Leões na Serra de Santa Monica

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Los Angeles é uma das duas únicas megacidades do mundo (a outra é Mumbai) que tem gatos grandes vivendo dentro dos limites da cidade. Em um lugar mais frequentemente associado com vias expressas e tráfego, o fato de a cidade poder suportar animais de tão grande porte é uma prova da qualidade do espaço aberto e da conectividade do habitat que ainda permanece.
O Serviço Nacional de Parques tem estudado como os leões de montanha sobrevivem em uma paisagem cada vez mais fragmentada e urbanizada desde 2002. Pesquisadores monitoraram quase 100 leões de montanha nas montanhas de Santa Monica ao norte de Los Angeles e arredores. As coleiras de rádio GPS fornecem informações detalhadas sobre a ecologia e comportamento dos animais.
Gatos Grandes, Grandes Desafios

A boa notícia para os leões de montanha nas montanhas de Santa Monica e arredores é que a população é estável, com taxas saudáveis de sobrevivência e reprodução.
A sobrevivência a longo prazo dos leões de montanha nesta região, no entanto, é ameaçada por uma série de fatores, nenhum mais significativo do que a perda e fragmentação do habitat por estradas e desenvolvimento. Isto leva não só a mortes por colisões de veículos, mas também a múltiplos casos de consanguinidade de primeira ordem, porque os animais não são capazes de se dispersar dentro e fora da área. Análises genéticas indicam que os leões na Serra de Santa Mônica, juntamente com uma população igualmente isolada na Serra de Santa Ana, ao sul de Los Angeles, têm os menores níveis de diversidade genética jamais documentados no Ocidente. A única população com níveis mais baixos estava no sul da Flórida em meados dos anos 90, quando as panteras da Flórida estavam a caminho da extinção.
Outra grande ameaça à espécie é a presença generalizada de rodenticidas anticoagulantes, comumente conhecidos como venenos de rato, no meio ambiente. Vinte e sete dos 28 leões de montanha testados no estudo deram positivo para um ou mais compostos anticoagulantes e seis morreram por envenenamento por rodenticida anticoagulante (a partir de janeiro de 2021).
Uma das principais causas de morte de leões de montanha no estudo é a luta intra-específica, ou leões de montanha matando outros leões de montanha. Embora comum em outras populações, essa taxa pode ser exacerbada pelo fato de os leões de montanha estarem basicamente presos em uma ilha de habitat, cercada por vias expressas e pelo Oceano Pacífico.
Restabelecer a conectividade do habitat

A sobrevivência a longo prazo de uma população de leões de montanha aqui depende de sua capacidade de se mover entre regiões para manter a diversidade genética e a saúde geral da população.
Uma solução para resolver este problema — uma travessia da vida selvagem através da 101 Freeway, a maior barreira entre as Montanhas Santa Monica e outras grandes áreas naturais — está sendo elaborada atualmente pela Caltrans. Uma iniciativa privada de angariação de fundos, Save LA Cougars, está a angariar fundos para o esforço.
Se uma travessia da vida selvagem fosse construída através da auto-estrada, permitiria que os leões da montanha que vivem a norte da Serra de Santa Mónica viajassem para a cordilheira e que os animais que vivem a sul da auto-estrada se dispersassem para fora da área.
Um estudo conjunto da UCLA e do Serviço Nacional de Parques descobriu recentemente que a população de leões da montanha enfrenta uma possível extinção.
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Desde o primeiro animal de estudo e antigo rei das montanhas (P-1), até ao primeiro leão da montanha documentado para atravessar do norte da 101 Freeway para o sul (P-12), até ao famoso leão da montanha que vive no Griffith Park (P-22), cada um destes animais ajudou-nos a compreender melhor os desafios e também as oportunidades para manter a população saudável e viável.

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Mapas, Fotos, &Vídeos

Mais de 200 fotos de alta resolução de leões de montanha estão disponíveis para download em nosso site no Flickr. Vários vídeos e mapas também estão disponíveis.

Todos os mapas e fotos fazem parte do domínio público (não é necessário solicitar permissão antes de usar, embora a atribuição ao “Serviço Nacional de Parques” seja apreciada).