Komodo (ilha)

As primeiras histórias (entre os ocidentais) de um animal semelhante a um dragão existente na região circularam amplamente e atraíram considerável atenção. Mas nenhum ocidental visitou a ilha para verificar a história até que o interesse oficial foi despertado no início da década de 1910 por histórias de marinheiros holandeses baseados em Flores em Nusa Tenggara Oriental sobre uma criatura misteriosa. A criatura era alegadamente um dragão que habitava uma pequena ilha nas Ilhas Sunda Menores (a ilha principal é Flores).

Vegetação na Ilha Komodo

Os marinheiros holandeses relataram que a criatura media até sete metros (vinte e três pés) de comprimento com um grande corpo e boca que respirava constantemente fogo. Ele os queimou e assim eles não puderam continuar a investigação. Acreditava-se então que a estranha criatura podia voar. Ao ouvir os relatórios, o Tenente Steyn van Hensbroek, um funcionário da Administração Colonial Holandesa em Flores, planejou uma viagem à Ilha Komodo para continuar a busca ele mesmo. Ele se armou e, acompanhado por uma equipe de soldados, pousou na ilha. Depois de alguns dias, Hensbroek conseguiu matar um dos lagartos para investigar.

Van Hensbroek levou o dragão para o quartel-general onde foram feitas as medições. Tinha aproximadamente 2,1 metros de comprimento, com uma forma muito parecida com a de um lagarto. Mais amostras foram então fotografadas por Peter A. Ouwens, Director do Museu Zoológico e Jardim Botânico em Bogor, Java. Os registros que Ouwens fez são a primeira documentação confiável de detalhes sobre o que agora é chamado de dragão-de-komodo (ou monitor de Komodo).

Ouwens estava interessado em obter amostras adicionais. Ele recrutou caçadores que mataram dois dragões de 3,1 metros e 3,35 metros, além de capturar dois filhotes, cada um medindo menos de um metro. Ouwens realizou estudos sobre as amostras e concluiu que o dragão Komodo não era um lança-chamas, mas sim um tipo de lagarto monitor. Os resultados das pesquisas foram publicados em 1912. Ouwens nomeou o lagarto gigante Varanus komodoensis. Percebendo o significado dos dragões na Ilha de Komodo como uma espécie ameaçada de extinção, o governo holandês emitiu um regulamento sobre a proteção dos lagartos na Ilha de Komodo em 1915.

Em 1926, W. Douglas Burden, F.J. Defoisse, e Emmett Reid Dunn coletaram espécimes para o Museu Americano de História Natural. O capítulo de Burden “The Komodo Dragon”, em Look to the Wilderness, descreve a expedição, o habitat do dragão e seu comportamento.

O dragão Komodo tornou-se algo como uma lenda viva. Nas décadas desde que o Komodo foi descoberto, várias expedições científicas de vários países realizaram pesquisas de campo sobre os dragões na Ilha de Komodo.