Meet the Deep-Sea Dragonfish. Seus dentes transparentes são mais fortes que os de uma piranha.

Marc A. Meyers, o autor principal do novo artigo e cientista de materiais da Universidade da Califórnia, San Diego, há muito tempo estuda animais para se inspirar no desenvolvimento de novos materiais. Nos bicos de tucanos, nas conchas de abalones e tartarugas de couro, e nas escamas de pangolins e jacarés, ele descobriu estruturas que, quando sintetizadas ou imitadas no laboratório, poderiam ter aplicações potenciais no mundo real.

Em 2017, o Dr. Meyers visitou seu colega Dimitri Deheyn, da Scripps Institution of Oceanography em San Diego. O Dr. Deheyn, que estuda bioluminescência, encontrou o dragonfish em sua pesquisa e há muito se perguntou porque essas criaturas tinham dentes transparentes. Ao inspecionar a coleção de peixes de profundidade congelados do Dr. Deheyn – que incluía o peixe-gato de aparência horripilante e o peixe-rato de cara larga – o Dr. Meyers ficou igualmente intrigado. O Dr. Deheyn cortou a cabeça de um peixe-dragão e deu uma amostra ao Dr. Meyers para analisar com seus colegas no Instituto Leibniz de Novos Materiais, em Saarbrücken, Alemanha.

Quando o Dr. Meyers e seus colegas olharam mais de perto os dentes usando microscopia eletrônica, ficaram surpresos ao descobrir pequenos cristais, de 5 a 20 nanômetros de diâmetro, incrustados ao longo dos dentes. “No início, pensávamos que era algum tipo de vidro”, disse o Dr. Meyers. A estrutura era diferente do esmalte dos dentes humanos.