Lesma rosa fluorescente, exclusiva do topo da montanha australiana, sobrevive a queimadas

Uma lesma rosa fluorescente, encontrada apenas no topo de uma única montanha no norte de Nova Gales do Sul, sobreviveu às queimadas que atravessaram grande parte do seu habitat alpino.

A volta 60 das lesmas coloridas do Monte Kaputar, que podem crescer até um tamanho maior que uma mão humana, foram avistadas pelos guardas florestais do National Parks and Wildlife Service após chuvas recentes no Parque Nacional do Monte Kaputar.

O incêndio de Kaputar queimou a área durante mais de seis semanas, de Outubro a Dezembro de 2019, afectando mais de 18.000 hectares de terra.

A montanha foi formada por um vulcão agora extinto, e é o lar de pelo menos 20 espécies de caracóis e lesmas encontradas em nenhum outro lugar do mundo. A área foi identificada como uma comunidade ecológica em perigo de extinção, a primeira deste tipo na Austrália.

algumas das lesmas fluorescentes teriam conseguido sobreviver ao fogo porque tinham “recuado em fendas de rocha” no calor, disse o malacologista do Museu Australiano Frank Köhler.

Mas cerca de 90% da população de lesmas, que também hibernam na casca e nas árvores, teriam sido mortas no incêndio, disse ele.

Muitas fontes de alimento da lesma – fungos, musgo e bolor – também teriam sido queimadas pelo fogo, mas Köhler disse que estas espécies deveriam recuperar relativamente depressa.

Nos próximos meses a lesma poderá estar em risco de ser vista mais facilmente na paisagem queimada por aves e mamíferos famintos, disse Köhler, mas a cor brilhante também poderia agir como um aviso para dissuadir os predadores.

A lesma inconfundível é um “rapaz-postal para caracóis e lesmas” devido à sua cor distintiva, disse Köhler, “mas vem com uma série de outras espécies que estão igualmente ameaçadas pelos incêndios que não recebem a mesma atenção”.

A comunidade ecológica do Monte Kaputar inclui três espécies de caracóis carnívoros encontrados em nenhum outro lugar do mundo.

– Enquanto a lesma do Monte Kaputar pode demorar cerca de cinco anos a recuperar dos incêndios, os caracóis podem demorar 20 anos, disse Köhler, porque “a sua vida é mais longa e eles produzem menos descendentes”.

A sua fonte alimentar, principalmente minhocas e outros caracóis, também é provável que tenha sido fortemente afectada pelos incêndios.

As lesmas e caracóis “são a base de todos os nossos ecossistemas”, disse Köhler. “Eles são a base alimentar de muitos mamíferos e aves”.

Mas enquanto os invertebrados representam 99% de todas as espécies na Austrália, “eles não chegam nem perto de um financiamento representativo em pesquisa e conservação”, disse ele.

“As espécies não existem independentemente de outras espécies, e precisamos tentar manter todo o sistema e todas as espécies dentro dele contra impactos ambientais como os incêndios”, disse Köhler.

Os incêndios não são a única ameaça enfrentada pelas espécies únicas.

“Não é provável que eles sejam capazes de se adaptar a um clima de mudança muito rápida”, disse ele. “É mais provável que se extingam”.

“Um aquecimento de apenas 2C seria suficiente para aniquilar toda a comunidade”, disse Köhler.

Porque as espécies são encontradas no cume da montanha, “não serão capazes de se mover mais alto para escapar ao aumento da temperatura”.

O parque nacional do Monte Kaputar ainda é afetado pelos incêndios e está fechado aos visitantes até 28 de fevereiro.

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