Kevin Anderson: ‘Um tenista a sair pode abrir os portões para os outros’

“Tento não ser demasiado político”, diz Kevin Anderson ao serpentear no final de um dia chuvoso no National Tennis Centre. “Mas vindo da África do Sul, onde o apartheid era um enorme problema e havia muita desigualdade, moldou-me em termos de como eu vejo certas questões”. Você precisa que as pessoas falem mais alto”

Anderson, que continuará a sua volta ao Queen’s Club esta semana depois de perder o Open de França com uma lesão no cotovelo, ganha vida ao discutir assuntos fora da quadra. O mundo No 8 adora o que ele faz para viver, mas não o define. Embora Anderson tenha boas lembranças de sua corrida em Wimbledon no ano passado, quando chegou à final depois de vencer Roger Federer de dois sets nas últimas oito e levar seis horas e 36 minutos para superar John Isner na segunda partida mais longa da história do Grand Slam, ele sabe que há um mundo fora do tênis.

O esporte deu a Anderson, que enfrenta o britânico Cameron Norrie na primeira rodada do campeonato Fever-Tree, uma plataforma para transmitir suas opiniões e ele tem apoiado algumas causas importantes como vice-presidente do conselho de jogadores do ATP. O jogador de 33 anos canalizou o seu ambientalismo ao abordar o uso do plástico no Tour e revela ambições de garantir que os jogadores de nível inferior tenham acesso a psicólogos desportivos a preços acessíveis, enquanto se descreve a si próprio como feminista e se tornou um aliado da comunidade LGBTQ.

Fala de uma série de campanhas no servidor de 6ft 8in power. “Minha esposa, Kelsey, e eu fizemos nosso primeiro evento de caridade para duas causas no ano passado e vamos fazer isso novamente”, diz Anderson. “A primeira foi para um abrigo de animais local em Delray Beach, na Flórida, onde vivemos e onde adotamos nosso cão, Lady Kady, de.

“Depois trabalhamos com a Ocean Conservancy, uma empresa que trabalha em sustentabilidade. Nós nos concentramos em um programa chamado Trash Free Seas. O programa está focado em erradicar os plásticos dos nossos oceanos”

Em Janeiro o jornalista Nick McCarvel convidou o Anderson para falar numa palestra do LGBTQ no Australian Open. Isso incomoda o Anderson, não há nenhum jogador masculino abertamente gay no Tour. “Há definitivamente um estigma ligado a ele”, diz ele. “Historicamente, a sociedade não tem sido muito acolhedora. Os tempos estão mudando porque as pessoas estão falando, o que é ótimo, mas vai ser preciso alguém para quebrar essa tendência. Não vai ser fácil. Vai ser preciso muita coragem. Mas espero que, se pudermos ser mais acolhedores, talvez seja um pouco mais fácil.

“Uma pessoa fazendo isso pode abrir os portões para os outros. Nos Estados Unidos, com os desportos de equipa, houve um par de jogadores que saíram. Jason Collins, que foi o primeiro jogador da NBA a sair, disse que um dos seus maiores desafios era a preocupação com os seus colegas de equipa. Mas quando o fez e os seus colegas de equipa o apoiaram, ajudou os outros.

“O ténis é individual, por isso a dinâmica é diferente. A minha esperança é que os jogadores criem colectivamente um ambiente onde alguém se sinta confortável. Trata-se de ter uma boa consciência. Jason falou muito sobre isto. São coisas pequenas, como dizer: ‘Isso é tão gay’.’

“Alguém que é gay pode achar isso muito ofensivo mas não se sente confortável em falar. A NBA na verdade tem um sistema onde as pessoas são multadas por dizerem isso. Pode ser muito ofensivo e passos como esse podem ser implementados no tênis. Faz parte de ser respeitoso e entender como comentários simples como esse podem ser recebidos pelos outros”

Estes têm sido tempos desafiadores para o conselho de jogadores, que é liderado por Novak Djokovic. A destituição de Chris Kermode como chefe da associação após uma rixa com Djokovic deixou um gosto azedo, enquanto Justin Gimelstob, uma figura cada vez mais influente nos corredores do poder, se retirou do conselho da ATP em maio após sua condenação por agressão.

O caso Gimelstob fez com que Stan Wawrinka decretasse “um preocupante declínio nos padrões morais” no jogo dos homens. “O conselho pode ficar muito político às vezes”, diz Anderson. “Eu tento ficar o mais neutro possível.”

Anderson, uma floração relativamente tardia, floresceu nos últimos anos, perdendo para Rafael Nadal na final do Open dos EUA em 2017 e Djokovic na final da SW19 no ano passado. Ele já ganhou seus milhões. No entanto, nem todos são tão afortunados. Na semana passada, o jogador canadense Vasek Pospisil foi ao Twitter para explicar os desafios financeiros enfrentados pelos jogadores de menor nível.

Anderson se empenha com o Pospisil. “Há um longo caminho a percorrer, mas fizemos enormes melhorias nos últimos cinco ou seis anos”, diz ele. “A pensão é drasticamente aumentada. O dinheiro do prêmio é aumentado.

“Mudar as percepções do público é importante. Ninguém bate uma pálpebra num desporto de equipa quando um jogador se lesiona e ainda está a ser pago. No tênis não há nada disso.”

Como para suas ambições imediatas, Anderson espera realizar seu sonho de se tornar um campeão do slam. No entanto, esta é a era mais difícil da história do esporte. “Já fiz duas finais e enfrento tipos que ganharam mais de 30 mil batidas entre eles”, diz ele. “Mas tem sido óptimo para o desporto. Você tem que descobrir. Desejar outra coisa é inútil.”

Kevin Anderson está a competir no Campeonato de Febre-Três no Queen’s Club esta semana. Bilhetes dos Campeonatos de Febre-Três.com

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