John Legend

John Legend ficou em segundo plano durante vários anos antes de lançar o seu ataque multi-facetado à indústria do entretenimento. Pouco depois de ter feito a sua primeira pausa ao tocar piano no Top 40 de Lauryn Hill, “Everything Is Everything” (1999), o cantor e compositor contribuiu para as gravações de artistas como Jay-Z e Janet Jackson, conseguiu um grande sucesso através de Kanye West, e fez a sua própria estreia com Get Lifted (2004). O álbum fez de Legend um músico multiplatinado, vencedor do Grammy, e ele estava apenas começando, nem confinado nem sobrecarregado pela designação de Melhor Artista Novo da Academia de Gravação. Em meio a uma série de álbuns distintos e debonair, Once Again (2006), Wake Up! (2010), Darkness and Light (2016), e Bigger Love (2020) entre eles, Legend — como compositor, ator e produtor — tem se sobressaído com as perseguições de tela e palco. Entre seus triunfos estão o vencedor do Oscar “Glória” (para Selma), o vencedor do Emmy Jesus Cristo Superstar Live in Concert, e a produção de Jitney, vencedora do Tony. Ele está entre os 15 primeiros artistas, e é o primeiro afro-americano a ganhar todos os quatro grandes prêmios do show-business.

Nascido John Stephens, John Legend começou a cantar gospel e tocar piano quando jovem, em sua cidade natal de Springfield, Ohio. Ele deixou seu estado natal aos 16 anos para frequentar a Universidade da Pensilvânia, e dirigiu o Counterparts, um grupo de cappella da escola. Ainda não era adolescente, Stephens foi tocado pela Lauryn Hill de Fugees para tocar piano em “Everything Is Everything”, um sucesso pop Top 40 em 1999. Depois de completar a faculdade, Stephens se mudou para Nova York, onde construiu um show de acompanhamento em discotecas e autoedição dos CDs John Stephens, Live at Jimmy’s Uptown, Live at SOB’s, e Solo Sessions, Vol.1: Live at the Knitting Factory. Estas gravações de 2000-2004 solidificaram uma parceria de longa carreira com o produtor Dave Tozer. Os dois últimos CDs foram creditados a John Legend, apelido de Hill por sua arma contratada. O pseudónimo encravado. Legend concomitantemente tornou-se músico, vocalista de fundo e compositor com contribuições para os álbuns de 2003-2004 de uma série de artistas incluindo os Black Eyed Peas e will.i.am, Twista, Jay-Z, Janet Jackson, Slum Village, Talib Kweli, e Estelle.

Algumas das gravações colaborativas, além de um remix de Legend-enhanced de Alicia Keys, “If I Ain’t Got You”, envolveu Kanye West, que assinou Legend to his Columbia-affiliated GOOD Music. Legend fez sua estréia pela gravadora em agosto de 2004 com “Used to Love U”, um beijo rolante que atingiu o número 32 na tabela R&B/hip-hop e amassou o Hot 100 no número 74. O Get Lifted de duração completa chegou na última terça-feira daquele ano — entre feriados, normalmente um período seco para novos lançamentos — e atingiu o número quatro no Billboard 200, enquanto atingiu o R&B/hip-hop. O LP já era platina antes do lançamento de seu maior single, a balada só de piano e voz “Pessoas comuns”, um hit pop número 24 produzido e escrito com o will.i.am. Get Lifted levou às três primeiras vitórias do Grammy Legend: Melhor Álbum R&B, Melhor Artista Novo, e Melhor R&B Performance Vocal Masculina (para “Pessoas Normais”).

Mais uma vez, o segundo álbum próprio da Legend, recebeu uma data de lançamento mais favorável no quarto trimestre. Mantendo a entrada de West e will.i.am e adicionando nomes como Raphael Saadiq e Sa-Ra à mixagem, ele chegou em outubro de 2006, se apresentou de forma similar ao primeiro disco da banda, e foi rapidamente certificado pela platina – uma indicação de que a designação de Melhor Artista Novo não seria um beijo da morte para o artista. Embora o single principal “Save Room” tenha tido mais sucesso comercial, o segundo LP A-side “Heaven” fez de Legend uma repetição de Melhor R&B Vencedor da Performance Vocal Masculina. No mesmo ano, ele, Joss Stone e Van Hunt levaram o prêmio de performance do grupo R&B Grammy para “Family Affair”, sua contribuição para um álbum de tributo a Sly & Family Stone.

Entre os próprios LPs de estúdio, Live from Philadelphia foi lançado no início de 2008 e pacificou os fãs até aquele outubro, quando Legend lançou o estilisticamente aventureiro, mais pop-oriented Evolver. Seu terceiro álbum consecutivo número um R&B/hip-hop, continha seu primeiro single de platina e segundo Top Ten R&B/hip-hop, o rollicking “Green Light”, com André 3000 entre sintetizadores vistosos no lugar do esperado piano de Legend. Alguns meses depois, Legend ganhou outro Grammy para Melhor R&B Performance de um Duo ou Grupo com Vocais, desta vez pelo seu trabalho no “Stay with Me (By the Sea)” de Al Green.

Legend começou a década seguinte com outra mudança de rumo, mantendo-se fiel à sua agenda bienal de LPs de estúdio. Wake Up!, no qual ele foi apoiado pelo Roots, foi lançado em setembro de 2010 com covers de músicas ainda relevantes e socialmente conscientes como Harold Melvin & as Blue Notes’ “Wake Up Everybody” e “Little Ghetto Boy” de Donny Hathaway. Em Fevereiro seguinte, ganhou o Grammy de Melhor Álbum R&B, e o seu cover do obscuro “Hang On There” de Mike James Kirkland ganhou para Melhor Performance Tradicional R&B. Na mesma cerimónia, Legend também ganhou como co-escritor do “Shine” de Estelle, premiado com Melhor R&B Song. Estelle tinha sido a primeira artista a assinar com a Legend’s Homeschool Records, a sua efémera boutique distribuída pela Atlantic.

Após uma tournée com Sade e a realização de “Tonight (Best You Ever Had)”, uma adição de platina à banda sonora de Think Like a Man, Legend completou Love in the Future, para a qual continuou a escrever e produzir com Kanye West e Dave Tozer, e envolveu uma grande equipa de apoio que incluía Q-Tip, Ali Shaheed Muhammad, Hit-Boy, e Rick Ross. Lançado em setembro de 2013, Love in the Future se tornou seu quinto lançamento consecutivo a atingir o auge dentro do Top Ten do Billboard 200. O álbum também gerou o primeiro sucesso pop número um da Legend, “All of Me” — outra balada só para piano/voz — que atingiu o auge em maio de 2014, mas vendeu tão bem que ficou entre os cinco singles mais vendidos do ano, certificado oito vezes pela platina. Perto do final do ano, ele lançou o single “Glory”. Escrita e gravada com Common para a trilha sonora do filme dirigido por Ava DuVernay Selma, a música ganhou o Oscar no início de 2015 para Melhor Canção Original, e no início de 2016 ganhou um Grammy para Melhor Canção Escrita para Mídia Visual. Entre esses prêmios, Legend marcou seu maior sucesso como artista de destaque com “Like I’m Gonna Lose You”, um sucesso pop multiplatinado, o número oito da música, com o título Meghan Trainor.

A lenda dedicou mais tempo à televisão e ao cinema. Ele co-fundou a Get Lifted Film Co., que em 2016 estava por trás do drama biográfico Southside with You e da série dramática Underground. O primeiro apresentou música da Legend, enquanto o segundo o envolveu como produtor executivo. Além disso, ele co-estrelou o musical de enorme sucesso La La Land. Em dezembro de 2016, ele entregou seu quinto álbum de estúdio, Darkness and Light. Ao contrário dos quatro comédias anteriores, a sua produção foi realizada quase inteiramente por uma pessoa, Blake Mills, cuja formação de Alabama Shakes’ Sound & Color inspired Legend to reach out. Legend recebeu o apoio de Mills e de John Ryan e Will Oldham, assim como Chance the Rapper, Miguel, e Brittany Howard do Alabama Shakes, que também fizeram contribuições vocais. Uma síntese de gospel, folk, R&B, e pop adulto, entrou no Billboard 200 no número 14 e no gráfico R&B/hip-hop com pico no número cinco, promovido pelo hit pop número 23, certificado com ouro “Love Me Now”.

Continuando com o trabalho relacionado com o palco, Legend co-produziu um reavivamento da Broadway de August Wilson’s Jitney, que em 2017 ganhou um Tony para melhor reavivamento de uma peça. Ele também produziu e estrelou o concerto Jesus Cristo Superstar Live in Concert. Em abril de 2018, ganhou um Emmy Primetime na categoria de Outstanding Variety Special (ao vivo), que fez de Legend entre os 15 primeiros – e o primeiro afro-americano – a ganhar pelo menos um Emmy, Grammy, Oscar e Tony. Seu primeiro álbum de férias, o Raphael Saadiq produziu A Legendary Christmas, seguido em outubro de 2018 e recebeu uma indicação ao Grammy para Melhor Álbum Vocal Pop Tradicional. O cantor também recebeu um segundo Grammy para Melhor Performance Rap/Sung pela sua contribuição para a faixa “Higher” do DJ Khaled. Em junho de 2020, pouco depois de completar sua terceira temporada como técnico em The Voice, Legend lançou Bigger Love, um set de sentimentos com Charlie Puth, Anderson .Paak e Rapsody entre seus colaboradores pela primeira vez.