Kevin Greene (futebol americano)

Los Angeles RamsEdit

Os Stallions de Birmingham seleccionaram Greene no Projecto Territorial da Liga de Futebol dos Estados Unidos de 1985. Ele foi selecionado mais tarde pelo Los Angeles Rams da Liga Nacional de Futebol na quinta rodada (113ª no total) do Draft da NFL de 1985. De 1985 a 1987, Greene jogou na ponta defensiva esquerda na defesa de níquel do Rams e foi segundo no time em sacos, tanto em 1986 como em 1987. Seu primeiro sack veio em 1985, em um jogo de playoff contra os Dallas Cowboys, e foi no papel defensivo final que o sack veio. Em 1988, Greene se tornou o lateral esquerdo inicial na defesa base dos Rams que foi reforçada pelo coordenador defensivo Fritz Shurmur’s Eagle 5-Linebacker defesa que ele usou extensivamente de 1988 a 1990.

Em 1988, Greene liderou os Rams com 16 1⁄2 sacos que foi o segundo na geral na NFL atrás de Reggie White. Esse total incluía 4 1⁄2 sacos contra o Joe Montana, do San Francisco 49ers, num jogo chave no final da época que os Rams tiveram de ganhar para chegarem aos playoffs, o que fizeram.

No ano seguinte, Greene entrou para a All-Pro Team em 1989 e foi nomeado para o Pro Bowl pela primeira vez com a sua segunda época consecutiva de 161⁄2 sacos (4ª na NFL). Greene assinou um contrato de três anos de 2,5 milhões de dólares com os Rams antes da temporada de 1990. Seus 13 sacks (empatados em sexto na NFL) em 1990 lhe deram 46 sacks para aquele período de três anos, o maior de todos os jogadores da NFL para aquele período.

Em 1991, os Rams mudaram de defesas e coordenadores defensivos. Jeff Fisher tornou-se o novo coordenador defensivo e mudou os Rams para uma defesa 4-3, um sistema com o qual Greene não estava familiarizado, depois de jogar numa defesa 3-4 desde 1983. Embora ele tivesse compilado 46 sacos durante as três temporadas anteriores, Greene foi movido da esquerda para fora do linebacker em uma defesa 3-4 para a direita em uma defesa 4-3. Embora ele fosse um linebacker de fora puro num esquema 3-4, ele tentou a transição. Após cinco jogos, Greene foi movido para a lateral esquerda por um mês e meio e, em seguida, devido a lesões, ele foi movido para o lado defensivo esquerdo durante o restante das temporadas. No total, ele começou cinco jogos no lado defensivo direito, cinco jogos no lateral esquerdo e seis jogos no lado defensivo esquerdo e, apesar de ter uma carreira alta em tacadas por perda (8), ele terminou o ano com apenas três sacks – seu total mais baixo, de longe, desde sua temporada como novato. Toda a equipe técnica do Rams foi liberada após a temporada de 1991.

Em 1992, o Rams contratou Chuck Knox como treinador principal. O Rams continuou a ser uma equipa defensiva de 4-3 sob o coordenador defensivo George Dyer, e Greene continuou a jogar à esquerda fora do linebacker. A sua produção regressou quando ele liderou a sua equipa tanto em tackles como em sacks. Greene aceitou o seu novo papel, dizendo: “No terceiro down ainda estou apressando o passe, mas gostaria de apressar o passe mais vezes, de mais downs e distâncias, mas não posso por causa do papel que agora sou chamado para jogar”. Ele terminou a temporada de 1992 com 10 sacks e Paul Zimmerman, da Sports Illustrated, escolheu Greene para o seu time anual All-Pro, citando a capacidade de cobertura de Greene: “A vaga do OLB em frente a Cox veio para o Seth Joyner dos Eagles, meu Jogador do Ano no ano passado, contra o Kevin Greene dos Rams. Eu escolhi o Greene. Ele tinha mais responsabilidade de cobertura do que nunca, e se saiu muito bem. Ele era um corredor de passes consistente. Dick Selcer, seu treinador de linebacker acrescentou: “Kevin é um jogador mais completo do que lhe é dado crédito, as pessoas só parecem notar o home run, mas não parecem ver os solteiros.

Pittsburgh SteelersEdit

Em 1993, Greene procurou equipes que empregavam um sistema 3-4 no primeiro ano de agência gratuita. Ele visitou os Green Bay Packers onde seu antigo coordenador defensivo Fritz Shurmur foi empregado como coordenador defensivo, mas eles eram uma equipe 4-3. Ele então visitou os Pittsburgh Steelers, uma equipe 3-4. Dom Capers era o coordenador defensivo. Greene assinou um contrato de três anos de 5,35 milhões de dólares com os Pittsburgh Steelers. Voltando à sua posição de linebacker esquerdo, ele teve uma temporada sólida com 121⁄2 sacos que o empataram em sétimo lugar na liga. Na temporada seguinte, Greene foi uma escolha consensual All-Pro em 1994, quando ele liderou a NFL em sacos (14) e fez outra aparição no Pro Bowl. Além disso, Greene foi eleito o Linebacker do Ano da NFLPA AFC (empatado com Junior Seau) pela primeira vez em sua carreira. Em 1995, ele foi para o seu terceiro Pro Bowl, onde terminou com nove sacks e jogou no Super Bowl XXX, uma derrota para os Dallas Cowboys. Durante os três anos de Greene com os Steelers, a defesa permitiu apenas 3,48 jardas por corrida, o melhor da NFL. Como parte dessa defesa, que também liderou a NFL em sacos com 139 no mesmo período de três anos, Dick LeBeau disse: “Kevin Greene é um grande jogador contra a corrida e um dos melhores corredores de passes da história da NFL. Ele está quase desbloqueado”

Greene declarou mais tarde que teve o “momento de sua vida” jogando pelos Steelers e decidiu receber seu anel do Hall da Fama da equipe, apesar de jogar apenas três de seus 15 anos em Pittsburgh. A sua saída de Pittsburgh deveu-se ao limite salarial e ao desejo dos Steelers de se concentrarem nos jogadores mais jovens; Greene, embora compreendendo a decisão empresarial, sentiu-se prejudicado pela organização, mas continuou a tê-los em grande consideração.

Carreira posteriorEditar

Em 21 de maio de 1996, Greene assinou com os Carolina Panthers (um contrato de dois anos, US$ 2 milhões) após sua temporada inaugural em 1995 e ajudou-os a chegar ao Jogo do Campeonato da NFC, onde a equipe perdeu para o eventual campeão do Super Bowl XXXI Green Bay Packers. Em 1996, ele foi nomeado o Linebacker do Ano da NFC e recebeu o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NEA. Além disso, os ex-alunos da NFL elegeram Greene como o Linebacker do Ano da NFL. Ele também foi eleito o Jogador do Ano da NFC pelo Washington D.C. Touchdown Club. Além disso, Greene estabeleceu um recorde na NFL com cinco jogos consecutivos de sacos múltiplos e terminou liderando a NFL em sacos pela segunda vez em três anos com 141⁄2. Ao longo do caminho ele foi um All-Pro consensual em 1996, pela segunda vez em três anos. Greene foi selecionado para o seu quarto Pro Bowl. Dwight Stone, companheiro de equipe do Panther, disse ser, junto com Sam Mills, o cara mais “profissional” da equipe Panther de 1996.

Após uma temporada com os Panthers e uma disputa com a organização, ele foi cortado pela equipe e assinou um contrato de $13 milhões por seis anos com o San Francisco 49ers que incluía um bônus de $750.000 de assinatura em 26 de agosto de 1997. Com os 49ers, Greene tinha 10,5 sacas. Greene foi chamado para desempenhar o papel de “elefante” com os 49ers, o jogador para apressar o passador e vir nos jogos sobre passes prováveis. Ao fazer isso, ele entrou no jogo de corrida, pois os 49ers permitiram 3,5 jardas de corrida e Greene tinha 10,5 dos 49ers 54 sacos.

Após o holdout de 1997 e um ano com os 49ers, Greene voltou a assinar com os Panthers em 28 de fevereiro de 1998. Em dezembro de 1998, ele atacou Kevin Steele, treinador da Carolina, durante um jogo; ele recebeu da equipe uma suspensão de um jogo. Após a temporada, Greene foi nomeado o Linebacker do ano pela National Football League Players Association (NFLPA). Greene também foi nomeado para o Pro Bowl após a temporada de 1998, elevando o total de jogadores do Pro Bowl para cinco. Greene ficou empatado em terceiro lugar na NFL, atrás de Michael Sinclair (161⁄2 sacks), Reggie White (16 sacks), e empatado com Michael Strahan, que também totalizou 15 sacks. A partir de 2017, os 15.0 sacos de Greene em 1998 continuam empatados com os 15.0 sacos de Greg Hardy na temporada 2013 pelo recorde de franquia do Panthers.

Greene se aposentou depois de registrar 12 sacos (bom para o sétimo na NFL) jogando como um 4-3 fora do linebacker em 1999; ele terminou sua carreira como cinco vezes Pro Bowler e o terceiro líder da NFL com 160 sacos, atrás apenas de Bruce Smith e Reggie White. Ele também terminou como o líder de todos os tempos da NFL em sacos por um linebacker, à frente de jogadores como Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson e Andre Tippett; Greene também é um dos quatro únicos jogadores a liderar a NFL em sacos em várias temporadas (’94 com os Steelers e ’96 com os Panthers). Ele também está empatado em segundo lugar nos cofres da carreira, com três e terceiro em recuperações de 26 jardas (que ele devolveu por 136 jardas e dois touchdowns). Durante sua carreira, Greene registrou cinco interceptações, devolvendo-as por 53 jardas e um touchdown, e é um dos três jogadores que registrou 10 ou mais sacas em pelo menos 10 temporadas diferentes; ele registrou em média mais de 10 sacas por ano em 15 temporadas. Greene terminou sua carreira com 160 sacks, 62,5 tackles de running backs atrás da linha de scrimmage, 23 fumbles forçados, 26 fumbles recuperados, e três touchdowns defensivos, e três safeties. Greene optou pela aposentadoria enquanto ainda jogava em um alto nível, ao invés de se tornar um “corredor de passes designado”.

Greene jogou em 228 jogos em seus 15 anos de carreira; na era moderna (desde 1970), apenas quatro outros linebackers (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) tiveram carreiras mais longas. Ele estava entre os 10 melhores da NFL em sacos oito vezes, liderando a NFL duas vezes. Durante 11 dos seus 15 anos, ele liderou o seu clube em sacos. Ele também jogou em seis campeonatos de conferência em suas 15 temporadas. Greene é considerado um dos maiores corredores de passes de todos os tempos. Ele foi citado como dizendo de sua carreira: “Eu era um linebacker de fora em um 3-4, então eu realmente tinha responsabilidades de cobertura. Portanto, a minha pressa era mais limitada. Mas, mesmo assim, acho que os meus números correspondem bastante bem, mesmo com aqueles que apressavam o passe a cada passe”.

Depois de ser finalista por cinco anos consecutivos, Greene foi empossado no Hall da Fama do Futebol Profissional em 2016.