Manobra de flanco

Em táticas militares, uma manobra de flanco, ou manobra de flanco (também chamada de ataque de flanco), é um ataque aos lados de uma força oposta. Se uma manobra de flanco for bem sucedida, a força oposta será cercada de duas ou mais direções, o que reduz significativamente a manobrabilidade da força flanqueada e sua capacidade de se defender. Uma vantagem psicológica também pode estar presente, pois a confusão e a ameaça de múltiplas direções é frequentemente problemática para a moral. Um flanco tático de maior escala é chamado de flanco estratégico, onde os alvos do flanco poderiam ser tão grandes quanto divisões ou mesmo exércitos inteiros.

Flanco táctico

The flanking maneuver is a basic military tactic, com várias variações. Flanquear um inimigo refere-se muitas vezes a ficar para trás e não se arriscar, ao mesmo tempo em que enfraquece gradualmente as forças inimigas. Claro que nem sempre funciona (especialmente se estiver em menor número), mas na maioria das vezes pode ser eficaz.

Um tipo é utilizado numa emboscada, onde uma unidade amigável realiza um ataque surpresa a partir de uma posição escondida. Outras unidades podem ser escondidas para os lados do local da emboscada para cercar o inimigo, mas é preciso ter cuidado ao configurar campos de fogo para evitar fogo amigável.

Um outro tipo é usado no ataque, onde uma unidade encontra uma posição defensiva inimiga. Ao receber fogo do inimigo, o comandante da unidade pode decidir ordenar um ataque de flanco. Uma parte da unidade atacante “conserta” o inimigo com fogo supressivo, impedindo-o de retornar o fogo, recuar ou mudar de posição para enfrentar o ataque pelo flanco. A força de flanco então avança para o flanco inimigo e ataca-os à queima-roupa. A coordenação para evitar fogo amigável também é importante nesta situação.

A forma mais eficaz de manobra de flanco é o envelope duplo, que envolve ataques simultâneos de flanco de ambos os lados do inimigo. Um exemplo clássico é a vitória de Aníbal sobre os exércitos romanos na Batalha de Cannae. Outro exemplo do envelope duplo é a vitória de Khalid ibn al-Walid sobre o Império Persa na Batalha de Walaja.

Embora principalmente associada à guerra terrestre, as manobras de flanco também têm sido usadas eficazmente em batalhas navais. Um exemplo famoso disto é a Batalha de Salamis, onde as forças navais combinadas das cidades-estado gregas conseguiram flanquear a marinha persa e conquistaram uma vitória decisiva.

Flanquear na história

Manobras de flanqueamento desempenharam um papel importante em quase todas as grandes batalhas da história, e têm sido utilizadas eficazmente por líderes militares famosos como Aníbal, Júlio César, Khalid ibn al-Walid, Napoleão, Saladino e Stonewall Jackson ao longo da história. A Arte da Guerra de Sun Tzu enfatiza fortemente o uso do flanking, embora não defenda completamente o cerco da força inimiga, pois isso pode induzi-la a lutar com maior ferocidade se não conseguir escapar.

Uma manobra de flanking nem sempre é eficaz, pois a própria força de flanking pode ser emboscada durante a manobra, ou a força principal é incapaz de prender os defensores no lugar, permitindo-lhes virar e enfrentar o ataque de flanking.

Manobra

Flanking em terra na era pré-moderna era geralmente conseguida com cavalaria (e raramente, com carros) devido à sua velocidade e manobrabilidade, enquanto que infantaria fortemente blindada era comumente usada para consertar o inimigo, como na Batalha de Pharsalus. Veículos blindados como tanques substituíram a cavalaria como principal força de manobras de flanco no século XX, como visto na Batalha da França na Segunda Guerra Mundial.

Defesa contra

Os perigos de ser flanqueado foram percebidos pelos comandantes desde o início da guerra, e durante dois milênios e mais, parte da arte de ser comandante esteve na escolha do terreno para permitir ataques de flanco ou evitá-los.

Terreno

Um comandante podia evitar ser flanqueado ancorando uma ou ambas as partes da sua linha em terreno intransitável aos seus inimigos, tais como desfiladeiros, lagos ou montanhas, por exemplo, os espartanos em Thermopylae, Aníbal na Batalha do Lago Trasimene, e os romanos na Batalha da Rua Watling. Embora não estritamente intransitáveis, bosques, florestas, rios, terrenos pantanosos e quebrados também poderiam ser usados para ancorar um flanco, por exemplo, Henrique V em Agincourt. No entanto, em tais casos ainda era sábio ter escaramuças cobrindo estes flancos.

Fortificação

Em circunstâncias excepcionais, um exército pode ter a sorte de poder ancorar um flanco com um amigável castelo, fortaleza ou cidade murada. Em tais circunstâncias não era necessário fixar a linha à fortaleza, mas permitir um espaço mortal entre a fortaleza e a linha de batalha para que quaisquer forças inimigas que tentassem flanquear as forças de campo pudessem ser trazidas sob fogo da guarnição. Quase tão bom era se as fortalezas naturais pudessem ser incorporadas na linha de batalha, por exemplo, as posições da União de Culp’s Hill, e Cemetery Hill no flanco direito, e Big Round Top e Little Round Top no flanco esquerdo, na Batalha de Gettysburg. Se o tempo e as circunstâncias permitissem a criação ou expansão de fortificações de campo para proteger os flancos, como as forças Aliadas fizeram com a aldeia de Papelotte e a quinta de Hougoumont, nos flancos esquerdo e direito, na Batalha de Waterloo.

Formações

Quando o terreno não favorecia nenhum dos lados, era a disposição das forças na linha de batalha para evitar ataques de flanco. Enquanto eles tivessem um lugar no campo de batalha, era o papel da cavalaria ser colocada nos flancos da linha de batalha de infantaria. Com velocidade e maior flexibilidade tática, a cavalaria podia tanto fazer ataques de flanco como de guarda contra eles. Foi a marcada superioridade da cavalaria de Aníbal em Cannae que lhe permitiu perseguir a cavalaria romana e completar o cerco das legiões romanas. Sem cavalaria, cavalaria inferior ou em exércitos cuja cavalaria tivesse partido sozinha (uma queixa não rara), cabia à infantaria a disposição da infantaria para se proteger contra ataques de flanco. Foi o perigo de ser flanqueado pelos persas numericamente superiores que levou Miltiades a prolongar a linha ateniense na Batalha de Maratona, diminuindo a profundidade do centro. A importância das posições de flanco levou à prática, que se tornou tradição de colocar as melhores tropas nos flancos. Para que na Batalha de Platea os tegeanos brigassem com os atenienses sobre quem deveria ter o privilégio de segurar um flanco; ambos tendo concedido a honra do flanco direito (o flanco crítico no sistema hoplite) aos espartanos. Esta é a fonte da tradição de dar a honra do direito ao regimento mais antigo presente, que persistiu até a era moderna.

Com tropas confiantes e confiáveis o suficiente para operar em unidades dispersas separadas, a formação do escalão pode ser adotada. Isto pode tomar diferentes formas com “divisões” igualmente fortes ou com uma ala ou centro maciçamente reforçada, apoiada por formações mais pequenas, a passo atrás (formando uma escadaria ou um arranjo tipo seta). Nesta formação, quando a unidade principal se envolve com o inimigo, as unidades escalonadas permanecem fora de ação. A tentação é que o inimigo ataque os flancos expostos desta unidade principal, no entanto se isto acontecesse as unidades imediatamente atrás da unidade principal empurrariam para a frente levando os próprios flancos para o flanco. Se esta unidade escalonada fosse atacada por sua vez, a unidade atrás dela, avançaria para atacar novamente os flancos dos flancos seriam flanqueadores. Em teoria, uma cascata de tais engajamentos poderia ocorrer ao longo de toda a linha, para tantas unidades quantas houvesse no escalão. Na prática isto quase nunca aconteceu, a maioria dos comandantes inimigos vendo isto pelo que era, resistindo à tentação do ataque inicial de flanqueamento fácil. Essa prudência foi utilizada, na manifestação da ordem oblíqua, na qual uma ala foi maciçamente reforçada, criando uma superioridade local em números que podiam obliterar aquela parte da linha inimiga contra a qual foi enviada. As unidades mais fracas do escalão sendo suficientes para fixar a maior porção das tropas inimigas em inação. Com a batalha na asa ganhava o flanco reforçado virava e enrolava a linha de batalha inimiga do flanco.

Na formação do tabuleiro de xadrez romano, readoptada pelos militares renascentistas, cada uma das unidades da linha da frente pode ser pensada como tendo duas linhas de unidades escalonadas atrás dela.

A medida que a guerra aumentava em tamanho e alcance e os exércitos ficavam maiores não era mais possível que os exércitos esperassem ter uma linha de batalha contígua. Para poder manobrar era necessário introduzir intervalos entre unidades e estes intervalos podiam ser usados para flanquear unidades individuais na linha de batalha por unidades de acção rápida, como a cavalaria. Para se protegerem contra isto, as subunidades de infantaria foram treinadas para poderem formar rapidamente quadrados que não dessem à cavalaria um flanco fraco para atacar. Durante a era da pólvora, os intervalos entre unidades podiam ser aumentados devido ao maior alcance das armas, aumentando a possibilidade da cavalaria encontrar um espaço na linha para explorar, e tornou-se a marca da boa infantaria ser capaz de formar rapidamente de linha em linha e de volta.

A Primeira Guerra Mundial

Frente Ocidental

Durante a Primeira Guerra Mundial e as guerras que a antecederam, o perigo de ataques de flanqueamento bem sucedidos foi evitado atacando em uma frente medindo nas dezenas de milhas, e com uma profundidade suficiente que mesmo que um inimigo pudesse levar as forças atacantes no flanco, não poderia danificar os atacantes o suficiente para impedi-los de carregar seus objetivos.

Frente Sinai e Palestina

Em várias ocasiões durante a Campanha Sinai e Palestina as forças alemãs e otomanas foram flanqueadas com sucesso pela Força Expedicionária Egípcia móvel. Na Batalha de Mughar Ridge e Batalha de Megiddo eles foram flanqueados, enquanto na Batalha de Magdhaba e Batalha de Beersheba onde foram cercados.

Blitzkrieg e mais além

Com a chegada dos tanques e da guerra blindada, os comandantes descobriram que a melhor maneira de evitar serem flanqueados era manter a velocidade e o ímpeto do ataque. Se o momentum pudesse ser mantido, o inimigo estaria demasiado deslocado e desorganizado para ser capaz de montar um contra-ataque eficaz; e que quando o inimigo pudesse reagir, os atacantes já estariam noutro lugar, e não haveria flanco para atacar.

Flanqueamento operacional

A um nível operacional, os comandantes do exército podem tentar flanquear e enganar exércitos inimigos inteiros, em vez de se contentarem em fazê-lo a nível de batalhão táctico ou de brigada. O exemplo mais infame de tal tentativa é o Plano Schlieffen modificado utilizado pelos alemães durante as fases iniciais da Primeira Guerra Mundial; esta foi uma tentativa de evitar enfrentar os exércitos franceses de frente, mas em vez disso flanqueá-los balançando através da Bélgica neutra.

A corrida ao mar

Foi o desejo de ambos os lados de ganhar o flanco do outro na Primeira Guerra Mundial que levou à ‘corrida ao mar’, e marcou as linhas sobre as quais a guerra no Ocidente seria travada.

Segundas frentes

Apenas no nível tático um comandante tentará ancorar seus flancos, os comandantes tentarão fazer o mesmo no nível operacional. Por exemplo a Linha de Inverno alemã da Segunda Guerra Mundial na Itália ancorada pelos mares Tirreno e Adriático, ou por exemplo os sistemas de trincheiras da Frente Ocidental que corriam desde o Mar do Norte até aos Alpes. Atacar tais posições foi e seria caro em baixas, e mais do que provável que levasse a um impasse. Para quebrar tais impasses, ataques de flanco em áreas fora da zona principal de contenção podem ser tentados.

Se forem bem sucedidos, como no Inchon, tais operações podem ser estilhaçadas, quebrando os escalões traseiros de um inimigo, quando suas forças da linha da frente são cometidas em outro lugar. Mesmo quando não são totalmente bem sucedidas, por exemplo em Anzio, estas operações podem aliviar a pressão sobre as tropas na frente de batalha principal, forçando o inimigo a desviar recursos para conter a nova frente. Estas operações podem ter objectivos estratégicos como a própria Invasão da Itália, os Gallipoli e os desembarques na Normandia.

Tal estratégia não é nova. Aníbal, por exemplo, atacou Roma ao atravessar os Alpes, em vez de tomar a rota óbvia. Em troca, Scipio Africanus foi capaz de derrotar Aníbal, primeiro minando sua base de poder na Espanha, antes de atacar sua cidade natal, Cartago, em vez de tentar derrotá-lo na Itália.

Tormenta do Deserto

A campanha terrestre da Tempestade do Deserto durante a Guerra do Golfo de 1991 foi caracterizada pelo ataque de flanco das forças da Coligação, o enorme “gancho de esquerda” que evitou as forças iraquianas escavadas ao longo da fronteira Kuwait-Saudi; mas, em vez disso, varreu para além delas no oeste.

Flanco estratégico

Ataques de flanco a nível estratégico são vistos quando uma nação ou grupo de nações cercam e atacam um inimigo de duas ou mais direcções, como os Aliados que rodeiam a Alemanha Nazi na Segunda Guerra Mundial. Nestes casos, o país flanqueado geralmente tem que lutar em duas frentes ao mesmo tempo, colocando-o em desvantagem. O perigo de ser estrategicamente flanqueado tem impulsionado as ações políticas e diplomáticas das nações, mesmo em tempo de paz. Por exemplo, o medo de ser estrategicamente flanqueado pelo outro em O Grande Jogo ‘jogado’ pelos Impérios Britânico e Russo, levou à expansão de ambos para a China, e o Leste Britânico para o Sudeste Asiático. Os britânicos temiam que a Índia britânica fosse cercada por um satélite da Pérsia e da Ásia Central para a Rússia, a oeste e norte, e uma China dominada pela Rússia, a leste. Enquanto que para os russos uma China sob influência britânica significaria que o império russo seria cercado pelo sul e leste. Subsequentemente, os russos tiveram mais sucesso do que os britânicos em obter concessões territoriais na China. No entanto, os britânicos conseguiram contrariar isto através do cultivo do emergente Império do Japão como contrapeso aos russos, uma relação que culminou com a Aliança Anglo-Japonesa.

A versão da Guerra Fria do Grande Jogo foi jogada em escala global pelos Estados Unidos e pela União Soviética, cada um procurando conter a influência do outro.

Ver também

• Battleplan (série documentário de TV)
• Movimento do pinça
• Encirculação