Legends of America

Vaudeville Dancing Girls

No Oeste Selvagem, as duras sanções puritanas não foram tão “práticas” como na contraparte oriental mais conservadora da América. E embora as senhoras “próprias” ainda rotulassem aquelas que não compartilhavam seus valores – em virtude do vestuário, comportamento ou ética sexual, como “vergonhosas”, as senhoras sombrias do Oeste eram geralmente toleradas por outras mulheres como um “mal necessário”.”

Uma Dama da Noite posa para a câmara.

Califórnia ’49ers rotulou estas mulheres com nomes como “senhoras da linha” e “mulheres desportivas”, enquanto os cowboys as apelidavam de “pombas sujas”. Entre as muitas trilhas do Kansas, termos comuns incluíam “filhas do pecado”, “fraquezas caídas”, “pombas do poleiro” e “ninfas da pradaria”. Outros apelidos para essas mulheres, que faziam tanto parte do Velho Oeste quanto os fora-da-lei, cowboys e mineiros, eram “damas escarlate”, anjos caídos”, “irmãs frágeis”, “belas beldades” e “gatos pintados”, entre dezenas de outras.

A maior diferença no Oeste americano era a presença de meninas em salões.

Esta era inaudita a leste do rio Missouri, exceto nos salões de cerveja alemães, onde as filhas ou esposas dos donos, muitas vezes serviam como empregadas de bar e garçonetes.

Existiam dois tipos de “garotas más” no Oeste. Os tipos “piores”, de acordo com as mulheres “próprias”, eram as muitas senhoras pintadas que ganhavam a vida oferecendo sexo pago nos numerosos bordéis, casas de salão e presépios das cidades ocidentais. O segundo tipo de “menina má” era a mulher do salão e do salão de dança, que ao contrário de algum pensamento popular, geralmente não eram prostitutas – isto tendia a ocorrer apenas na classe mais mal-educada dos saloons. Embora as senhoras “respeitáveis” considerassem as saloon girls “caídas”, a maioria destas mulheres não seriam apanhadas mortas associando-se a uma prostituta real.

Saloon and Dance Hall Girls

Saloon Girls

O trabalho de uma saloon ou dancehall girl era alegrar as noites dos muitos homens solitários das cidades do oeste. No Velho Oeste, os homens geralmente superavam as mulheres em pelo menos três para um – às vezes mais, como era o caso da Califórnia em 1850, onde 90% da população era masculina. Faminta por companhia feminina, a garota do salão cantava para os homens, dançava com eles e falava com eles – induzindo-os a permanecer no bar, comprando bebidas e patrocinando os jogos.

Não todos os saloons empregavam meninas de saloon, como no lado norte da Front Street, em Dodge City, que era o lado “respeitável”, onde tanto as meninas de saloon como os jogos de azar eram barrados e apresentavam música e bilhar como principais diversões para acompanhar a bebida.

A maioria das meninas de saloon eram refugiadas de fazendas ou moinhos, atraídas por cartazes e folhetos publicitando altos salários, trabalho fácil e roupas finas. Muitas eram viúvas ou mulheres carentes de boa moral, forçadas a ganhar a vida numa época que oferecia poucos meios para as mulheres o fazerem.

Dance Hall Girl 1885

Aprendendo até $10 por semana, a maioria das garotas de saloon também ganhava uma comissão com as bebidas que vendiam. O uísque vendido ao cliente foi geralmente marcado acima de 30-60% do seu preço por atacado. Normalmente as bebidas compradas para as meninas eram apenas chá frio ou água com açúcar colorido servido em um copo de shot; no entanto, os clientes eram cobrados o preço total do uísque, que poderia variar de dez a setenta e cinco centavos por shot.

Saloon meninas usavam saias de rufos coloridos que eram escandalosamente curtas para o tempo – meia cana ou joelho. Debaixo das saias em forma de sino, podiam ser vistas saias coloridas que mal chegavam às suas botas de criança que muitas vezes eram adornadas com borlas. Na maioria das vezes, seus braços e ombros estavam nus, seus corpetes cortados sobre o peito, e seus vestidos decorados com lantejoulas e franjas. Seda, renda ou meias de rede eram seguradas por ligas, que muitas vezes eram presentes de seus admiradores. O termo “senhoras pintadas” era cunhado porque as “meninas” tinham a audácia de usar maquiagem e tingir o cabelo. Muitas estavam armadas com pistolas ou punhais com jóias escondidos na parte de cima das botas ou enfiados entre os seios para manter os vaqueiros boisterous na linha.

A maioria das meninas de salão eram consideradas “boas” mulheres pelos homens com quem dançavam e falavam; muitas vezes recebendo presentes generosos dos admiradores. Na maioria dos lugares, as propriedades de tratar as meninas do saloon como “senhoras” eram estritamente observadas, tanto porque os homens ocidentais tinham tendência a reverenciar todas as mulheres, como porque as mulheres ou o dono do saloon o exigiam. Qualquer homem que maltratasse essas mulheres rapidamente se tornaria um pária social, e se ele insultasse uma, muito provavelmente seria morto.

E, quanto às “mulheres respeitáveis”, as meninas do salão raramente se interessavam pelas opiniões das mulheres drabicas e trabalhadoras que se preparavam para julgá-las. Na verdade, elas eram difíceis de entender porque aquelas mulheres não tinham senso suficiente para evitar trabalhar até a morte, tendo bebês, cuidando de animais e ajudando seus maridos a tentar trazer uma colheita ou cuidar do gado.

Saloon Women in Cripple Creek, Colorado

No início da Corrida do Ouro na Califórnia, em 1849, os salões de dança começaram a aparecer e a se espalhar pelos assentamentos posteriores. Enquanto estes salões geralmente ofereciam jogos de azar, a sua principal atração era a dança. O cliente geralmente pagava 75¢ a $1,00 por um bilhete para dançar, sendo os lucros divididos entre a dançarina e o dono do saloon. Após a dança, a garota encaminhava o cavalheiro até o bar, onde fazia uma comissão adicional da venda de uma bebida.

Dança geralmente começava por volta das 20:00 p.m., variando de valsas a schottisches com cada “volta” durando cerca de 15 minutos. Uma menina popular dançaria em média 50 danças por noite, às vezes fazendo mais uma noite do que um homem trabalhador poderia fazer em um mês. As dançarinas de salão ganhavam dinheiro suficiente que era muito raro para elas dobrarem como prostitutas, na verdade, muitas antigas “pombas sujas” descobriram que podiam ganhar mais dinheiro como dançarinas de salão.

Para o dono do salão, as dançarinas eram um bem lucrativo e os cavalheiros eram desencorajados a prestar demasiada atenção a qualquer rapariga, pois os donos dos salões de dança perderam mais mulheres para o casamento do que de qualquer outra forma.

Embora a maioria dos patrões respeitasse as raparigas, as mortes violentas eram um dos seus maiores perigos profissionais. Mais de uma centena de casos foram documentados, mas sem dúvida havia, provavelmente, muitos mais. Uma garota de salão, que foi selvagemmente espancada, tinha repelido os avanços de um cliente bêbado. Quando um cowboy se aproximou dela, ela respondeu: “Não me importo com o olho negro, mas ele chamou-me prostituta.”

As verdadeiras senhoras sombrias

Ladies and their berbs, Dawson, Yukon, Canada, cerca de 1900

Algumas das razões pelas quais as mulheres entraram na prostituição durante o Oeste Selvagem não são provavelmente muito diferentes do que são hoje. No entanto, com oportunidades limitadas no século XIX, muitas tiveram pouca escolha quando foram abandonadas pelos maridos ou encalhadas nas cidades do Velho Oeste quando o seu cônjuge foi morto. Alguns simplesmente não tinham outras habilidades para fornecer um meio de apoio. Outras eram filhas de prostitutas, já manchadas no negócio. A razão mais triste foram aquelas mulheres que foram seduzidas por um cad e perderam sua virgindade ou foram estupradas. Na época, essas mulheres eram vistas como “perdidas” e não havia esperança para elas, praticamente forçando-as à prostituição.

Embora as senhoras “próprias” ignorassem a existência de prostíbulos, realisticamente elas admitiam sua necessidade de distrair a atenção dos homens de perseguir suas filhas e libertá-las de sua “obrigação”.

A Antiga Casa era a casa mais popular em Cripple Creek, Colorado, durante seu apogeu. Pearl de Vere, sua famosa senhora às vezes cobrava até 1.000 dólares para entreter os homens do distrito. Hoje, ela continua de pé como um museu. Por Kathy Weiser-Alexander.

Naquela época, a prudência vitoriana há muito que ensinava às mulheres “decentes” que o acto sexual tinha como único objectivo ter filhos. Foi-lhe ensinado que ela não devia responder de forma alguma e que o seu homem devia ser indulgente de vez em quando, mas o melhor é ser evitado sempre que possível.

Os homens do Ocidente eram frequentemente intimidados pelas mulheres “decentes” que estabeleciam a lei moral e se sentiam muito mais confortáveis com as senhoras pintadas que lhes permitiam ser quem eram.

Virtualmente, todas as cidades do Velho Oeste tinham pelo menos um par de “senhoras sombrias”, que eram a fonte de muitos mexericos. Às vezes ela “escondia-se” atrás da tarefa de levar a roupa suja, como costureira ou a gerir uma pensão. Mas, muitas vezes, ela exibia o seu bordel lucrativo, empinando pelas ruas com a sua roupa fina, para desgosto das mulheres “próprias” da cidade. Tal era o caso de Pearl de Vere de Cripple Creek, Colorado.

Nos anos 1860 a prostituição era um negócio em expansão e embora fosse ilegal em quase todos os lugares, era impossível reprimir, por isso a lei geralmente pouco mais fazia do que tentar confinar os salões e bordéis a certos distritos da comunidade. Outros multavam regularmente os bordéis e pintavam senhoras como um tipo de imposto. Mas de resto, os negócios prosperavam com pouca intervenção da lei.

Shady Ladies eram tão numerosas em algumas das cidades fronteiriças que alguns historiadores estimaram que elas constituíam 25% da população, muitas vezes ultrapassando as mulheres “decentes” em número de 25 para 1. À medida que as cidades do Velho Oeste cresciam, tinham muitas vezes várias bordelinhas chefiadas por quatro ou cinco mulheres. Normalmente, as mulheres pintadas tinham entre 14 e 30 anos de idade e a idade média de 23,

algumas cortesãs de alta classe exigiam frequentemente até $50 dos seus clientes; no entanto, as taxas na fronteira variavam geralmente entre $5 em estabelecimentos mais simpáticos e $1 ou menos para a maioria das senhoras da noite. Algumas vezes elas dividiam seus ganhos com a senhora da casa da sala, enquanto outras pagavam uma taxa fixa por noite ou semana.

1890 upscale Parlor

Como na maioria das ocupações, havia uma ordem de bicadas, com as mulheres que viviam nas melhores casas, no topo, e desprezando aquelas que trabalhavam fora dos salões de dança, salões ou “berços”. No entanto, a maioria das prostitutas trabalhava fora das casas de salão, as melhores das quais pareciam mansões respeitáveis. Para anunciar a verdadeira intenção do edifício, lanternas vermelhas eram frequentemente penduradas debaixo dos beirados ou ao lado da porta e cortinas vermelhas arrojadas enfeitavam as janelas inferiores. No interior, havia normalmente uma sala de ordenha luxuosamente decorada, daí o nome “casa de ordenha”. As paredes eram ladeadas por sofás e cadeiras e, muitas vezes, um piano ficava de pé para as meninas que podiam tocar ou cantar pedidos de clientes.

Os lugares maiores provavelmente incluíam uma sala de jogos e um salão de dança. Entre as designações, as mulheres e seus acompanhantes eram entretidas por músicos, dançarinos, cantores e malabaristas.

As senhorias mais bem sucedidas mantinham, pelo menos no piso térreo, um ar rigoroso de respeitabilidade e uma vida doméstica encantadora. Elas também insistiram que suas garotas usassem espartilhos lá embaixo e proibiram qualquer “coisa áspera”

Prostituições numa janela, Peoria, Illinois por Arthur Rothstein, 1938

Todas as casas tinham um segurança para lidar com clientes que ficavam muito ásperos com as garotas que não queriam pagar sua conta. Esta é provavelmente uma das razões pelas quais as meninas se consideravam superiores àquelas que trabalhavam independentemente.

Os quartos das meninas ficavam sempre no segundo andar se houvesse um. As casas de pais e mães geralmente tinham em média seis a 12 meninas, mais a senhora, que entretinha apenas os clientes que ela selecionava pessoalmente. Lugares de primeira classe colocavam uma boa mesa e se orgulhavam de suas adegas, oferecendo charutos de primeira escolha, bourbon colado, e os melhores licores e vinhos. Os clientes podiam desfrutar de jantares de champanhe e cantar com as meninas ao redor do piano. Em casas de salão de altíssima classe, as mulheres só podiam ser vistas com hora marcada.

As mulheres normalmente enviavam para o Leste para o seu finório ou compravam-no de vendedores ambulantes que passavam. As suas batas eram geralmente apertadas, aconchegando-as nos quadris, cortadas até ao joelho de um lado com decote profundo, e decoradas com lantejoulas ou franjas. Nas cidades mineiras, as “meninas” eram frequentemente vistas caminhando, andando a cavalo, ou em carruagens, vestidas com os seus atractivos atractivos.

O grau inferior do bordel passou a ser chamado de “honkytonk”, a partir de um termo comum sul-africano.

Nessas casas, havia muito pouca subtileza. A abordagem direta era padrão com talvez um “dalliance” de cinco minutos no bar, depois foi para o seu quarto.

Baixo do que até as prostitutas do salão eram aquelas que trabalhavam independentemente, vivendo em pequenas casas ou cabanas chamadas berços. As casas de berço eram geralmente em bairros segregados com um quarto da frente e uma cozinha na parte de trás. Muitas vezes eram iluminadas por lâmpadas vermelhas e ou cortinas. Algumas madames mantinham uma série de “presépios” disponíveis para as mulheres que já não eram mais empregáveis dentro de casa, continuando a lucrar com as senhoras mais velhas pintadas.

Below mesmo aquelas, eram as caminhantes de rua, geralmente encontradas apenas nas cidades maiores.

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Em uma classe por si só estavam as mulheres que serviam os militares em fortalezas remotas. Muitos povoados que cresceram em torno de um forte não eram grandes o suficiente para sustentar uma casa de salão “decente”, e a maioria das madames auto-respeitadoras não admitiam um soldado mal pago de qualquer maneira. Em pouco tempo, um distrito referido como “Cidade dos Porcos” podia geralmente ser encontrado perto desses fortes remotos. Aqui, os soldados podiam encontrar jogo, uísque e algumas mulheres idosas e degeneradas.

Homens negros não eram autorizados a apadrinhar prostíbulos brancos, mas muitas cidades tinham casas só de negros. E em algumas cidades pequenas, algumas casas tinham mulheres brancas e negras.

Embora possa parecer estranho, muitas “senhoras pintadas” eram casadas, algumas com donas de salões ou operadores de bordéis. Outras eram casadas com gerentes de espectáculos de variedades em digressão. Tais homens não só toleravam a profissão como dependiam da sua esposa para ajudar com as finanças.

Inevitavelmente, as “damas pintadas” tinham filhos, embora fossem feitas tentativas de controle de natalidade que eram muito primitivas na época. Na década de 1840 as mulheres podiam comprar Pílulas Femininas Portuguesas (uma pílula abortiva) ou os Pós Preventivos de Madame Restell, mas não está claro o quão eficazes estes eram. Os franceses já tinham inventado o preservativo, feito de borracha ou pele, como são hoje. Em lugares como Nova Orleans ou St. Louis, onde havia uma grande população francesa, os preservativos estavam prontamente disponíveis. No entanto, como hoje, muitos homens estavam relutantes em usá-los. Após 1860 estavam disponíveis diafragmas, assim como duchas compostas de ingredientes como alúmen, pérolas, folhas de rosa vermelha, ácido carbólico, bicarbonato de sódio, sulfato de zinco, vinagre, ou água simples. Outros simplesmente confiaram no método do ritmo.

Mas, a forma mais comum de controle de natalidade foi o aborto, que também se espalhou como uma forma de controle de natalidade até mesmo para as “mulheres respeitáveis”. Nos anos entre 1850 e 1870, um historiador estimou que um aborto era realizado para cada cinco a seis nascidos vivos na América.

Pombas sujas

Se tivessem sorte, uma cortesã casaria bem e se aposentaria com dinheiro suficiente para um estilo de vida confortável e respeitável. Aqueles que se casassem normalmente se tornariam instantaneamente “respeitáveis”, pois era considerado indelicado no Velho Oeste perguntar sobre o passado de uma pessoa e a maioria das pessoas estava muito ocupada para se importar. Outros usavam seus lucros para abrir suas próprias casas esportivas, tornavam-se operadores de saloon, ou praticavam o aborto. Inevitavelmente, porém, alguns recorreram frequentemente ao álcool ou a narcóticos – dosando suas bebidas com laudanum ou fumando ópio. Suicídios eram frequentes na profissão.

As mulheres em linha estavam frequentemente em perigo de contrair tuberculose, chamada consumo, na época, ou doenças sexualmente transmissíveis, principalmente a sífilis. Outras morreram como resultado de abortos espontâneos, por vezes auto-infligidos. A violência também reivindicava sua participação em rixas entre prostitutas, clientes e às vezes, maridos.