Maia: A Mãe de Hermes

A lenda da Maia começou como apenas uma das milhares de ninfas que viviam no campo grego. Com suas irmãs, ela vivia longe da maioria dos deuses e deusas do Olimpo.

Na verdade, Maia era uma ninfa reclusa. Enquanto suas irmãs caçavam com Artemis e levavam amantes, Maia preferiu ficar escondida sozinha em uma caverna isolada.

Sua descoberta por Zeus, no entanto, levou a Maia a se tornar uma das mais proeminentes ninfas da mitologia grega. Como mãe de seu filho, Hermes, ela foi elevada ao status de mãe reverenciada de um dos grandes deuses do Monte Olimpo.

Há muito mais na história da Maia do que apenas o nascimento de seu famoso filho. Antes e depois do nascimento de Hermes, a Maia estava fazendo um nome para si mesma.

Desde os seus primórdios numa caverna na montanha até seu lugar entre as estrelas, a Maia se tornou uma figura mais importante na mitologia grega do que a maioria das ninfas. Em Roma, ela até se tornou um aspecto venerado da Mãe Terra.

Maia e Suas Irmãs

Maia foi uma das sete Plêiades, irmãs ninfas das montanhas. Elas foram nomeadas pela sua mãe, a Pleione Oceanídea.

Alguns estudiosos acreditam que as lendas das Plêiades realmente surgiram antes da da mãe delas. O personagem da Pleione foi inventado para explicar o nome existente da irmandade das ninfas.

O seu pai era Atlas, o Titã que foi condenado a segurar a cúpula dos céus sobre os seus ombros. Por causa dele as irmãs eram ocasionalmente chamadas de Atlântida.

Como a maioria das ninfas, as Plêiades eram ditas como sendo excepcionalmente belas. Maia, a mais velha, era a mais bela de todas.

Na sua juventude as irmãs eram companheiras de Artemis. Também foram creditadas como as ninfas que cuidaram do menino Dionísio após a morte de sua mãe.

A sua beleza atraía a atenção, no entanto, e como a maioria das ninfas eram frequentemente perseguidas por homens e deuses.

Em uma história, as irmãs foram raptadas por piratas lascivos sob ordens de Busirus, o rei do Egito. Heracles as salvou e as devolveu a seu pai, ganhando sua ajuda em um dos trabalhos do herói.

Em outro conto, o gigante Orion perseguiu as irmãs. Para salvá-las Zeus as transformou em pombas.

No entanto, uma a uma, as irmãs tornaram-se amantes de vários deuses.

Electra e Taygete tiveram ambos filhos de Zeus. Sterope era um amante de Ares.

Alcyone e Calaeno eram ambos amantes de Poseidon, tendo Calaeno também dois filhos de Prometeu.

A mais nova, Merope, ficou com Orion. Em outras versões do seu mito ela se tornou mortal e desapareceu após se casar com o rei mortal Sísifus.

Nenhuma das irmãs, no entanto, teria filhos que fossem tão famosos e famosos como os da Maia. Enquanto seus sobrinhos se tornavam reis, Maia daria à luz um deus.

O Amor Secreto de Zeus

Maia era a mais bela das irmãs, com olhos negros profundos e cabelos brilhantes. No entanto, ela era também a mais tímida e reclusa.

Enquanto suas irmãs desfrutavam da companhia de Artemis e dos deuses, Maia guardava mais para si. Ela vivia numa caverna isolada no Monte Cyllene na Ática.

O seu isolamento, no entanto, não a mantinha totalmente escondida. Como muitas ninfas, incluindo duas de suas irmãs, sua beleza atraiu a atenção do rei dos deuses.

A caverna oculta de Maia proporcionou o esconderijo perfeito para ele. Enquanto sua esposa Hera dormia no Olimpo, Zeus foi à casa da ninfa na calada da noite.

Zeus conseguiu manter o seu caso escondido não só da sua ciumenta esposa, mas também do resto dos deuses. Ninguém suspeitava que Maia, a mais bela de todas as Plêiades, tinha se tornado amante do deus.

O nascimento do filho de Maia

Maia ficou grávida após o seu caso com Zeus. Sem o conhecimento de ninguém, ela deu à luz um filho que ela chamou de Hermes.

Exausto do seu trabalho de parto, Maia deu à luz o seu filho recém-nascido e deitou-se para dormir. O que ela não sabia, porém, era que tinha dado à luz o maior trapaceiro do mundo.

Maia não tinha como saber que seu bebê, com apenas algumas horas de vida, poderia sair do berço dele. Sem acordar a mãe, o bebé Hermes deixou a sua casa na caverna à procura de problemas.

A primeira criatura que Hermes viu foi uma tartaruga. Ele matou-a e esvaziou a sua casca, usando esgotos para moldá-la na primeira lira.

Ele ficou satisfeito com a sua invenção, mas logo ficou aborrecido. Embora os deuses não comessem o alimento dos mortais, ele decidiu que queria experimentar a carne.

Hermes fez seu caminho para Tessália, onde seu meio-irmão Apolo mantinha uma manada de gado premiado. Ele roubou cinqüenta das melhores vacas, mas teve o cuidado de, literalmente, cobrir seus rastros.

Ele fez as vacas andarem para trás para confundir qualquer um que as procurasse. Ele fez sandálias de vime para ele mesmo disfarçar as suas pegadas enquanto as afastava.

Ermas massacraram uma das vacas mas como um deus não conseguia comê-la. Ele queimou a carne para que os outros deuses pudessem desfrutar do cheiro agradável da carne cozida, e ao fazê-lo tornou-se o inventor de sacrifícios.

O deus recém-nascido fez tudo isto antes do nascer do sol. Ele escondeu o gado restante em uma caverna e rastejou de volta para a casa de sua mãe antes dela acordar.

Muitas versões do mito dizem que Maia tinha uma suspeita de que havia mais para seu filho do que o olho. Outros dizem que ela desconhecia completamente a predileção do seu filho por maldades e roubos.

A Maia logo aprenderia, no entanto, quando Apolo seguisse o gado desaparecido até a porta de sua casa. Através de sua própria inteligência e sua capacidade de ler sinais divinos, ele havia seguido o rastro e supunha que suas preciosas vacas haviam sido roubadas por outro filho de Zeus.

Quando chegou à caverna, ele encontrou apenas Maia e a criança, de volta ao seu berço e fingindo desamparo. Embora não soubesse como, sabia que o bebé à sua frente era aquele que lhe tinha roubado o gado.

Apollon vem à Maia para exigir o gado de volta, mas ela não acredita nele e pensa que o deus está a dizer disparates… ‘O teu filho, que ontem levaste, está errado comigo; pois o gado em que eu me deleito, ele empurrou para a terra, nem sei onde na terra. Em verdade, ele perecerá e será empurrado para baixo mais profundamente do que o gado.’

Mas ela apenas se maravilha, e não acredita no que ele diz. Enquanto eles ainda disputam uns com os outros Hermes toma sua posição atrás de Apollon, e saltando levemente sobre suas costas, ele silenciosamente solta o arco de Apollon e o empilha despercebido.

-Philostratus the Elder, Imagina 1. 26 (trans. Fairbanks)

Maia argumentou que seu filho tinha apenas um dia de idade e era incapaz de andar, muito menos de roubar um rebanho inteiro de gado de quilômetros de distância. Mas Apolo insistiu em levar o bebê para ser julgado por Zeus.

Algumas histórias sobre o nascimento de Hermes disseram que ele continuou fingindo desamparo mesmo quando Apolo o levou para o Olimpo. Outros relatos diziam que Hermes tornou sua inteligência conhecida ao discutir com sua mãe e meio-irmão.

De qualquer forma, Hermes foi levado perante Zeus para ser julgado. Embora ele fosse culpado do roubo, sua maldade e sua rapidez encantaram seu pai.

Hermes foi oferecido um lugar no Olimpo, desde que ele devolvesse as vacas que ele havia roubado. Ele o fez e compensou aquele que foi massacrado dando a Apolo a lira que ele tinha inventado.

O deus malandro tornou-se o mensageiro e arauto de seu pai, assim como o patrono dos ladrões e desordeiros.

De acordo com um dos hinos homéricos, Hermes ficou feliz em deixar a casa isolada da Maia. Viver na companhia dos deuses no Olimpo garantiu um estilo de vida mais abundante e alegre que o isolamento auto-imposto da Maia.

Memoriais

Maia era mais amplamente reverenciada que a maioria das outras ninfas devido ao seu papel como mãe de um dos maiores deuses do Olimpo. Ela não era apenas uma das Plêiades, ela era uma mãe honrada e educadora.

Como tal, ela era lembrada de muitas maneiras simbólicas no mundo antigo. Entre os memoriais à Maia estavam:

• As Plêiades – A constelação de estrelas, também conhecida simplesmente como as Sete Irmãs, foi nomeada para Maia e suas irmãs. Segundo a lenda, Zeus as colocou no céu para mantê-las seguras e honrar suas contribuições ao mundo.
• Maio – Os romanos adoravam Hermes como Mercúrio, e reverenciavam sua mãe ainda mais do que os gregos tinham. Uma etimologia popular afirmava que o mês de maio foi nomeado em honra da Maia por seu filho.
• A Lira – Quando Hermes inventou a lira, ele a moldou com sete cordas em honra de sua mãe e tias. O instrumento tornou-se uma marca da cultura grega.

Maia e suas irmãs são mais lembradas pelo grupo que as comemorou. As Plêiades no céu eram uma parte importante da astronomia grega.

Tem marcado o fim do inverno quando desapareceram abaixo do horizonte. Além disso, a sua importância na navegação provavelmente deu o nome ao aglomerado de estrelas – a palavra grega plein significava “navegar”

Filho da Maia

Enquanto ela deu à luz a Hermes, a Maia também cuidou de outros filhos de Zeus. Ela e suas irmãs são muitas vezes creditadas por terem fomentado Dionísio, mas somente a ela foi confiado o cuidado de Arcas.

Callisto foi outra ninfa que foi amada por Zeus. Ela tinha sido uma companheira de Artemis também, e gostava de caçar.

Felizmente para ela, o caso deles não era tão secreto como o que ele tinha com a Maia.

Hera descobriu Calisto logo após o nascimento de seu filho, Arcas. Em sua raiva, a deusa transformou a ninfa em urso.

Zeus sabia que sua esposa furiosa viria também pelo recém-nascido, tendo visto a raiva dela jogar demasiadas vezes contra outros amantes e filhos. Ele escondeu Arcas no melhor lugar que podia pensar.

Maia ainda vivia em reclusão e evitava a companhia dos outros deuses. Com ela, o bebê podia permanecer em segurança fora da vista.

Maia foi capaz de manter Arcas seguro por muitos anos, ensinando-o a caçar e viver no deserto. Eventualmente, porém, a sua ascendência apanhou-o.

Não foi Hera que o encontrou, mas o seu malvado avô humano Lycaon. O rei malvado capturou seu neto e o colocou em um altar de sacrifício durante uma festa cortês.

Lycaon zombou de Zeus para fazer seu filho queimado inteiro. O deus estava furioso.

Lycaon tinha violado muitas das leis dos deuses para ficar impune. Ele tinha sacrificado um humano, seu próprio neto não menos, e questionou o poder de Zeus além disso.

Zeus fez mais do que fazer Arcas vivo e inteiro novamente. Ele puniu Lycaon severamente por sua maldade.

Lycaon foi transformado no primeiro lobisomem, condenado a viver uma existência dolorosa e solitária como um monstro desumano. O seu nome continuou a viver na palavra “licantropo”

Arcas foi lembrado por uma razão muito mais honrosa. Tomando o trono do seu avô, ele tornou-se rei da região que levaria para sempre o seu nome – Arcadia.

Ele não era apenas um rei lendário, mas também um famoso caçador. Maia tinha-lhe ensinado bem e Artemis tinha abençoado o filho adoptivo da ninfa com excepcional habilidade.

Um dia, enquanto caçava, deparou-se com um enorme urso. O animal correu para ele e Arcas preparou o seu arco para atirar nele.

O que o rei não sabia era que o urso era Calisto. Ela correu para seu filho perdido para abraçá-lo.

Zeus viu o que estava acontecendo e interveio a tempo de impedir Arcas de matar sua própria mãe. Ele também transformou o rei num urso, depois colocou mãe e filho juntos no céu.

Callisto e Arcas foram finalmente reunidos como Ursa Maior e Ursa Menor, o Grande Urso e Urso Pequeno entre as estrelas. Hera, entretanto, teve uma última vingança ao movê-los para que eles nunca fossem abaixo do horizonte e pudessem alcançar a água.

A Deusa do Crescimento

Na cultura romana, Maia foi honrada além de seu papel como a mãe de Mercúrio. Ela foi vista como uma personificação do crescimento e veio a ser adorada por direito próprio.

Uma razão para isso foi devido a uma coincidência de etimologia. O nome grego Maia lembrava o adjetivo latino maius, ou “maior”.

Embora os dois não estivessem ligados, os adoradores romanos relacionavam a palavra latina com a figura materna grega. Eles foram apoiados em detalhes da história da Maia, como a forma como Hermes cresceu física e mentalmente a um ritmo extraordinário.

Como a personificação do crescimento, a Maia tornou-se uma divindade agrícola ligada a divindades como Faunus (Pan), Juno (Hera), e Terra (Gaia). Esta ligação ao crescimento agrícola estava, por sua vez, ligada às estrelas com o nome de Maia e suas irmãs.

A constelação Pleiades era visível durante os meses de inverno, então os escritores romanos a usavam para julgar o momento adequado para começar a plantar seus campos. A estrela Maia era um ponto de referência importante para os agricultores para garantir o crescimento de suas plantações.

Maia veio para ser adorada sob o epíteto de Magna Mater, a grande deusa mãe. Este título foi dado tanto a ela como a outras divindades, incluindo Terra, trazendo todas elas sob o guarda-chuva do arquétipo feminino de deusa da fertilidade, da maternidade e da terra.

Por causa de uma coincidência linguística e dos movimentos sazonais das estrelas, a Maia tornou-se uma das deusas-mãe da religião romana.

A importância da Maia

Maia era mais do que apenas uma das muitas ninfas da mitologia grega que foram seduzidas por um deus poderoso.

A Maia e suas irmãs, as Plêiades, tiveram um papel importante em vários mitos. Elas foram perseguidas por Orion, resgatadas dos piratas egípcios por Heracles, e ajudaram a levantar o deus Dionísio após a morte de sua própria mãe.

Embora Maia fosse caracterizada como reclusa e tímida, ela se tornou a mais famosa das sete irmãs. Isto foi em grande parte devido ao seu relacionamento com Zeus.

A famosa mãe deu à luz o filho de Zeus Hermes em sua caverna isolada. O recém-nascido provou ser um trapaceiro e ladrão, inventando a lira e roubando o gado de Apolo antes mesmo de ter um dia de idade.

Zeus ficou encantado com a rapidez do seu novo filho, no entanto, e elevou Hermes a um status importante no Monte Olimpo.

Maia não foi completamente esquecida, no entanto. Seu isolamento também fez dela a mãe adotiva perfeita para outro dos filhos de Zeus, Arcas, que foi ameaçado pelo ciúme de Hera.

Como uma das Plêiades e mãe de um deus olímpico, Maia era amplamente reverenciada em todo o mundo antigo. Baseados nos seus mitos e numa coincidência linguística, os Romanos acabaram por reconhecê-la como uma importante deusa mãe dentro do seu próprio panteão.