Lando Norris' dicas de como entrar no karting

Karting estabeleceu-se firmemente como a rota de facto para entrar em corridas de monolugares. Enquanto no passado, os pilotos podiam chegar à Fórmula 1 através de uma variedade de disciplinas – o pentacampeão de F1 Juan Manuel Fangio cresceu competindo em corridas tortuosas ao estilo do Rally Dakar em sua Argentina natal, enquanto o campeão de 1964 John Surtees era piloto de motocicletas – agora, não há um piloto no paddock de F1 que não tenha iniciado sua carreira em um kart.

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Isso significa que se você quer construir uma carreira séria no circuito de corridas, as chances são de que a carreira vai começar na sua pista de kart local. De fora olhando para dentro, o karting pode parecer intimidante – cheio de miúdos com desenhos de capacetes vistosos que parecem saber exactamente o que estão a fazer. Mas não se preocupe – RedBull.com está aqui para guiá-lo através do básico do que você precisa para entrar no karting, com a ajuda de Lando Norris.

Se você não sabe o nome do Lando agora, você vai saber em breve. Tendo iniciado sua carreira no automobilismo quando seu pai lhe comprou um kart aos sete anos de idade, Lando recentemente seguiu os passos de Jenson Button, David Coulthard e Dario Franchitti ao ganhar o prestigioso Prêmio McLaren Autosport BRDC. Isso limitou um recorde de 2016 no qual ele conquistou três (três!) títulos juniores monolugares: Toyota Racing Series, Formula Renault 2.0 NEC e Eurocup Formula Renault 2.0.

Lando também emulou um certo Max Verstappen ao reivindicar um Campeonato Mundial CIK-FIA, conquistando o título KF 2014 um ano após a vitória da Verstappen na classe KZ. Quem melhor, então, para lhe mostrar as cordas do karting? A ti, Lando…

Comecei a karting quando tinha sete anos. Um dia depois das aulas o meu pai levou-me a mim e ao meu irmão ao kartódromo local, que era o Clay Pigeon, para uma ronda do Campeonato Britânico de Super 1. Assim que o vi, disse ao meu pai que queria tentar. Quando comecei nos karts, eu era apenas um dos caras que dirigia na pista local por diversão. Naquele momento, eu não tinha ambição de chegar ao nível em que estou agora. Comecei agora mesmo e depois fui cada vez mais ao assunto.

Eu acho que é uma coisa boa ter o seu próprio kart. Não tem de ser necessariamente novo – pode ser um kart em segunda mão. Depois pode ir para a pista de kart local e começar a conduzir por aí.

Ir ao seu próprio ritmo para começar com

Quando eu tinha oito anos, juntei-me à equipa de kart local chamada B.R.M. no Clay Pigeon. Era uma equipa muito pequena, apenas um ou dois pilotos, pessoas como eu que faziam as corridas de kart locais, mais o dono da equipa e um mecânico. Acho que é bom ir ao seu próprio ritmo para começar, e quando se chega a um lugar onde se está mais confortável, então se junta a uma equipa. A menos que você seja muito profissional desde jovem, você não precisa ir com uma equipe de ponta; basta encontrar uma equipe decente que talvez esteja competindo nos campeonatos nacionais. Eles vão ensinar-te algumas coisas e dar-te mais experiência no karting. Depois você tem alguns blocos de construção. Mas é só começar a correr nas corridas do seu clube local, depois quando estiver a um nível superior nas corridas do seu clube, pode entrar nos campeonatos britânicos ou nacionais.

Acabei em 14º lugar no meu primeiro ano no Campeonato Britânico de Super 1. Eu nunca fui realmente o mais rápido – não foi como se eu tivesse entrado e dominado nem nada. Depois comecei a fazer os Campeonatos Nacional e Britânico, e acho que no meu último ano terminei o P4 no campeonato. No final da minha ‘era’ de cadete, assumimos um treinador e eles me deram um plano de como poderiam correr os anos seguintes até agora. Esse foi o ponto onde ficou mais sério e profissional, quando eu tinha 11 ou 12.

Você tem que começar a acreditar que pode ganhar – depois você se acostuma a isso

Até chegar à Fórmula 1, você sempre olha para os caras que estão ganhando na categoria acima de você e pensa, ‘Eles parecem muito bons – eu nunca vou vencê-los’. Mas quando você chega à próxima categoria e começa a vencê-los, você percebe que isso é possível. Eu acho que tens de começar a acreditar que podes ganhar – depois habituas-te a isso.

Eu nunca fiz nenhum karting KZ, que é com mudanças, mas acho que é uma coisa muito boa de aprender antes de ires para os carros. Os karts KZ são muito mais rápidos que os karts normais e requerem um estilo de condução muito diferente. Eu acho que há algumas coisas que você pode levar em corridas de carro do karting geared que ajudam. Pelo que ouvi de muitas pessoas, é definitivamente uma coisa boa de se fazer. Mas é muito difícil, especialmente a nível do Campeonato Europeu e Mundial – é uma categoria muito difícil de vencer.

Eu recomendo o uso de protectores de costelas no karting. São um pouco imperdíveis e, em termos de segurança, são uma grande vantagem. Algumas pessoas usam protectores de pescoço. Eu tentei um algumas vezes, mas não consegui conduzir com ele ligado! Fora isso, você só precisa do seu capacete, fato e botas – e obviamente do seu kart, pneus, combustível, motor. Se você começar a ir para algumas pistas diferentes, você pode querer comprar um novo conjunto de pneus, ou começar a mudar as relações de transmissão. Se uma pista tem uma longa recta e outra é apenas curva apertada, as suas relações de transmissão começam a fazer uma grande diferença. Se quiser ser rápido, tem de ser preciso e decidir se precisa de mais ou menos um dente nas mudanças, só para ter a certeza de que está a encontrar cada pedaço de tempo em todo o lado.

A minha pista de karting preferida no Reino Unido é a PFI International. É uma pista muito conhecida no karting, e provavelmente uma das maiores e mais profissionais pistas de karting da Inglaterra. Todos a conhecem e a conduzem muito, e por causa disso é sempre muito competitiva quando se vai lá. Mas a minha pista favorita de todos os tempos é o Bahrein. É bastante grande, para cima e para baixo, apertada e sinuosa, por isso é muito fixe e muito diferente de muitas pistas.

Lando Norris’ cinco dicas de como ser rápido em um kart

Eu definitivamente acho que você tem que ser suave – esse é um fator chave. Claro que por vezes é preciso ser agressivo e forçar mesmo o kart, especialmente se estiver molhado. Mas no seco, e especialmente nas pistas europeias onde normalmente há mais aderência e é mais quente, tem mesmo de começar a ser mais suave com a sua condução e nunca quebrar a aderência que tem. Acho que isso é definitivamente a chave para ir rápido.

Cobrir muito tempo de assento

Fazer o máximo que puder ao redor da pista de kart local, ou corridas. Quanto mais você faz, melhor você se torna.

Aprenda a dirigir no molhado

Quando chove, a linha de corrida de borracha torna-se muito escorregadia e, portanto, lenta. Para ser rápido no molhado, tem de evitar essas linhas emborrachadas, quer seja a contornar o exterior de uma curva ou o interior de um lancil ou a travagem no meio da pista e não no exterior. Pode tentar ir mais longe numa curva e aperceber-se de que está de grippy, por isso fá-lo em mais curvas e encontra mais tempo. Isso só vem com a experiência e de estar com pessoas que sabem do que estão a falar e que têm experiência de karting.

Esteja preparado para adaptar as suas linhas

Tentar coisas diferentes é uma das chaves para ser rápido – não fazer apenas uma coisa e ficar com essa volta após volta. Tente travar mais tarde, tente ligar a energia mais cedo. Dessa forma, você aprende e encontra tempo. E se você levar toda essa experiência e conhecimento para dentro dos carros, é definitivamente positivo e pode ajudá-lo muito.

O trabalho duro o fará ir mais rápido

Você realmente precisa colocar muito trabalho duro no karting e dedicar tempo e esforço para querer melhorar a si mesmo como piloto. Acho que é isso que algumas pessoas não percebem; é preciso trabalhar muito, mesmo nos níveis mais baixos do karting, se se quiser ser conhecido ou reconhecido. Isso é definitivamente algo que você precisa saber.

Então lembre-se, as chaves para ser rápido num kart são…

• Seja suave
• Tenha muito tempo sentado
• Aprenda a conduzir no molhado
• Esteja preparado para adaptar as suas linhas
• O trabalho árduo vai fazê-lo andar mais rápido

E se está a falar a sério sobre começar a conduzir o karting, siga estas directrizes:

• Pense em comprar o seu próprio kart, mesmo que seja em segunda mão
• Invista num protector de costelas, capacete, fato e botas de karting
• Comece a correr em corridas de clubes na sua pista de kart local, depois avance para campeonatos mais competitivos
• Considere juntar-se a uma equipa, mesmo que não seja de nível superior. Isto pode ajudá-lo a desenvolver-se como piloto – mas se acabou de iniciar o karting, passe tempo a aprender a conduzir o kart sozinho
• Comece a interessar-se pela mecânica do kart – afinar coisas como as relações de transmissão pode ajudá-lo a encontrar o tempo da volta