimicamente combinados para formar um sal de nylon. Como o náilon é um material plástico – na verdade, a primeira fibra termoplástica já utilizada – o sal deve ser polimerizado. Neste processo, diferentes moléculas são combinadas para formar cadeias moleculares mais longas. Essas cadeias resultam em uma substância lisa e espessa que é então cortada em pequenas formas ou pelotas, antes de ser fiada em fios. O tamanho, resistência, peso, elasticidade e brilho da fibra de nylon são determinados durante a sua preparação através do controlo do número e tipo de filamentos utilizados. Por exemplo, o brilho é produzido pela adição de dióxido de titânio (TiO2). A fibra resultante é altamente elástica e mantém sua forma após repetidas lavagens e alongamentos. Sua resistência a rugas e vincos, sua durabilidade e o fato de secar rapidamente a tornam um tecido desejável para mulheres ocupadas.

Hoje, filamentos de outra fibra sintética, spandex, são freqüentemente combinados com filamentos de nylon para aumentar a elasticidade e conseguir um ajuste confortável. Mais recentemente, outras novas fibras conhecidas como microfibras ou microdeniers têm sido misturadas com nylon. Um denier é uma unidade de medida que indica a espessura do fio de nylon. A escala denier varia de 7 a 80 denier, com números menores indicando um fio mais fino e números maiores indicando um fio mais pesado que será usado para fazer tecidos mais fortes. Quando misturados com nylon, os microdeniers aumentam a maciez, mantêm a cor mais uniforme e proporcionam um melhor ajuste.

Design

Pantyhose são geralmente classificados como puro, semisheer, ou peso de serviço, com o peso determinado pelo denier e o número de agulhas utilizadas durante a produção. Embora as meias não difiram na forma, os estilistas de moda irão variar a cor, textura e padrão das suas meias. Por mais que a indústria da moda ofereça diferentes tipos de roupas apropriadas para funções e ocasiões específicas, ela desenha meias sob medida para fins particulares. Por exemplo, as meias de malha mais pesadas e de cor natural são consideradas mais práticas para uso diurno e de escritório, enquanto que as meias são poupadas para os negócios noturnos e ocasiões especiais. Da mesma forma, as meias mais escuras são geralmente encontradas nas prateleiras de retalho durante o Inverno, enquanto as tonalidades mais pálidas são exibidas na Primavera e no Verão. Além disso, alguns designers oferecem mangueiras com um elástico extra costurado à meia-calça para servir como “controle de barriga”; outros ainda produzem nylons com cintos leves em vez de calcinhas. Como o nylon não “respira” bem, alguns fabricantes oferecem meias com painéis de entrepernas de algodão, e tanto os dedos dos pés como os calcanhares podem ser reforçados para dissuadir corridas.

O processo de fabricação

Fabricar fio de nylon

• 1 O fio de nylon é feito em um processo conhecido como fiação por fusão. Primeiro, os produtos químicos envolvidos – ácido adípico e hexametileno diamina – devem ser polimerizados para formar uma resina espessa que depois é cortada em lascas ou pellets. Estes pellets são então aquecidos e pressurizados em uma autoclave em uma solução xaroposa. Em seguida, a solução é extrudida através de um spinneret – um dispositivo que parece e funciona como um chuveiro, com longas cordas de solução de nylon saindo dos furos do dispositivo. O número de furos depende do tipo de fio desejado: um furo produz fio monofilamento, que é muito fino e fino; vários furos produzem fio multifilamento, que é mais denso e menos puro. À medida que as fibras saem do fuso, elas são resfriadas pelo ar e depois esticadas sobre rolos para estabilizar as cadeias moleculares e fortalecer as fibras. O fio é então enrolado em bobinas.

Knitting

• 2 O fio é alimentado em uma máquina de tricô circular, que o converte em uma série de laços. Normalmente controlada por computador, a máquina contém 300 a 420 agulhas e roda a velocidades até 1.200 RPM; leva cerca de 90 segundos para tricotar uma meia completa.

Seaming

• 3 Em seguida, as aberturas nos dedos dos pés são costuradas juntas, e duas meias-calças são costuradas juntas para formar meias-calças. Às vezes são costuradas juntas com uma virilha. Como os outros passos na fabricação das meias-calças, a costura é quase completamente automatizada.

Tingimento e secagem

• 4 O produto costurado vai então para uma máquina de tingir, onde será tingido a uma das mais de 100 tonalidades diferentes. A máquina de tingir pode colorir cerca de 3.500 dúzias de pares por dia. Uma vez tingidos, os collants são levados para um secador de compartimento que os seca.

Boarding

• 5 Este próximo passo, o embarque, às vezes é feito antes do processo de tingimento, dependendo do produto final desejado. O embarque é o processo de colocar as meias-calças sobre as formas das pernas onde são cozidas a vapor e aquecidas à forma desejada. Com meias menos caras, esta etapa pode ser completamente contornada e as meias-calças embaladas no seu estado descontraído.

Inspectando

• 6 Ao longo do processo de fabrico, são efectuadas verificações de qualidade nas meias-calças. Um método estatístico é usado para inspeção.

Embalagem

• >7 As meias-calças que cumprem as diretrizes de inspeção são embaladas em uma caixa ou envelope de papelão, manual ou automaticamente.

Enchimento de pedidos: Recolha e expedição

• 8 Após saírem da fábrica, as meias-calças são armazenadas em armazéns e organizadas de acordo com o tamanho, estilo e cor para um enchimento eficiente dos pedidos. Os pedidos dos clientes são preenchidos pelo pessoal em várias estações de “picking” posicionadas ao lado de uma esteira transportadora que transporta as caixas cheias para uma área de preparação para o envio final aos mercados de varejo.

Por produtos/resíduos

A indústria de meias deve enfrentar os problemas que todas as fábricas têxteis enfrentam na produção de um tecido. Em particular, os moinhos de meias devem tratar as águas residuais geradas durante a fase de tingimento para evitar a contaminação. Muitos dos corantes utilizados para tingir meias-calças contêm substâncias tóxicas, como o sulfato de amónio. Para minimizar as águas residuais prejudiciais, os fabricantes devem aderir às diretrizes estabelecidas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) do governo dos Estados Unidos. O tratamento da água antes de ser despejada nos rios tem aliviado algumas das preocupações com as águas residuais. Outra abordagem tem sido controlar as quantidades de vários produtos químicos utilizados durante o processo de fabricação. A falha em medir os produtos químicos adequadamente pode criar uma superabundância de alguns dos materiais, causando assim um desperdício prejudicial. Uma terceira idéia tem sido substituir químicos menos nocivos quando possível.

O Futuro

A indústria de mangueiras produz atualmente quase 2 bilhões de pares de mangueiras femininas por ano. Os analistas da indústria prevêem que os consumidores continuarão a exigir nylons de alta qualidade em uma variedade de tonalidades, estilos e graus de brilho. Os fabricantes se esforçarão para atender à necessidade do consumidor, experimentando com tecidos híbridos que combinam fibras sintéticas com fibras naturais como o algodão.

Where To Learn More

Books

Corbman, Bernard P. Textiles: Fiber to Fabric, 6ª ed. McGraw-Hill, 1983.

Farrell, Jeremy. Meias e Meias. Drama Book Publishers, 1992.

Grass, Milton N. History of Hosiery. Fairchild Publications, 1955.

Wingate, Isabel B. e June F. Mohler. Tecidos Têxteis e sua selecção, 8ª ed. Prentice-Hall, Inc. 1984.

Pamfletos

Associação Nacional de Fabricantes de Hosiery. Hosiery, The Opportunity Industry.

-Catherine Kolecki